China stelt de hoogste generaal onder onderzoek

Het Chinese ministerie van Defensie zegt dat het een onderzoek heeft geopend naar de hoogste generaal van het land wegens “ernstige schendingen van de discipline en de wet”.

Het ministerie gaf geen verdere details over de beschuldigingen tegen generaal Zhang Youxia, die algemeen wordt gezien als de nauwste militaire bondgenoot van president Xi Jinping. In China is de beschuldiging van wangedrag echter meestal een eufemisme voor corruptie.

In zijn aankondiging zei het ministerie dat er ook een onderzoek loopt naar een andere hoge militaire officier, generaal Liu Zhenli.

Hun verwijdering volgt de uitzetting van negen topgeneraals in oktober – een van de grootste publieke repressie tegen het leger in decennia.

Zhang, 75, is vice-voorzitter van de Centrale Militaire Commissie (CMC) – de groep van de Communistische Partij onder leiding van president Xi, die de strijdkrachten controleert.

Zhang zit ook in het hoogste besluitvormingsorgaan van de partij, het uit 24 leden bestaande Politburo.

Zijn vader was een van de stichtende generaals van de Chinese Communistische Partij.

Zhang sloot zich in 1968 aan bij het leger en is een van de weinige senior leiders met gevechtservaring.

Hij bleef in functie tot na de gebruikelijke pensioengerechtigde leeftijd voor het Chinese leger, wat erop wijst dat president Xi tot nu toe vertrouwen in hem heeft.

De aankondiging komt dagen nadat er geruchten verschenen dat Zhang en Liu een onderzoek zouden kunnen ondergaan, omdat ze in december niet aanwezig waren op een feestevenement op hoog niveau.

Sinds president Xi aan de macht is gekomen, heeft hij via verschillende departementen golven van anti-corruptiecampagnes gelanceerd, en deze campagne heeft zich recentelijk sterk op het leger gericht.

Hij noemde corruptie “de grootste bedreiging” voor de Communistische Partij en zei dat de strijd ertegen “ernstig en complex blijft”.

Voorstanders zeggen dat het beleid goed bestuur bevordert, maar anderen geloven dat het is gebruikt als instrument om politieke rivalen te zuiveren.

Met het onderzoek naar Zhang en Liu is de CMC nu teruggebracht van de oorspronkelijke zeven leden naar slechts twee: Xi, die de voorzitter is, en Zhang Shengmin, die verantwoordelijk is voor de disciplinaire zaken van het leger.