Deze week onthult een nieuwe documentairefilm, Disneyland Handcrafted, ongelooflijke zeldzame beelden en vertelt het verhaal van ’s werelds favoriete themapark – dat nog steeds jaarlijks ongeveer 18 miljoen bezoekers trekt
Toen het op 17 juli 1955 in Californië werd geopend, werd het ‘de gelukkigste plek op aarde’ genoemd en verklaarde de trotse schepper Walt Disney: “Disneyland is jouw land.” De 900 miljoen bezoekers die sindsdien hebben genoten van de attracties, shows en Disney-figuren zijn het daar duidelijk mee eens. Deze week een nieuwe documentairefilm, Disneyland Handcrafted, die wordt gestreamd op Disney+ en Disney YouTubevertelt het verhaal van de wereld’s favoriete themapark – dat jaarlijks nog steeds zo’n 18 miljoen bezoekers trekt.
Gemaakt door de voor een Oscar en Emmy genomineerde Californische regisseur en producer Leslie Iwerks, 55, zij is de kleindochter van Ub Iwerks – de legendarische ontwerper van Mickey Mouse. Ze legde de impact uit die Disneyland maakte in een onzeker tijdperk na de Tweede Wereldoorlog: “In een tijd waarin er zoveel strijd in de wereld was – de Koreaanse oorlog was net voorbij en de Koude Oorlog dreigde – creëerde Walt deze plek waar mensen konden komen genieten en gelukkig zijn.
“Ondanks het feit dat er al eerder pretparken waren gemaakt en aan het uitsterven waren, omdat ze vies en impopulair waren, geloofde Walt diep in zijn ziel dat dit op een hoger niveau kon worden gecreëerd, op een veel meer ervaringsgerichte en meeslepende manier die nog nooit eerder was gedaan.”
In haar documentaire worden kijkers meegenomen door het opwindende jaar dat aanleiding gaf tot Disneyland. Met zeldzame archiefbeelden en originele audio-opnamen wordt een levendig beeld gecreëerd van het talent en de pure inspanning die nodig zijn om Walts droom van een nieuw entertainmentavontuur tot leven te brengen.
Nog steeds beschouwd als een kolos van de entertainmentindustrie, bracht Walt Disney – die in 1966 op 65-jarige leeftijd stierf – miljoenen vreugde met zijn prachtige personages als Mickey en Minnie Mouse, Donald Duck en Goofy en zijn ultieme fantasie – Disneyland.
In 1920 ontmoette Walt cartoonist en animator Ub Iwerks en zij vormden Iwerks-Disney Commercial Artists, wat na een maand mislukte. Walt vertrok naar Hollywood om regisseur te worden, richtte samen met zijn broer Roy Disney Brothers Studio op en nam Iwerks in 1924 opnieuw in dienst als animator, voordat hij in 1926 de naam van de studio veranderde in Walt Disney Studios.
Op 18 november 1928 maakte Mickey Mouse zijn debuut, als onderdeel van de pratende beeldrevolutie, in de tekenfilm Steamboat Willie. Al snel uitgegroeid tot een wereldwijd icoon van het Disney-merk, was in 1930 een lijn Mickey-merchandise uitverkocht en een jaar later bedroeg het lidmaatschap van de Mickey Mouse Club meer dan een miljoen.
Sneeuw White and the Seven Dwarves, de eerste lange animatiefilm van Disney Studios, werd uitgebracht in 1937, gevolgd door Pinoccho en Fantasia in 1940, Dumbo in 1941, Bambi in 1942 en Assepoester in 1950. Toen, in een beweging die velen roekeloos noemden, sloot Disney in 1954 een contract met ABC Television om een televisieprogramma van een uur te produceren in ruil voor een investering van $ 500.000 door Disney. ABC in Disneyland.
Walt kocht 244 hectare grond in de buurt van Anaheim, Californië, voor de locatie, en begon met de bouw in wat destijds werd beschouwd als een van de “grootste gokken van zijn leven”. Mensen vroegen zich af wie in vredesnaam bereid zou zijn om 50 tot 60 kilometer vanuit centraal Californië te rijden om zo’n plek te bezoeken.
Speculatie was gerechtvaardigd, gezien het mislukken van soortgelijke projecten in Frankrijk en Groot-Brittannië. Maar Walt was niemands dwaas. Hij had de locatie van de sinaasappelboomgaard strategisch gekozen, omdat deze vlakbij de nieuwe Santa Ana Freeway lag en goede toegang en ruimte bood om te groeien.
Het bijeenbrengen van de $ 17 miljoen (ongeveer $ 180 miljoen vandaag) die nodig is om de bouw te financieren via verschillende middelen, waaronder de ABC-deal; door aandelen te verkopen, winkels te verhuren en zelfs zijn levensverzekering te verhypothekeren, worden zeldzame beelden van de tv-show nu voor de tweede keer uitgezonden in Disneyland Handcrafted.
Walt, die twee dochters had, Diane Marie Disney, die in 2013 stierf, en zijn geadopteerde kind Sharon Mae Disney, die in 1993 stierf, zeiden over het themapark: “(Disneyland) ontstond toen mijn dochters nog heel jong waren, en zaterdag was altijd papa’s dag.
“Ik nam ze mee naar verschillende plaatsen en terwijl ik zat terwijl zij in de Merry-Go-Round reden en al deze dingen deden – op een bankje zitten, weet je, pinda’s eten – vond ik dat er iets gebouwd moest worden waar de ouders en de kinderen samen plezier konden hebben. Dus zo begon Disneyland.”
De echte sterren van de show zijn, zoals duidelijk wordt in Disneyland Handcrafted, de bouwvakkers, die vaak hun leven en ledematen riskeren zonder harnas in zicht om de klus op tijd af te ronden. Eén paar is te zien terwijl ze een gigantische mast rechttrekken, terwijl ze in de schep van een graafmachine staan. Er wordt getoond hoe een dakdekker nauwgezet een huis met de hand bedekt, terwijl andere vakmensen de inmiddels iconische gebouwen tot in de perfectie pleisteren, schilderen en gladstrijken.
Maar de ultieme vakantiebestemming voor plezierzoekers, Disneyland, heeft in 70 jaar zelden een pauze gehad. Het werd gesloten vanwege een nationale dag van rouw om de moord op JFK in 1963 en op 11 september 2001, na de ineenstorting van de Twin Tower.
Een liefdeswerk, de visie van één man die heel, heel groots durfde te dromen, het prachtige themapark blijft zijn miljoenen fans verrukken. En mensen over de hele wereld kunnen genieten van een soortgelijke ervaring in een van de twaalf Disney-parken, verspreid over zes resortbestemmingen over de hele wereld: in Californië (VS), Florida (VS), Parijs (Frankrijk), Tokio (Japan), Hong Kong en Shanghai (China).
Ondertussen hoopt het Californische park tegen 2031 een miljard gasten te kunnen verwelkomen, wat, zoals Walt mensen altijd in herinnering bracht, niet slecht is voor iets dat ‘door een muis is begonnen’.
De donkere kant van Walt Disney
Walt Disney’s publieke imago was die van een vrolijke familieman. Maar achter gesloten deuren was hij een complex en vaak moeilijk personage, met de reputatie er moeilijke opvattingen op na te houden.
Beschuldigd van antisemitisme – in een scène uit Disney’s Three Little Pigs uit 1932, die later werd gereanimeerd, werd de wolf gespeeld door een joodse marskramer. Later, in 1938, een maand na de Kristallnacht, verwelkomde Disney nazi-regisseur Leni Riefenstahl persoonlijk in zijn studio’s.
Beschuldigd van racisme – er waren veel raciale stereotypen in Disney-films die in de jaren veertig werden uitgebracht, waaronder de zwarte bediende centaurette van Fantasia en de zwarte kraaien van Dumbo. Vervolgens heeft Song of the South zwarte mensen gestereotypeerd en de ervaring van slaven na de burgeroorlog gezuiverd. De film wordt niet meer vertoond. Later was er ook enige controverse over de onwil van het bedrijf om minderheden in Disneyland in dienst te nemen. Uit rapporten blijkt dat er in de beginjaren een merkbaar gebrek aan Afro-Amerikaanse werknemers was, en dat de beroepsbevolking voornamelijk blank was.
Beschuldigd van een slecht humeur – Walt Disney zou een complexe, soms moeilijke en zeer gedreven persoonlijkheid hebben. Zijn humeur was notoir wispelturig, vooral in de stressvolle omgeving waarin veel op het spel stond bij het bouwen van zijn themapark.
LEES MEER: Ben Fogle verrast fans als de tv-presentator een toekomst in de politiek overweegt
