President Trump zei donderdag dat een ‘armada’ van Amerikaanse oorlogsschepen op weg is naar het Midden-Oosten, terwijl hij de reactie van het Iraanse regime op de massale protesten die eind december begonnen, blijft volgen.
“We hebben veel schepen die die kant op gaan, voor het geval dat”, zei de heer Trump toen hem door verslaggevers van Air Force One werd gevraagd hoe de zaken ervoor staan met Iran. Hij zei dat het een “goed teken” was dat Iran had besloten de demonstranten niet op te hangen, en voegde eraan toe dat “we een armada hebben die die kant op gaat en die misschien niet hoeven te gebruiken.”
Volgens defensiefunctionarissen bevonden het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en zijn escorteschepen zich vanaf vrijdagochtend in de Indische Oceaan. De carrier strike group brengt ongeveer 5.000 matrozen en mariniers mee met squadrons straaljagers, helikopters en elektronische aanvalsvliegtuigen.
De Lincoln bevond zich in de Stille Oceaan toen de president voor het eerst op sociale media waarschuwde dat de VS ‘opgesloten en geladen’ waren om Iran te treffen als het regime anti-regeringsdemonstranten zou doden.
Sinds het begin van de demonstraties schat de Human Rights Activists in Iran, een in de VS gevestigde niet-gouvernementele organisatie, dat meer dan 4.000 demonstranten zijn tot nu toe gedood en zegt dat dit aantal waarschijnlijk nog zal stijgen.
De heer Trump verzachtte vorige week zijn dreigementen tegen Iran nadat hij zei dat hij “op goede autoriteit” had gehoord dat “het moorden in Iran stopt”, en zei later dat Irans vermeende annulering van executies “een grote impact had” op zijn besluit om Iran die week niet aan te vallen.
Zijn opmerkingen donderdag over de vloot die op weg is naar het Midden-Oosten geven aan dat hij actie tegen Iran vanwege de manier waarop het land de massademonstraties over de verslechterende economische omstandigheden heeft afgehandeld, niet volledig heeft uitgesloten.
De aanvalsgroep uit Lincoln zou binnen enkele dagen in het Midden-Oosten kunnen aankomen. Het zal zich aansluiten bij twee torpedobootjagers, de USS McFaul en de USS Mitscher, en drie kustgevechtsschepen.
Het Amerikaanse leger zit zelden zonder vliegdekschip in het Midden-Oosten. Tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Iran en Israël vorig jaar waren er twee vliegdekschepen in het Midden-Oosten.
Het meest recente vliegdekschip in de buurt van het Midden-Oosten was de USS Gerald R. Ford, die de Middellandse Zee verliet nadat deze samen met zijn escorteschepen naar het Caribisch gebied was gestuurd. Ongeveer een dozijn Amerikaanse marineschepen zijn naar de regio gestuurd tijdens de drugsbestrijdingsoperatie van het Pentagon, maar ze helpen nu bij het handhaven van de quarantaine van de regering-Trump op gesanctioneerde olietankers in de buurt van Venezuela.
