VS zetten zich schrap voor ‘extreem gevaarlijke’ winterstorm

Verwacht wordt dat ruim 160 miljoen Amerikanen vanaf vrijdag te maken zullen krijgen met een ongewoon brute winterstorm, waarbij hevige sneeuwval en ijzel worden voorspeld.

Verwacht wordt dat de storm door een groot deel van de Verenigde Staten zal razen en “extreem gevaarlijke” omstandigheden zal achterlaten terwijl hij vanaf de High Plains en Rockies oostwaarts trekt, aldus de National Weather Service (NWS).

Het waarschuwde dat de explosie in het Noordpoolgebied temperaturen onder het vriespunt en koude rillingen met zich mee zal brengen, wat “een levensbedreigend risico op onderkoeling en bevriezing van de blootgestelde huid met zich meebrengt”.

Amerikaanse transportfunctionarissen, waaronder luchthavenautoriteiten in verschillende grote steden, hebben gewaarschuwd voor verstoringen, vertragingen en annuleringen van weekendreizen.

De winterstorm zal naar verwachting langzaam over de VS trekken en steden als Memphis, Nashville, Washington DC, Baltimore, Philadelphia en New York met sneeuw bedekken.

Er wordt zware sneeuw voorspeld in de zuidelijke Rockies en Plains, tot in de Mid-Atlantische Oceaan en tot in het noordoosten.

Volgens het NWS Probabilistic Precipitation Portal strekken de regio’s die meer dan een meter sneeuw kunnen zien zich uit van Colorado tot West Virginia tot Boston.

Delen van het noordoosten van New Jersey en het zuidoosten van New York, inclusief New York City, kunnen vanaf zondag vroeg beginnen en tot en met maandag aanhouden, voorspelt de NWS. En van vrijdagavond tot zaterdagmiddag worden voor dezelfde regio windchills tot -23 graden Celsius verwacht, zegt de dienst.

Het grootste deel van het zuiden van New England, inclusief Boston, kan van zondag tot maandag tussen de 30 en 45 centimeter sneeuw en windstoten tot 50 km/uur verwachten, zegt NWS. De gevoelstemperatuur kan daar van vrijdag tot en met zaterdag -26 graden Celsius bereiken.

Volgens de NWS zullen waarschijnlijk talloze lage temperatuurrecords worden verbroken, waarbij de koudste koude rillingen mogelijk onder de -50F (-46C) over de noordelijke vlakten zullen dalen.

Er wordt ook verwacht dat een veel groter deel van het zuidoosten van de VS te maken zal krijgen met temperaturen onder het vriespunt.

Gouverneurs in verschillende Amerikaanse staten, waaronder Arkansas, Georgia, Texas, North Carolina en South Carolina, hebben de noodtoestand uitgeroepen, waardoor noodfunctionarissen – waaronder troepen van de Nationale Garde – konden beginnen met het mobiliseren van responsinspanningen.

Tijdens een persconferentie op vrijdag zei de gouverneur van New York, Kathy Hochul, dat de staat meer dan 1.600 sneeuwploegen en 114.000 ton zout achter de hand heeft voor de storm, die volgens haar geen enkel deel van de staat ‘immuun zal laten voor het voelen van de gevolgen van de toorn van Moeder Natuur’.

Hochul drong er bij de bewoners op aan om thuis te werken, van tevoren boodschappen en benodigdheden in te slaan en voorzichtig te zijn bij het scheppen van sneeuw, wat het risico op een hartaanval kan vergroten.

Burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zei vrijdag dat de stad dit weekend duizenden sanitairwerkers, 700 zoutstrooiers en 2.200 sneeuwploegen zal inzetten zodra er vijf centimeter sneeuw is gevallen. Terwijl de metro’s en bussen dit weekend operationeel zullen zijn, drong hij er bij de New Yorkers op aan om thuis te blijven als ze kunnen.

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, zei donderdag dat er “geen enkele verwachting” is dat het elektriciteitsnet van de staat zal uitvallen, zoals gebeurde tijdens een grote storm in 2021 die tot honderden doden in de staat leidde.

Er kunnen lokale stroomstoringen optreden als gevolg van vallend ijs en sneeuw, zei hij, maar benadrukte dat dit iets anders zou zijn dan een grootschalige storing in het elektriciteitsnet.

“De lokale energieleveranciers zijn nog nooit zo goed voorbereid geweest op welke winterstorm dan ook”, zei Abbott.

Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben passagiers de mogelijkheid geboden hun vlucht te wijzigen, in sommige gevallen zonder extra kosten, vanwege zorgen over annuleringen.

Volgens flight tracker FlightAware zijn al ruim 2.700 vluchten binnen, naar of vanuit de VS geannuleerd voor zaterdag, evenals ruim 2.900 voor zondag.

Automobilisten moeten het hele weekend niet rijden, omdat reizen naar verwachting “bijna onmogelijk zal zijn tijdens het hoogtepunt van de storm”, vertelden NWS-meteorologen Rich Otto en Tony Fracasso aan de Amerikaanse nieuwspartner CBS van de BBC.

Ondertussen houden de vriestemperaturen in Canada het land al in zijn greep, met sneeuwval die maandag in de oostelijke en Atlantische regio’s wordt verwacht, vertelde meteoroloog Geoff Coulson eerder deze week aan CBC.

Zelfs nadat de storm dit weekend door de VS trok, zal een sterke arctische luchtmassa afkomstig uit Canada de temperaturen in het oosten van de VS tot volgende week ijskoud houden, aldus het NWS Weather Prediction Center.

Welke impact heeft de storm op jou? Klik hier of gebruik onderstaand formulier.