VLIEGBASIS ŠIAULIAI, Litouwen – Een Spaanse gevechtsvleugel die voor het eerst in de Baltische staten wordt ingezet voor luchtpatrouillemissies naast anti-droneverdediging, een reactie op de groeiende onbemande bedreigingen voor de Europese infrastructuur.
De 15e vleugel van Spanje arriveerde in december op de luchtmachtbasis Šiauliai om te beginnen met een rotatie van vier maanden om bij te dragen aan de NAVO Baltic Air Policing-missieontworpen om het luchtruim rond Litouwen, Letland en Estland te beschermen. Het Crow counter-drone-systeem werd erbij geleverd.
De 15e Wing is meerdere malen in de regio ingezet, maar dit is de eerste keer dat de eenheid wordt vergezeld door tegen-drone-technologie.
De stap onderstreept hoe NAVO-militairen heroverwegen de verdediging van hun kritieke infrastructuur Drones worden steeds vaker een hoofdpijndossier voor landen in heel Europa, waarbij over gevoelige locaties wordt gevlogen en kwetsbaarheden worden blootgelegd.
Recent drone-invallen in het geallieerde luchtruim hebben de NAVO-landen ertoe aangezet nieuwe contra-dronesystemen aan te schaffen en in gebruik te nemen, vooral aan de oostelijke rand van het bondgenootschap, waar landen een grens delen met Rusland. Een deel van de defensieve technologie is al aanwezig getest op het slagveld in Oekraïne.
Kritieke basisbescherming
Drones zijn geworden een groeiende bedreiging de afgelopen jaren, vooral in gevechtsscenario’s zoals die van Rusland grootschalige invasie van Oekraïne. Ze worden echter snel een probleem voor landen in vrede; in Europa heeft een reeks incidenten van de afgelopen maanden bijvoorbeeld op het hele continent tot grote bezorgdheid geleid.
In september bijna 20 Russische drones het Poolse luchtruim binnengedrongen tijdens een aanval op Oekraïne, waardoor de NAVO-troepen daartoe werden aangezet als reactie hierop straaljagers inzetten en schiet er zelfs een paar neer.
Een hangar in Šiauliai, waar Spanje vorige maand counter-drone-technologie heeft ingezet. Jake Epstein/Business Insider
Dagen later stuurde Roemenië vliegtuigen ernaartoe escorteer een Russische drone uit zijn luchtruim nadat het was overgestoken tijdens een aanval op Oekraïne.
En in de maanden die volgden, kleine, ongeïdentificeerde drones verschenen in heel Europavliegend boven of nabij luchthavens, bases, militaire faciliteiten en andere gevoelige locaties. Westerse functionarissen hebben Rusland de schuld gegeven van sommige van de incidenten. Moskou heeft deze beschuldigingen afgewezen.
De NAVO-troepen hebben op de reeks invallen gereageerd door meer middelen inzettenzoals straaljagers, naar de oostflank en ook nieuwe counter-drone-technologie naar het gebied.
De aankomst van de 15e Wing in Šiauliai in Litouwen met het Crow-systeem onderstreepte haar inspanningen om militaire vliegtuigen en de luchtmachtbasis te beschermen tegen mogelijke bedreigingen, hoewel het bereik ook de omliggende stad omvat.
Crow is een meerlagensysteem dat in 2019 is ontwikkeld door het Spaanse defensiebedrijf Indra dat in staat is drones te detecteren met behulp van radars, camera’s en sensoren, en ze vervolgens neer te halen met signaalinterferentie – een soort elektronische oorlogsvoering — vanaf vaste of mobiele posities. Het eerste systeem werd in 2022 aan het Spaanse leger geleverd.
Robertas Kaunas, de Litouwse minister van nationale defensie, prees het besluit van Spanje om het Crow-systeem in te zetten voor de inzet van de gevechtsvleugel en noemde deze stap “nog een bewijs van geallieerde solidariteit en gedeelde verantwoordelijkheid voor de Europese veiligheid.”
“Nu de Baltische regio vandaag de dag wordt geconfronteerd met meedogenloze provocerende acties vanuit het oosten, is elke beslissing om de luchtruimwacht te versterken een strategisch signaal”, zei Kaunas begin december telefonisch tegen zijn Spaanse collega. uitlezen van de oproep.
Verschuivende tactieken
Drones zijn in heel Europa een groeiend probleem geworden. EMIL HELMS/Ritzau Scanpix/AFP via Getty Images
Luitenant-kolonel Fernando Allen, de commandant van het Spaanse detachement dat in Šiauliai is ingezet, deelde mee dat NAVO-militairen inderdaad staat voor een nieuwe uitdaging op het gebied van drones.
Sinds de incidenten in september, vertelde hij Business Insider tijdens een bezoek aan de luchtmachtbasis deze week, is de Spaanse luchtmacht zich meer gaan richten op het trainen van tegen-drone-operaties.
Drones vertegenwoordigen een bedreiging die heel anders is dan de traditionele bemande vliegtuigen waarop de luchtpolitiemissies van de NAVO zich in het verleden hebben geconcentreerd, omdat ze met lagere snelheden en lagere hoogten kunnen vliegen en grilliger bewegingen kunnen uitvoeren dan vliegtuigen.
“We maken al dit soort nieuwe procedures – nieuwe tactieken – die dit soort bedreigingen het hoofd bieden”, zei Allen. Hij weigerde in details te treden over de veranderingen.
De invallen hebben aanleiding gegeven tot discussies onder de militaire leiders van de NAVO over de manier waarop goedkope drones kunnen worden onderschept zonder afhankelijk te zijn van dure raketten afgevuurd door straaljagers. Het is een dilemma waar de 15e Wing zich – net als andere eenheden in de alliantie – terdege van bewust is.
Majoor Natalia Sanjuán Cortés, public affairs-officier van de 15e Wing, vertelde Business Insider dat de eenheid de capaciteiten herziet die nodig zijn om tegen drones te vechten.
‘Omdat de strijders misschien niet de beste optie zijn’, zei ze. “En we denken aan andere systemen.”
