Overheden wereldwijd zijn dat wel verhuizen om de toegang van kinderen te beperken sociale media terwijl wetgevers zich afvragen of platforms in staat zijn hun eigen minimumleeftijdsvereisten af te dwingen. TikTok werd onlangs de nieuwste technologiegigant die toegaf aan de druk van de regelgeving toen het aankondigde dat het in heel Europa een nieuw leeftijdsdetectiesysteem zou implementeren om kinderen onder de 13 jaar van het platform te houden.
Het systeem, dat volgt op een pilot van een jaar in Groot-Brittannië, bedoeld om proactief minderjarige gebruikers te identificeren en te verwijderen, is gebaseerd op een combinatie van profielgegevens, inhoudsanalyse en gedragssignalen om te evalueren of een account mogelijk van een minderjarige is. (TikTok vereist dat gebruikers minimaal 13 jaar oud zijn om zich aan te melden). Volgens een verklaring van het bedrijfverbiedt het leeftijdsdetectiesysteem gebruikers niet automatisch. Het systeem markeert accounts waarvan het vermoedt dat deze worden beheerd door gebruikers onder de 13 jaar en stuurt deze accounts ter beoordeling door naar menselijke moderators. TikTok reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De Europese uitrol komt te midden van mondiale gesprekken over de negatieve effecten van sociale media op kinderen, en terwijl regeringen debatteren over strengere, op leeftijd gebaseerde regelgeving. Australië werd vorig jaar het eerste land dat dit deed verbied sociale media voor kinderen onder de 16 jaarinclusief het gebruik van Instagram, YouTube, Snap en TikTok. Het Europees Parlement pleit ook voor verplichte leeftijdsgrenzen, terwijl Denemarken en Maleisië een verbod overwegen voor kinderen onder de 16 jaar.
“We zitten midden in een experiment waarbij Amerikaanse en Chinese technologiegiganten elke dag urenlang onbeperkt toegang hebben tot de aandacht van onze kinderen en jongeren, vrijwel geheel zonder toezicht”, zei Christel Schaldemose, een Deens parlementslid en vice-president van het Europees Parlement, in november tijdens de parlementaire zitting dat volgens Reuters“riep op tot een EU-breed verbod op de toegang voor kinderen onder de 16 jaar tot online platforms, sites voor het delen van video’s en AI-metgezellen zonder toestemming van de ouders, en een volledig verbod voor kinderen jonger dan 13 jaar.”
Belangengroepen in Canada roepen op soortgelijke wijze op tot de oprichting van een speciaal regelgevend orgaan om de online schade aan te pakken die jongeren treft na de vloedgolf aan online-gerelateerde problemen. geseksualiseerde deepfakes op X door zijn AI-chatbot Grok. ChatGPT onlangs aangekondigd dat het leeftijdsvoorspellingssoftware uitrolde om te bepalen of een account waarschijnlijk toebehoort aan iemand onder de 18 jaar, zodat de juiste veiligheidsmaatregelen kunnen worden toegepast. In de VS hebben 25 staten een vorm van wetgeving inzake leeftijdsverificatie ingevoerd.
“De wetgevende macht in de VS zal, alleen al in het kalenderjaar 2026, waarschijnlijk tientallen of mogelijk honderden nieuwe wetten waarvoor online leeftijdsverificatie vereist is”, zegt Eric Goldman, hoogleraar rechten en universitair hoofddocent aan de Santa Clara University heeft betoogd dat elke ‘door de overheid gedwongen censuur’ automatisch als ‘grondwettelijk verdacht’ moet worden beschouwd.
“Tenzij er iets dramatisch verandert”, zegt Goldman, “bouwen toezichthouders over de hele wereld een juridische infrastructuur op die vereist dat de meeste websites en apps een leeftijdsauthenticatie hebben.”
Als platforms actie ondernemen om leeftijdsverificatie op de juiste manier aan te pakken, lijkt de strategie van TikTok om gebruikers te monitoren in plaats van kinderen ronduit te verbieden een goed compromis? Dat hangt ervan af hoe u over digitaal toezicht denkt.
“Dit is een mooie manier om te zeggen dat TikTok de activiteiten van zijn gebruikers in de gaten zal houden en er conclusies over zal trekken”, zegt Goldman. Omdat platformbeheer vaak verbonden is met politieke motieven, en beleidsoplossingen kinderen soms aan meer kwaad dan hulp blootstellen, noemt Goldman mandaten voor leeftijdsverificatie ‘wetten die gescheiden en onderdrukt worden’.
“Gebruikers zijn waarschijnlijk niet blij met deze extra surveillance, en eventuele valse positieven – zoals het onjuist identificeren van een volwassene als kind – zullen potentieel grote gevolgen hebben voor de verkeerd geïdentificeerde gebruiker.” Goldman voegt eraan toe dat zelfs als dit de juiste aanpak is voor TikTok, de meeste diensten niet genoeg gegevens over hun gebruikers hebben om op betrouwbare wijze de leeftijd van mensen te raden, dus de aanpak is niet echt schaalbaar op andere platforms.
