De Amerikaanse president Donald Trump (R) spreekt met Apple CEO Tim Cook (L) terwijl hij een receptie bijwoont voor bedrijfsleiders op de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum (WEF) op 21 januari 2026 in Davos, Zwitserland.
Chip Somodevilla | Getty-afbeeldingen
Terwijl ik deze week tussen panels, hotellobby’s en vergaderingen wisselde, voelde het vaak alsof er twee conferenties plaatsvonden in hetzelfde besneeuwde Zwitserse dorp.
In ene Davos was de stemming opvallend optimistisch. Leidinggevenden en investeerders spraken over kunstmatige intelligentie die van hype naar productie gaat, termen als ‘wereldmodellen” en “fysieke AI” werden rondgegooid, met discussies over de enorme kapitaalpools die klaar stonden om dit te ondersteunen.
Aan de andere kant leken een aantal gesprekken te eindigen op tarieven, Groenland, geopolitieke spanningen en een groeiend gevoel dat de mondiale regels waarop beleggers al tientallen jaren vertrouwen, in realtime aan het veranderen zijn.
Beide werelden overlapten elkaar voortdurend. Vaak in hetzelfde gesprek.
“Wat Davos dit jaar benadrukte, is geen crisis van innovatie, maar een crisis van samenhang en verlies van vertrouwen”, zei Chavalit Frederick Tsao, voorzitter van het in Singapore gevestigde familiebedrijf Tsao Pao Chee, aan de zijlijn. “De technologie ontwikkelt zich sneller dan onze collectieve wijsheid.”
Die spanning tussen snelle innovatie en politieke onzekerheid bepaalde een groot deel van de week.
Eerst kwam Trump…
Woensdag stonden duizenden mensen meer dan een uur in de rij om de toespraak van de Amerikaanse president Donald Trump in de Congress Hall te horen. Ik heb 90 minuten in de rij gestaan. Binnen voelde de sfeer meer als een concert dan als een beleidsforum.
De toespraak van Trump schommelde tussen humor, provocatie en onvoorspelbaarheid. Maar toen hij zich tot Groenland wendde – en volhield dat de VS het Arctische eiland moesten verwerven – veranderde de stemming in de kamer.
Mensen die even daarvoor lachten, werden stil. Sommigen schudden hun hoofd; anderen wisselden ongemakkelijke blikken.
In de komende uren, Groenland en tarieven domineerden de gesprekken en leek te zijn overgegaan van AI-infrastructuur en energie-investeringen naar handelshefboomwerking en politiek risico.
… Toen kwam Musk
De volgende dag, Elon Musk keerde terug naar Davos na jaren weg te zijn geweest van het forum.
In een bomvolle zitting, Tesla’s CEO schetste een ambitieuze visie voor robotaxis, humanoïde robots en AI-ontwikkeling. Hij zei dat Tesla’s zelfrijdende robotaxis tegen eind 2026 “zeer, zeer wijdverspreid” zou zijn in de VS. Hij voorspelde ook dat AI de menselijke intelligentie al dit jaar zou kunnen overtreffen.
Bij veel aanwezigen veranderde het de sfeer. Daarna gingen de gesprekken over datacenters, batterijopslag, rekenkracht en hoe steden en netwerken zullen omgaan met de verwachte stijging van de vraag naar energie.
Het contrast met de dag ervoor was groot.
Op een dag probeerde Davos de geopolitieke implicaties van de toespraak van Trump te begrijpen. Vervolgens werd er weer op volle snelheid over de technologische toekomst gesproken.
‘Veroordelingsgedreven’
Die whiplash bleef de hele week in interviews verschijnen.
Waleed Al Mokarrab Al Muhairi, plaatsvervangend CEO van de in Abu Dhabi gevestigde investeringsgigant Mubadala, vertelde Dan Murphy van CNBC dat het investeringsbeleid voor 2026 in twee woorden kan worden samengevat: ‘gedreven door overtuiging’.
“Het is dus niet chaotisch, maar de wereld wordt ongetwijfeld steeds meer gefragmenteerd”, zei hij.
“Dat brengt zijn eigen kansen met zich mee, maar ook valkuilen… Zolang je kapitaal op een methodische, strategische en op overtuiging gebaseerde manier kunt inzetten, denk ik dat je voorop loopt”
Ondertussen heeft Joe Kaeser, voorzitter van Siemens Energy, AI eerder gezien als een industriële kans dan als een race om consumenten.
“Er is geen continent ter wereld dat zoveel gegevens heeft over industrialisatie, mechanisatie en automatisering als Europa”, zei hij tegen CNBC.
“Combineer dat met rekenkracht, en Europa heeft de beste opties om te definiëren waar het fysieke en het virtuele samenkomen.”
Kaeser zei dat de leiders nog steeds wachten om te zien of beleidsaankondigingen zich in actie zouden vertalen.
“De jury twijfelt nog of de zaken zullen worden uitgevoerd zoals aangekondigd”, zei hij. “Maar als een van de zeer belangrijke spelers niet wil spelen, is dat slecht voor iedereen.”
Landen probeerden investeerders gerust te stellen
Voor de ministers van Financiën en andere beleidsmakers ging een groot deel van de boodschap van Davos dit jaar over geruststelling.
Enoch Godongwana, de minister van Financiën van Zuid-Afrika, benadrukte de recente kredietopwaarderingen, de verwijdering van zijn land van de grijze lijst van de Amerikaanse Financial Action Task Force en de politieke stabiliteit, voordat het gesprek zich richtte op het beheren van de banden met Washington en handelsbesprekingen.
“Het grootste risico voor de Zuid-Afrikaanse economie is de geopolitieke situatie”, zei hij tegen CNBC. “Het is moeilijk te voorspellen en we kennen de implicaties ervan niet.”
De Saoedische minister van Financiën, Mohammed Al-Jadaan, kwam herhaaldelijk terug op de noodzaak van dialoog.
“Wat bedrijven nodig hebben is zekerheid”, zei hij, eraan toevoegend dat geschillen door middel van dialoog moeten worden opgelost.
Twee Davo’s, naast elkaar
Tegen het einde van de week verscheen er een duidelijk patroon.
Panelen over AI, de energietransitie en industriële heruitvinding waren volgepakt. Privégesprekken waren gericht op uitbreiding, implementatie en langetermijnvooruitzichten.
Maar op minder drukke momenten – bij de koffie, in de wandelgangen, in shuttles – kwam het gesprek terug op Groenland, de tarieven, en hoe snel het beleid de investeringscalculus kon veranderen.
Eén Davos concentreerde zich op de technologische grens en wat AI zou kunnen ontsluiten. De andere concentreerde zich op het omgaan met geopolitieke onzekerheid en het behouden van de omstandigheden die die vooruitgang mogelijk maken.
Beide ontvouwden zich tegelijkertijd, in hetzelfde dorp, vaak in hetzelfde gesprek.
