Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Bekentenis tijd. Toen ik de titel voor het eerst zag Johnny Skidmarks nadat ik Tubi had aangezet voor mijn gebruikelijke portie losgeslagen en obscure cinema, dacht mijn onvolwassen brein van de achtste klas dat ik op het punt stond in een ander rampstuk terecht te komen, zoals Billenscheur (mijn recensie hier). Ik dacht dit, ook al vertoonde de omslag van de film uit 1998 duidelijk bandensporen, wat verwijst naar een heel ander soort remspoor. Je weet wel, zo’n auto.
Als je mijn recensies al een tijdje leest, weet je heel goed dat ik op vrijwel alles op afspelen klik in de hoop verborgen pareltjes te vinden die misschien over het hoofd zijn gezien toen ze voor het eerst hun ronde deden. Wat mij echt heeft verkocht Johnny Skidmarks was Johannes Lithgowwiens backcatalogus ik langzaam doorwerk, omdat hij zo goed is in het spelen van een man die het bij elkaar kan houden tot hij het absoluut niet meer kan.
Terwijl Lithgow zo’n prestatie levert in Johnny Skidmarksde echte aantrekkingskracht is het mysterie van de film zelf, dat draait om chantage, moord en wat ik beschouw als de perfecte hoeveelheid komisch reliëf in de vorm van Jac Zwart betrouwbaar handelen als Jack Black zonder het te overdrijven.
De menselijkheid van dit alles
Peter Gallagher schittert als Johnny Scardino, hoewel hij onder zijn collega’s bekend staat als Johnny Skidmarks vanwege de aard van zijn werk. Johnny is een fotograaf van een plaats delict, en vaak gaat het bij zijn opdrachten om dodelijke autowrakken, zodat autoriteiten en verzekeringsmaatschappijen het papierwerk kunnen verwerken en hun zaak kunnen sluiten.
Als bijverdienste werkt Johnny ook als afperser, en zijn operatie is verrassend eenvoudig. Prostituees worden ingehuurd om invloedrijke mensen te verleiden in een louche motel, waardoor Johnny en zijn team binnen kunnen stormen, belastende foto’s kunnen maken en deze kunnen gebruiken zoals zij dat nodig achten.
Johnny staat duidelijk op de rand van een burn-out door de gruwelijke beelden die hij dagelijks tegenkomt, wat sergeant Larry Skovik (John Lithgow) ertoe aanzet hem eraan te herinneren na te denken over de menselijkheid van dit alles. Die aanpak spreekt Johnny echter niet aan, omdat hij zo ongevoelig is geworden voor de dood dat hij de onderwerpen van zijn foto’s nauwelijks meer als mensen beschouwt.
De Burgerconnectie
Buiten zijn werk leidt Johnny een eenzaam leven na de dood van zijn vrouw. Hij brengt een groot deel van zijn vrije tijd door bij Happy Burger, eigendom van zijn voormalige zwager Jerry (Jack Black). Jerry geeft wijselijk advies, grotendeels omdat Johnny zijn enige vaste klant lijkt te zijn, en een van die stukjes advies brengt Johnny ertoe een gesprek aan te knopen met Alice (Frances McDormand) wanneer ze langskomt voor een hapje. Het klikte vrijwel onmiddellijk tussen de twee, wat een ongelukkige timing is, omdat Johnny al snel beseft dat hij in ernstige problemen zit. De afpersers met wie hij tot nu toe had samengewerkt, worden op steeds brutere wijze dood aangetroffen.
Tot overmaat van ramp wordt Johnny routinematig ingeschakeld om deze plaatsen delict zelf te fotograferen. Omdat niemand op de hoogte is van zijn buitenschoolse activiteiten, wordt hij gedwongen de nasleep van moorden die mogelijk rechtstreeks met hem verband houden, te documenteren. Wetende dat hij heel goed de volgende zou kunnen zijn, bevindt Johnny zich in een onmogelijke positie. Hij kan niet naar de politie gaan zonder zijn illegale nevenactiviteiten aan het licht te brengen, en hij kan Alice niet in vertrouwen nemen, die voortkomt uit een generatierijkdom en mogelijk verbonden is met de machtige figuren die hij de hele tijd heeft afgeperst.
Jerry raakt ondertussen gefrustreerd omdat Johnny meer tijd met Alice doorbrengt en minder tijd met hem, waardoor Johnny geen enkele persoon meer heeft op wie hij volledig kan leunen voor steun.
Eigenaardigheid uit de late jaren 90, maar speelt het verrassend eerlijk
Aan het einde van de dag, Johnny Skidmarks speelt als een neo noir misdaadthriller met een scherp komisch randje. Een groot deel van de humor komt voort uit de inherente absurditeit van het verhaal, terwijl Jack Black op precies de juiste momenten opduikt om zijn vertrouwde energie over te brengen zonder het verhaal te overweldigen.
Het is een goed afgerond mysterie met een wending in het derde bedrijf die nog verder wordt versterkt door de consequent uitgestreken reactie van Peter Gallagher op de chaos die zich om hem heen ontvouwt. Zijn terughoudendheid doet veel van het zware werk en houdt de film geaard, zelfs als de zaken vreemd worden.
Johnny Skidmarks is geenszins een baanbrekende genre-inzending, maar het is een bruikbare en vaak grappige thriller die waarschijnlijk bij de eerste release door de kieren is geglipt. Als je op zoek bent naar een solide film uit de jaren 90 om de tijd te doden en onderweg een paar oprechte grappen op te pikken, Johnny Skidmarks wordt momenteel gratis gestreamd op Tubi op het moment van schrijven.
