LONDEN — Er brak zondag ruzie uit binnen de Britse regerende Labour-partij, nadat de ambitieuze burgemeester van Manchester de komende weken bij speciale verkiezingen in de stad niet opnieuw in het Parlement kon komen, waarbij critici beweerden dat Premier Keir Starmer wilde geen potentiële rivaal terugzien in het Lagerhuis.
Andy Burnhamdie sinds 2017 de leiding heeft over de regio Greater Manchester, heeft zaterdag een verzoek ingediend bij het regeringscomité van Labour om zich kandidaat te stellen voor de komende verkiezingen voor het kiesdistrict Gorton en Denton, die naar verwachting eind februari zullen plaatsvinden.
Als hij die verkiezingen uiteindelijk zou winnen in een traditioneel veilige Labour-zetel, dan zou hij zijn baan als burgemeester moeten neerleggen, wat betekent dat er daar waarschijnlijk nog een speciale verkiezing zou moeten plaatsvinden. Het mandaat van Burnham eindigt in mei 2028.
De beslissing om Burnham te blokkeren werd genomen door een groep van tien leden van het Nationaal Uitvoerend Comité van Labour, het orgaan achter het verkiezingsapparaat van de partij.
Labour zei dat de NEC had besloten Burnham de toestemming te ontzeggen zich kandidaat te stellen om ‘onnodige verkiezingen’ voor de burgemeester van Manchester te voorkomen, die ‘een substantiële en onevenredige impact zouden hebben op de middelen van de partijcampagne’.
Er wordt algemeen voorspeld dat Labour een pak slaag zal krijgen tijdens een reeks verkiezingen in mei – het Britse equivalent van de tussentijdse verkiezingen in de VS. Als de huidige opiniepeilingen een leidraad zijn, wordt verwacht dat Labour voor het eerst sinds de oprichting van de wetgevende macht in 1999 de macht in Wales zal verliezen, ver achter zal blijven bij het terugwinnen van de macht in Schotland en gehavend zal worden bij de lokale verkiezingen in Engeland.
Sinds het winnen van de algemene verkiezingen van juli 2024 met een aardverschuiving heeft Labour zijn opiniepeilingen zien dalen, deels als gevolg van een reeks beleidsfouten die rechtstreeks verband houden met de besluitvorming van Starmer.
Andere partijen, waaronder de anti-immigratiehervorming Groot-Brittannië en de Groenen zijn de belangrijkste begunstigden geweest van de schijnbare daling van de steun van Labour.
De opiniepeilingen van de premier zijn momenteel bijzonder slecht en velen binnen de partij denken dat hij voor een leiderschapsuitdaging komt te staan als de verkiezingen in May zo slecht uitpakken als voorspeld.
Burnham, die in de jaren 2000 in Labour-regeringen diende onder premiers Tony Blair en Gordon Brown, heeft geen geheim gemaakt van zijn ambitie om de partij op een bepaald moment in de toekomst te leiden. Burnham, algemeen bekend als de ‘Koning van het Noorden’, verwijzend naar de tv-fantasieshow ‘Game of Thrones’, heeft twee keer eerder voor de Labour-leiding gevochten en verloren.
Hoewel Burnham zaterdag in zijn verzoek volhield dat hij een teamspeler zou zijn, lijken veel Starmer-bondgenoten niet overtuigd, aangezien hij verschillende standpunten heeft geuit die hem op gespannen voet zetten met de premier, met name op het gebied van het economisch beleid. Afgelopen september zei hij dat hij “een debat op gang wilde brengen” over de richting van het beleid en hoe de hervormingen te verslaan.
Labour-parlementariër John Slinger zei dat de “snelle en duidelijke beslissing” betekende dat de partij “de schadelijke introspectie en het psychodrama van de afgelopen week achter zich kon laten” en zich “samen kon scharen” achter de uiteindelijke kandidaat.
Anderen waren verbijsterd over het besluit.
Voormalig minister Louise Haigh zei dat het “ongelooflijk teleurstellend” was en riep de NEC op om “van koers te veranderen en de juiste beslissing te nemen”.
