Minister van Defensie Pete Hegseth overweegt naar verluidt de banden met het land te verbreken Amerika verkennenwat een daaruit voortvloeiende breuk zou kunnen betekenen met een organisatie die lange tijd nauw verbonden is geweest met militaire dienst en leiderschapsontwikkeling.
Openbare gegevens van twee prominenten militaire scholen, West Point en de Naval Academy, blijkt dat scouting veel voorkomt onder toekomstige officieren – meer dan één op de tien cadetten en ongeveer 10% van de adelborsten van de afgelopen jaren heeft een scoutingachtergrond.
Een memo die in november door de NPR werd verkregen, benadrukte de wens van Hegseth om de militaire steun voor de Scouts’ Nationale Jamboree en groepsactiviteiten op militaire bases stop te zetten.
Het Pentagon weigerde een kopie van de memo aan Business Insider te verstrekken en gaf geen commentaar op details rond een mogelijke scheiding.
“Het ministerie zal geen commentaar geven op gelekte documenten die we niet kunnen authenticeren en die mogelijk voorbepalend kunnen zijn”, zei de perssecretaris van het Pentagon, Kingsley Wilson, in een e-mail toen hem werd gevraagd of het Pentagon nog steeds van plan is om verder te gaan met het verbreken van de banden.
Scouting America reageerde niet op het verzoek van Business Insider om commentaar.
De Scouts’ Jamboree is lange tijd een zeer zichtbaar contactpunt geweest tussen het leger en de Amerikaanse jeugd. In 2017, het evenement aanbevolen een aanzienlijke militaire aanwezigheid – gesimuleerde reddingsacties met helikopters, displays van tanks en vliegtuigen, viaducten, oefeningen van het boorteam, een speciale operatie-uitdaging en andere mogelijkheden voor Scouts om rechtstreeks met militairen te communiceren.
Scouts kijken naar een gesimuleerde reddingsactie van de Amerikaanse kustwacht tijdens de tiendaagse Nationale Jamboree 2017 in West Virginia. 1e sergeant. Andrew Kosterman/Amerikaanse leger
Of de Jamboree-evenementen van 2026 een vergelijkbare militaire betrokkenheid zullen hebben, valt nog te bezien (de Jamboree wordt gewoonlijk eens in de vier jaar gehouden). De gerapporteerde memo over de voorgenomen splitsing van het Pentagon met de Scouts bestempelde de organisatie als ‘wakker’.
De Boy Scouts van Amerika begon in 2018 meisjes toe te laten, terwijl de Girl Scouts een aparte organisatie blijft. De groep had haar programma’s eerder opengesteld voor transgenderjongens in 2017 en voor homoseksuele jongens in 2013.
In 2024, voordat Hegseth minister van Defensie werd, merkte hij op dat Scouts al een tijdje aan het “krateren” was tijdens een Fox News-show. Hij beschuldigde politiek links ervan te proberen ‘het te vernietigen of te verdunnen tot iets dat voor niets betekende’.
Vroege blootstelling aan service
Deze nieuwe onzekerheid komt in een tijd van relatieve stabiliteit voor militaire rekrutering, na een jarenlange crisis die zijn hoogtepunt bereikte tijdens de COVID-19-pandemie. Het aantal dienstplichtigen is grotendeels hersteld dankzij een wankele arbeidsmarkt en de voorbereidende cursussen van het leger en de marine, die anders ongekwalificeerde kandidaten helpen hun conditie te verbeteren en voldoende testscores te behalen om in aanmerking te komen voor een bootcamp.
Die pre-bootcamp-programma’s hebben echter de aandacht getrokken. Uit een rapport van de overheidswaakhond vorig jaar bleek dat ze te veel mensen binnenlieten laag scorende rekrutenwat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de gereedheid en normen op de lange termijn.
Zelfs nu de rekrutering in het nieuwe fiscale jaar een sterke start kent, blijven er dreigende uitdagingen bestaan. Een dalend nationaal geboortecijfer – dat naar verwachting de komende tien jaar nog duidelijker zal worden – betekent dat het leger te maken krijgt met een kleiner zwembad van de jongeren die daarvoor in aanmerking komen in de komende jaren. Dat maakt vroege blootstelling aan servicegerichte instellingen bijzonder belangrijk, zegt Kate Kuszminski, onderzoeksdirecteur bij het Center for a New American Security en auteur van een boek. recent rapport over rekrutering.
Scouting, zo vertelde ze aan Business Insider, kan jonge mensen twee dingen geven die het leger al lang waardeert: morele basis en vroege blootstelling aan vaardigheden die zich vertalen in dienstbaarheid.
“Het scoutingsysteem levert een flink aantal tastbare dingen op, lang voordat de jeugd de rekruteringsleeftijd heeft bereikt, die op de lange termijn vruchten zou kunnen afwerpen”, zei Kuszminski.
Een piloot van de West Virginia Air National Guard spreekt met Scouts tijdens de Nationale Jamboree van 2017. Sergeant Penni Harris/Amerikaanse leger
Uit gegevens van West Point blijkt dat deze elkaar overlappen. Volgens openbaar beschikbare gegevens had ongeveer 14% van de afstudeerklas van de Academie in 2027 een achtergrond in scouting. Meer dan de helft van die voormalige scouts had de Eagle Scout of Girl Scouts ‘Gold Award verdiend.
De gegevens maken geen onderscheid tussen mannelijke en vrouwelijke scouts.
Dat patroon is de afgelopen jaren stabiel gebleven. Voor de eindexamenklassen van 2022 tot en met 2026 gaf tussen de 13% en 16% van de studenten aan een scoutingachtergrond te hebben. In de klassen van 2025, 2026 en 2027 was het aantal voormalige scouts bijna gelijk aan het aantal cadetten dat West Point binnenkwam via Junior ROTC-programma’s.
Vergelijkbare gegevens voor de Marineacademie zijn moeilijker te vinden, maar een klassenprofiel voor de klasse van 2028 geeft grofweg weer 10% van de studenten als voormalige scouts.
Voor sommige veteranen zijn deze cijfers niet verrassend. De Scouts hebben lange tijd enige overlap gehad met de militaire dienst, zei David Chetlain, een marineveteraan en voormalig padvinder. Zijn eigen ervaring met scouting versterkte het gevoel van dienstverlening dat volgens hem voor studenten steeds moeilijker elders te vinden is.
“Je wilt jonge mensen leren dat ze deel uitmaken van een gemeenschap en dat ze daarbij betrokken moeten worden”, zei Chetlain. Kinderen leren veel van teambuildingactiviteiten zoals schoolsport, zei hij, “maar je leert geen burgerschap, je leert geen dienstbaarheid, en je leert niet noodzakelijkerwijs leiderschap op dezelfde manier.”
‘Ze proberen mensen voor te bereiden op het leven, en diezelfde eigenschappen die je succesvol maken in het leven, zullen je ook succesvol maken in het leger’, voegde hij eraan toe. “Daarom denk ik dat de relatie belangrijk is.”
De gerapporteerde breuk met de Scouts komt terwijl het Pentagon met zijn nieuwe Recruitment Task Force op zoek gaat naar nieuwe en innovatieve manieren om het rekruteringsmomentum vast te houden. Er zijn weinig details over de reikwijdte of aanbevelingen ervan openbaar gemaakt.
