Mazelengevallen binnen de Verenigde Staten bereikten hun doel hoogste niveau over ruim 30 jaar in 2025, met 2.242 bevestigde infecties. Een bijzonder ernstige uitbraak in West-Texas, die in januari vorig jaar begon, was een belangrijke oorzaak van deze gevallen. Nu ligt een golf van mazelen in South Carolina op koers om de uitbraak in West-Texas te overtreffen, wat zou kunnen betekenen dat er nog een jaar met veel gevallen van mazelen zal plaatsvinden.
“Ik maak me zorgen”, zegt Susan Kline, arts infectieziekten en hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Minnesota. “Gebaseerd op de omvang van de huidige uitbraak in South Carolina, denk ik niet dat dit veel goeds voorspelt voor het lopende jaar.”
In het hele land zijn de vaccinatieniveaus van de staten gestaag gebleven de afgelopen jaren afgenomen. Gecombineerd met de vijandigheid van de regering-Trump tegenover vaccins zal de VS de komende maanden en jaren waarschijnlijk meer uitbraken van mazelen zien.
De uitbraak in South Carolina begon afgelopen herfst, toen de gezondheidsafdeling van de staat rapporteerde een eerste acht gevallen van mazelen op 2 oktober. Een uitbraak wordt gedefinieerd als drie of meer gevallen die verband houden met een gemeenschappelijke blootstelling. Dat aantal steeg naar 176 tegen het einde van het jaar. Vanaf 20 januari heeft de staat dit bevestigd 646 gevallen– de meesten van hen in de “upstate” regio, de noordwestelijke hoek van de staat.
De uitbraak van mazelen in West-Texas resulteerde in 762 bevestigde gevallen met 99 ziekenhuisopnames en twee sterfgevallen onder schoolgaande kinderen, die beiden niet waren gevaccineerd. De uitbraak was officieel voorbij verklaard in augustuszeven maanden nadat het begon.
“We hebben het gevoel dat we echt over de rand staren, wetende dat dit nog veel erger gaat worden”, zei Johnathon Elkes, arts voor spoedeisende hulp bij Prisma Health in Greenville, South Carolina, in een telefoongesprek met verslaggevers op 16 januari.
Mazelen zijn zeer besmettelijk en het virus kan urenlang in de lucht blijven hangen nadat iemand niest of hoest. De eerste symptomen omvatten doorgaans hoge koorts, hoesten en loopneus. De karakteristieke vlekkerige uitslag verschijnt pas enkele dagen later. Terwijl de meeste mensen herstellen van mazelen, de ziekte kan gevaarlijk zijnvooral voor baby’s en jonge kinderen. Het virus kan de longen beschadigen en het immuunsysteem ernstig verzwakken, waardoor mensen weken tot maanden kwetsbaar blijven voor longontsteking en andere infecties. Longontsteking is de meest voorkomende doodsoorzaak als gevolg van mazelen bij kinderen.
Tot nu toe hebben sinds het begin van de uitbraak daar tien mensen in South Carolina een ziekenhuisopname nodig gehad. Dat omvat zowel volwassenen als kinderen. Er zijn gevallen geïdentificeerd op twee universiteitscampussen, Clemson University en Anderson University, en het aantal publieke blootstellingslocaties blijft groeien tegen de week. Naast de 646 bevestigde gevallen zijn nog eens 538 mensen in de staat mogelijk blootgesteld aan mazelen en is hen gevraagd om thuis in quarantaine te gaan terwijl ze wachten om te zien of ze symptomen ontwikkelen.
Op dit moment ziet de staat elke dag nieuwe gevallen in de dubbele cijfers, zei Linda Bell, staatsepidemioloog uit South Carolina tijdens een briefing op 21 januari.
“Het kan zijn dat we hier zeker nog weken en mogelijk maanden langer mee bezig zullen zijn, als we geen verandering in het beschermende gedrag zien,” zei ze.
Er bestaat geen antiviraal middel om mazelen te behandelen. De beste bescherming tegen de ziekte is vaccinatie met het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (BMR). Van de 646 gevallen in South Carolina zijn er 563 niet-gevaccineerd, 12 hebben een van de twee doses van het BMR-vaccin gekregen, 13 zijn gevaccineerd en 58 hebben een onbekende vaccinatiestatus. Het vaccin biedt mogelijk geen adequate bescherming voor mensen met een verzwakt immuunsysteem.
