ISLAMABAD — Een Pakistaanse rechtbank zaterdag heeft twee mensenrechtenadvocaten veroordeeld tot 17 jaar gevangenisstraf, elk vanwege berichten op sociale media die volgens de autoriteiten vijandig tegenover de staat en zijn veiligheidsinstellingen stonden.
Rechter Afzal Majoka maakte het vonnis bekend een dag nadat Zainab Mazari en haar echtgenoot Hadi Ali Chattha in Islamabad waren gearresteerd, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
Het echtpaar verscheen kort via een videoverbinding, maar boycotte de hoorzitting, wat de rechtbank ertoe aanzette het proces af te ronden en het vonnis uit te spreken. Familie en vrienden hebben de uitspraak aan de kaak gesteld.
Volgens het vonnis van de rechtbank had Mazari de afgelopen jaren meerdere tweets gepost die “de agenda weerspiegelden” van de verboden separatistische groepering Baloch en de Pakistaanse Taliban.
De zaak komt voort uit een klacht die in augustus 2025 werd ingediend bij de National Cyber Crime Investigation Agency, waarin werd beweerd dat het echtpaar sociale media gebruikte om de staat en zijn veiligheidsinstellingen te belasteren. Ze werden afgelopen oktober formeel aangeklaagd en hadden herhaaldelijk geweigerd voor de rechtbank te verschijnen.
In zijn vonnis noemde de rechter de klacht waarin werd beweerd dat Mazari “consequent zeer aanstootgevende, misleidende en anti-staatsinhoudelijke inhoud verspreidde op sociale media”, met de “actieve medeweten” van haar echtgenoot.
De aanklager beschuldigde Mazari ook van het propageren van een “verhaal dat aansluit bij vijandige terroristische groeperingen en verboden organisaties en individuen.”
Het echtpaar, dat afgelopen oktober formeel werd aangeklaagd en herhaaldelijk had geweigerd voor de rechtbank te verschijnen, ontkende de wijzigingen.
Internationale en binnenlandse rechtengroepen veroordeelden de arrestatie van Mazari en haar echtgenoot en riepen op tot hun onmiddellijke vrijlating.
Amnesty International zei vrijdag in een verklaring dat de detentie van het echtpaar “de laatste escalatie markeerde in een aanhoudende campagne van gerechtelijke intimidatie en intimidatie door de Pakistaanse autoriteiten.”
Er staat dat Mazari en Chattha werden gearresteerd terwijl ze op weg waren naar een rechtszitting, waarbij ooggetuigen meldden dat wetshandhavers buitensporig geweld gebruikten. Er werden destijds geen redenen gegeven voor de arrestaties, waardoor er ernstige zorgen ontstonden over de veiligheid van het echtpaar.
Mensenrechtenactivisten in Pakistan steeds meer onder druk komen te staan van de regering, die met harde hand optreedt tegen kritiek en afwijkende meningen. Mazari en Chattha vertegenwoordigden vaak journalisten, politieke figuren en mensenrechtenactivisten die door de veiligheidstroepen waren vastgehouden zonder formele aanklacht of verschijning in de rechtbank.
Mazari is de dochter van Shireen Mazari, de voormalige Pakistaanse minister van Mensenrechten die diende onder de gevangengenomen voormalige premier Imran Khan. Ze hekelde het vonnis over X als ‘volkomen illegaal’.
De Pakistaanse minister van Informatie, Attaullah Tarar, prees het vonnis tegen het paar. “Zoals je zaait, zo zul je oogsten!” hij schreef op X en voegde eraan toe dat ze waren veroordeeld op grond van de cyberwetten.
