“X-Men: The Animated Series” en “Mighty Morphin Power Rangers” blijven fundamenteel voor een hele generatie kinderen die zijn opgegroeid op tv uit de jaren 90. Maar er is meer dan een legendarische status die deze twee klassiekers met elkaar verbindt. Haim Saban, oprichter van Saban Entertainment, verdiende naar verluidt zijn eerste $ 100 miljoen door samen met Marvel “X-Men: TAS” te produceren. Daarna gebruikte hij de goodwill die hij had opgebouwd met het Fox-netwerk om eindelijk “MMPR” groen licht te krijgen, waardoor de Power Rangers uiteindelijk in een franchise van een miljard dollar veranderden.
Degenen onder ons die in de jaren negentig zijn opgegroeid, hebben nu de fase van ‘ze maken ze niet meer zoals vroeger’ van ons leven bereikt, en het is allemaal een beetje overweldigend om eerlijk te zijn. Natuurlijk heeft elke generatie iets soortgelijks meegemaakt en niemand van ons wil om de rare oom te zijn op familiebijeenkomsten die de kinderen de les las over waarom de jaren ’90 de beste tijd waren om te leven. Helaas is er geen manier om er omheen te komen. De jaren 90 waren voor zovelen echt een gouden tijdperk vóór het internet, en het enige wat je hoeft te doen is een kijkje nemen naar de kinderprogramma’s uit die tijd.
Als we het alleen bij de geanimeerde superheldenshows houden, zal het onbetwistbare trio van ‘Batman: The Animated Series’, ‘Spider-Man: The Animated Series’ en ‘X-Men: The Animated Series’ waarschijnlijk nooit worden verslagen – ook al heeft Disney onlangs geprobeerd de magie nieuw leven in te blazen met het pure shot van geanimeerde nostalgie dat “X-Men ’97” was. Sterker nog, het blijkt dat we dat hebben gedaan “X-Men: TAS” (wiens team aanvankelijk niets wist van de mutanten van Marvel) als dank voor weer een geliefde kindershow uit de jaren 90 in de vorm van ‘Mighty Morphin Power Rangers’.
X-Men was de eerste stap op weg naar de dominantie van de Power Rangers in de cultuur van midden jaren negentig
Alle drie de grote superheldenanimatieshows uit de jaren 90 waren opmerkelijk omdat ze hun jonge publiek behandelden als meer dan in staat om volwassen verhaallijnen aan te pakken, in die mate dat De Fox-censuur probeerde te voorkomen dat één scène uit “X-Men: The Animated Series” werd uitgezonden. Hoewel ‘Mighty Morphin Power Rangers’ in niets leek op de volwassen gevoeligheid van die geanimeerde molochs, drukte het ook een onuitwisbare stempel op onze jonge geest.
De show was een cultureel fenomeen toen deze in 1993 arriveerde, slechts een jaar nadat zowel “Batman: TAS” als “X-Men: TAS” werden uitgezonden. Als dat laatste echter niet had bestaan, zouden we nooit de sensatie hebben ervaren van het kijken naar gekwelde ouders die elkaar in de gangpaden van Toys R ‘Us in elkaar sloegen voor het laatste Megazord-speeltje.
In een interview met Geeks ter gelegenheid van de 24e verjaardag van “X-Men: TAS” legde showrunner Eric Lewald uit hoe hij meerdere overlords moest sussen tijdens het produceren van de show. De bazen van Marvel en Fox hadden allemaal hun zegje, terwijl ook productiebedrijf Graz Entertainment aantekeningen maakte. Dan was er Saban Entertainment, dat samenwerkte met Marvel om de show te produceren. ‘Het kon Saban niet zoveel schelen’, zei Lewald. “(…) Ze wilden de show op tijd klaar hebben en op de markt gebracht worden. Het waren echt goede marketeers. Ze hadden een bepaalde vergoeding vastgesteld en wilden er geld aan verdienen.”
Saban verdiende wel geld. Volgens Lewald was het bedrijf “aan het schrappen” voorafgaand aan “X-Men: TAS”, waarvan de showrunner te horen kreeg dat het Haim Saban uiteindelijk $ 100 miljoen opleverde. Niet slecht, maar zoals Lewald het zich herinnerde, zou ‘Mighty Morphin Power Rangers’ nog succesvoller blijken, waardoor Saban ‘zijn eerste miljard’ zou worden in wat de showrunner een ‘sprong in twee fasen’ noemde van ‘X-Men’ naar ‘Power Rangers’.
Power Rangers was een nog grotere hit dan X-Men: The Animated Series
Spreken met De Hollywood-verslaggeverHaim Saban verzuimde te bevestigen hoeveel geld hij had verdiend met ‘X-Men: The Animated Series’. Hij herhaalde echter hoe groot een hit de show was voor hem en zijn bedrijf. “Nadat ik deze hitserie aan het netwerk kon leveren, was mijn relatie met de president van Fox Children’s Network, Margaret Loesch, erg goed”, legde hij uit. “Ik had eigenlijk een open deur om Margaret alle projecten in onze ontwikkelingspijplijn te pitchen.”
Saban probeerde al bijna tien jaar “Mighty Morphin Power Rangers” gemaakt te krijgen, sinds hij begin jaren 80 de originele Japanse Super Sentai-franchise had gezien. ‘Ik dacht dat Margaret misschien wel de juiste directeur met het juiste oog zou zijn om een gokje te wagen op dit project’, herinnert hij zich. “Ik presenteerde haar een zeer ruwe pilot en ze antwoordde: ‘Hmm, dit zou interessant kunnen zijn.'” Loesch stemde ermee in de serie te steunen en in de zomer van 1993 ging “Mighty Morphin Power Rangers” in première op Fox Kids, waar de X-Men het het jaar ervoor zo goed had gedaan.
“De hele industrie dacht dat niemand ooit naar een gekke, campy kinderprogramma zou kijken”, zei Saban, die zich vervolgens herinnerde hoe “Power Rangers” vanaf de eerste dag “een grote hit werd”. Hoewel Saban niet bevestigde hoe lucratief de show was, blijkt uit een rapport uit 1996 van Video Age International (via De gratis bibliotheek) beweerde dat “Power Rangers” alleen al in 1994 $ 1 miljard opbracht, simpelweg dankzij de gelicentieerde merchandise. Zeker, “KPop Demon Hunters” zou een megahit kunnen zijn die Netflix dwong merchandise te producerenmaar ik zal je vertellen, er ging niets boven de ‘Power Rangers’-manie van de jaren ’90.
