Donald Trump heeft de ‘zeer moedige’ Britse soldaten die in Afghanistan dienden geprezen na felle kritiek op zijn bewering dat niet-Amerikaanse troepen van de frontlinie waren achtergebleven.
Hij zei dat de Britten “tot de grootste van alle krijgers behoorden”, terwijl hij de 457 mensen erkende die stierven en velen “zwaar gewond”.
“De GROTE en zeer DAFDEVOLLE soldaten van het Verenigd Koninkrijk zullen altijd bij de Verenigde Staten van Amerika zijn!” Trump schreef op Truth Social.
‘Het is een band die te sterk is om ooit verbroken te worden’, voegde de president eraan toe.
“Het Britse leger, met een enorm hart en ziel, is ongeëvenaard (behalve de VS!). We houden van jullie allemaal, en dat zal altijd zo blijven!”
President Trump’s bericht komt nadat hij ten onrechte beweerde NAVO troepen in Afghanistan waren “een beetje achterin gebleven, een beetje buiten de frontlinie”.
Heer Keir Starmer noemde de opmerkingen ‘beledigend en ronduit afschuwelijk’terwijl Prins Harry verdedigde ook de moed van Britse troepen.
De prins – die twee rondreizen door Afghanistan maakte – zei dat Britse “offers het verdienen om eerlijk en met respect over te worden gesproken”.
aldus Downing Street Heer Keir had met Trump gesproken kort voor de post van de president op sociale media op zaterdag.
“De premier heeft de dappere en heldhaftige Britse en Amerikaanse soldaten grootgebracht die zij aan zij in Afghanistan vochten, van wie velen nooit naar huis zijn teruggekeerd. We mogen hun offer nooit vergeten”, aldus een verklaring.
Trump maakte eerder deze week zijn oorspronkelijke opmerkingen tegenover Fox News op het World Economic Forum, waarin hij zich afvroeg of de NAVO “er zou zijn als we ze ooit nodig zouden hebben”.
‘We hebben ze nooit nodig gehad’, zei de Amerikaanse president.
‘Ze zullen zeggen dat ze wat troepen naar Afghanistan hebben gestuurd… en dat hebben ze ook gedaan. Ze zijn een beetje achterin gebleven, een beetje buiten de frontlinie.’
Lees meer:
Britse troepen waren er van begin tot eind – ondanks wat Trump zegt
De kritiek van Britse veteranen, hun families en politici was snel en hevig.
Al Carns, de minister van de strijdkrachten, die bij de Royal Marines was Afghanistannoemde de beweringen “volkomen belachelijk”.
Tory-parlementslid Ben Obese-Jecty, die daar diende bij het Royal Yorkshire Regiment, zei dat het “triest was om te zien dat het offer van ons land, en dat van onze NAVO-partners, zo goedkoop werd vastgehouden door de president van de Verenigde Staten”.
Diane Dernie, wier zoon Ben Parkinson gruwelijke verwondingen opliep in Afghanistan, noemde de opmerkingen “de ultieme belediging” en drong er bij de premier op aan om in opstand te komen tegen de heer Trump.
De ommekeer van de president werd verwelkomd door de leider van de Conservatieve Partij Kemi Badenoch.
“Ik ben blij dat president Trump nu de rol heeft erkend van de Britse strijdkrachten en van die dappere mannen en vrouwen die hun leven hebben gegeven in de strijd naast de VS en onze bondgenoten”, schreef ze op X.
“Er had in de eerste plaats nooit over getwijfeld moeten worden.”
Ruim duizend niet-Amerikaanse NAVO-troepen kwamen om in Afghanistan en minstens het dubbele van dat aantal raakte ernstig gewond.
Met 457 had Groot-Brittannië het op een na hoogste aantal militaire sterfgevallen tijdens de bijna twintig jaar durende campagne. In de VS vielen 2.461 doden.
De door de Amerikanen geleide invasie kwam kort na 11 september en deed een beroep op die van de NAVO Artikel 5 clausule dat een aanval op één lid een aanval op iedereen is.
President Trump heeft regelmatig kritiek geuit op de NAVO. Hij zegt dat het bondgenootschap te afhankelijk is van de Amerikaanse macht en dringt er bij de lidstaten op aan om hun defensie-uitgaven te verhogen.
