Verenigde Staten:
Een enorme winterstorm heeft zaterdag sneeuw en ijskoude regen over New Mexico en Texas gedumpt terwijl deze zich over de Verenigde Staten naar het noordoosten verspreidde en tientallen miljoenen Amerikanen bedreigde met stroomuitval, transportchaos en ijskoude kou.
Het winkelend publiek haalde de schappen van de supermarkten leeg omdat de National Weather Service in sommige gebieden enorme sneeuwval voorspelde en mogelijk ‘catastrofale’ ijsophopingen door ijskoude regen.
Minister van Transport Sean Duffy waarschuwde dat tot 240 miljoen Amerikanen door de storm getroffen zouden kunnen worden. Minstens zestien staten en de Amerikaanse hoofdstad Washington hebben de noodtoestand uitgeroepen.
“Neem deze storm serieus, mensen”, zei de National Weather Service op X, en voorspelde een “verbazingwekkend lange strook” sneeuwval van New Mexico tot Maine.
Volgens tracker FlightAware werden alleen al op zaterdag ruim 3.400 vluchten van en naar de Verenigde Staten geannuleerd, en ruim 1.100 anderen liepen vertraging op.
In Dallas werd de stad geteisterd door ijskoude regen, waardoor de temperatuur daalde tot -6 graden Celsius.
Burgemeester van Houston, John Whitmire, riep de inwoners van de vierde meest bevolkte stad van het land op om zich zaterdag laat te vestigen: “Wees waar je de komende 72 uur moet zijn.”
Opwarmingscentra zouden zaterdag opengaan voor mensen in nood.
Staatsfunctionarissen beloofden dat het elektriciteitsnet in Texas er beter aan toe was dan vijf jaar geleden, toen het tijdens een dodelijke winterstorm uitviel en miljoenen mensen zonder stroom achterliet.
Sneeuw trof ook Oklahoma en Arkansas, waar sommige plekken al vijftien centimeter op de grond registreerden, aldus de NWS.
Na de zuidwestelijke en centrale gebieden van het land te hebben getroffen, werd verwacht dat het stormsysteem de dichtbevolkte midden-Atlantische en noordoostelijke staten zou treffen voordat een ijskoude luchtmassa zich zou vestigen.
“De gevolgen van sneeuw en natte sneeuw zullen tot ver in de volgende week aanhouden, met perioden van hernieuwde bevriezing die het oppervlak in de nabije toekomst ijskoud en gevaarlijk houden voor zowel autorijden als lopen”, aldus de weerdienst.
De Amerikaanse federale regering heeft preventief aangekondigd dat kantoren maandag gesloten zullen zijn.
“We zullen doorgaan met het monitoren en in contact blijven met alle staten die zich op het pad van deze storm bevinden. Blijf veilig en blijf warm!” De Amerikaanse president Donald Trump, die de storm in Washington doorstond, zei dit op zijn Truth Social-platform.
Polaire draaikolk
Het brutale stormsysteem is het resultaat van een uitgerekte polaire vortex, een Arctisch gebied met koude, lagedruklucht dat normaal gesproken een relatief compact, cirkelvormig systeem vormt, maar soms verandert in een meer ovale vorm, waardoor koude lucht over Noord-Amerika stroomt.
Wetenschappers zeggen dat de toenemende frequentie van dergelijke verstoringen van de polaire vortex mogelijk verband houdt met klimaatverandering, hoewel het debat nog niet is beslecht en natuurlijke variabiliteit een rol speelt.
Maar Trump – die de wetenschap van de klimaatverandering belachelijk maakt en het groene energiebeleid heeft teruggedraaid – vroeg zich af hoe het koufront past in bredere klimaatverschuivingen.
“Wat is er gebeurd met de opwarming van de aarde???” de Republikeinse leider postte op Truth Social.
De National Weather Service waarschuwde dat zwaar ijs ‘langdurige stroomstoringen, omvangrijke schade aan bomen en extreem gevaarlijke of onbegaanbare reisomstandigheden’ zou kunnen veroorzaken, ook in veel staten die minder gewend zijn aan intens winterweer.
‘Vijf of zes minuten’
In de staat New York waarschuwde de democratische gouverneur Kathy Hochul de inwoners om binnen te blijven in ijskoude omstandigheden: “Vijf of zes minuten buiten kunnen letterlijk gevaarlijk zijn voor je gezondheid.”
Ze benadrukte voorzorgsmaatregelen zoals het beschermen van leidingen, het veilig gebruiken van verwarmingstoestellen en het controleren van kwetsbare buren.
Professionele en collegiale basketbalwedstrijden zijn verplaatst als gevolg van het weer.
De autoriteiten waarschuwden voor een levensbedreigende kou die een week na de storm zou kunnen aanhouden, vooral in de Northern Plains en het Upper Midwest, waar naar verwachting de dieptepunten van de wind zouden dalen tot extremen onder -50F (-45 graden Celsius).
Dergelijke temperaturen kunnen binnen enkele minuten bevriezing veroorzaken.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
