In een perfecte wereld zou mijn baan niet bestaan. Ik ben een voorstander van consumentenprivacy, wat betekent dat ik mijn dagen doorbreng met het vechten voor iets dat automatisch zou moeten zijn: uw recht om uw eigen persoonlijke gegevens te controleren en te beschermen.
Helaas lieten we de bal vallen. In het tijdperk van sociale media en hypergerichte advertenties hebben we niet de juiste privacy-infrastructuur gebouwd om onszelf te beschermen. In plaats daarvan laten we technologiebedrijven ons het verhaal vertellen dat kennis macht is en data de prijs.
Ja, kennis is macht. Maar data – een droog, emotieloos woord voor wie en wat we zijn als mensen – zouden onze superkracht moeten zijn. Het zou aan ons moeten zijn om het te controleren en te gebruiken om ons leven te verbeteren, en niet alleen iets waar bedrijven van profiteren terwijl het ons kwetsbaar maakt voor schade.
Nu, AI maakt deze dynamiek nog erger. Nu we het AI-tijdperk binnengaan, zijn onze gegevens – wie en wat we zijn – waardevoller en kwetsbaarder geworden dan ooit.
We hebben de CEO van OpenAI dromen van een dag wanneer “elk gesprek dat je ooit in je leven hebt gehad, elk boek dat je ooit hebt gelezen, elke e-mail die je ooit hebt gelezen, alles waar je ooit naar hebt gekeken daarin zit, plus verbonden met al je gegevens uit andere bronnen. En je leven blijft zich maar aan de context hechten.”
We hebben technologiebedrijven die draagbare apparaten bouwen volgen onze emoties bewerend dat de enige manier waarop AI effectief kan zijn, is als het in realtime kan weten hoe we ons voelen. We gaan snel een toekomst binnen waarin het dragen van een slimme bril op ons gezicht daartoe in staat is opname en het zal normaal zijn dat AI alles om ons heen verwerkt.
We hebben AI-chatbots zichzelf voorbij laten gaan als echte therapeuten om mensen hun diepste, donkerste gedachten en gevoelens te laten delen. Sommige van die mensen hebben dat wel overleden door zelfmoord na lange gesprekken, gevoed door zeer persoonlijke gegevens, die uit de hand liepen.
In het AI-tijdperk zijn persoonlijke gegevens niet alleen een registratie van wie we zijn. Het zijn onze acties, transacties, locaties, gesprekken, voorkeuren, gevolgtrekkingen en kwetsbaarheden. Het zijn onze identiteiten, ons intieme zelf, onze hoop, dromen, angsten en tekortkomingen. En in een toekomst vol AI-vrienden, AI-therapeuten en AI-agenten zullen deze gegevens niet alleen weerspiegelen wie we zijn: ze zullen helpen vormgeven wie we worden. Dat alles overlaten aan bedrijven met twijfelachtige ethiek, of regeringen met verschuivende prioriteiten, is een gevaarlijke gok. We hebben betere opties nodig.
Een opzettelijk versimpelde geschiedenis van privacy
Voordat we vooruit kijken, kan het nuttig zijn om te bedenken hoe we hier terecht zijn gekomen.
In Bijbelse tijden was privacy een no-go. Dat was God alzienden het toezicht was goddelijk. Neem bijvoorbeeld Hebreeën 4:13: “En geen enkel schepsel is voor zijn ogen verborgen, maar ze zijn allemaal naakt en blootgesteld aan de ogen van hem aan wie wij rekenschap moeten afleggen.”
De middeleeuwen niet aangeboden ook veel privacy. Mensen woonden vaak op elkaar en waren letterlijk met elkaars meest intieme zaken bezig. De Renaissance rolde om zich heen en privacy kwam op het toneel, grotendeels dankzij de drukpers. Geef mensen toegang tot meer boeken, en het blijkt dat ze de neiging hebben om er zelf op uit te trekken. rustig lezenen koester interne privégedachten.
Het tijdperk van de Verlichting zag de concept van persoonlijke privacy begint trending te worden. Privé-gedachten, noties van persoonlijke eigendomsrechten, zelfs de idee dat jouw mail niet door vreemden gelezen mag worden, begon normaal te worden.
Het industriële tijdperk bracht meer dan fabrieken, treinen en bloeiende steden. Persoonlijke privacyrechten begonnen in de wet te worden vastgelegd. De Amerikaanse Bill of Rights gaf mensen de mogelijkheid rechts beschermd te worden tegen onredelijke huiszoekingen. Brits gewoonterecht gaf ons bescherming tegen schade zoals laster (privacy voor uw reputatie) en overtreding (privé-eigendom).
In 1890 werd de “recht op privacy” werd geboren. In een gelijknamig essay betoogden advocaten Samuel D. Warren en Louis Brandeis dat mensen ‘het recht hebben om met rust gelaten te worden’. Het waren niet alleen de eigendommen van mensen die beschermd moesten worden tegen inbreuk, zo schreven ze, maar ook hun gedachten en emoties. Privacy als burgerlijke vrijheid begint vorm te krijgen.
Dan komt het technologietijdperk en worden de zaken ingewikkeld. Telefoons betekenen afluisteren. Camera’s betekenen toezicht. In de Eerste en Tweede Wereldoorlog kwamen de inlichtingendiensten van de overheid op. De Koude Oorlog bracht veel spionage versus spionage versus spionagespellen met zich mee. Regeringen leerden van snuffelen te houden. George Orwell schreef 1984. Privacy wordt tussen de tanden getrapt.
Als reactie hierop besloten mensen dat ze wetten nodig hadden om hen beter te beschermen tegen overheidstoezicht. Duitsland heeft de ’s werelds eerste wet op gegevensbescherming in 1970. De VS hebben de Privacywet van 1974
Het internettijdperk gaat door en het gaat snel bergafwaarts met privacy. Sociale media, gerichte reclame, cookies die ons overal op internet volgen, telefoons die onze locaties overal waar we gaan pingen, de opkomst van big data: privacy begint in een dodelijke spiraal terecht te komen.
De definitie van privacy varieert van ‘het recht om met rust gelaten te worden’ naar iets dat ‘contextuele integriteit.” Dit is het idee dat onze persoonlijke gegevens worden verzameld, maar alleen worden gedeeld met degenen die wij kiezen, en alleen wanneer we willen dat deze worden gedeeld, op basis van context en toestemming.
Maar zijn definitie van privacy faalt jammerlijk omdat blijkt dat onze persoonlijke informatie behoorlijk waardevol is. In de loop van de tijd werd het de norm voor bedrijven om toestemming te begraven in een vreselijk privacybeleid en achter ‘Click to Agree’-links.
Er zijn enkele wettelijke gegevensrechten, als u ergens woont waar u het geluk heeft deze te hebben. Wetten zoals die van Europa AVG of Californië CCPA geven u het recht om te weten wat er over u wordt verzameld, om dit te verwijderen of om u af te melden voor de verkoop ervan. Maar zelfs met deze bescherming hebben de strengste privacyregels en -systemen van vandaag moeite om gelijke tred te houden met het tijdperk van de sociale media, laat staan met wat er daarna komt.
Nu betreden we het AI-tijdperk en Magere Hein staat daar, starend naar de privacy, klaar om deze naar het eeuwige hiernamaals te leiden.
AI zou de privacy kunnen ondermijnen – of kunnen redden
Tegenwoordig wordt niet alleen datgene wat we bekijken of kopen in de gaten gehouden. Het gaat om elk aspect van ons bestaan: onze gezichtsuitdrukkingen, de gedachten in onze taal. Het potentiële misbruik van deze technologie voor de privacy is onthutsend. En wij helpen.
Realtime gezichtsherkenning uitvoeren op de gemiste aansluiting in de trein, zodat je weet waar ze wonen? Rekening. Toegang verlenen tot onze e-mail, onze agenda, onze creditcardgegevens, onze hoop en dromen aan een AI-agent om boodschappen te bestellen, vluchten te boeken of ons leven een beetje gemakkelijker te maken? Rekening. Ons hart uitstorten onze AI-therapeut of vriendin omdat we ons eenzaam voelen of te verlegen zijn om deze gedachten met een echt persoon te delen? Rekening. (De belangrijkste zelfgerapporteerde use-case voor AI in 2025 is therapie en gezelschap.)
Wat betekent privacy in een tijdperk van AI-therapeuten En metgezellen En agenten die op een bepaalde manier werken niemand begrijpt het helemaal? Wij weet het niet Hoe deze AI-modellen werken, en toch wordt ons verteld dat we ze al onze zeer intieme, persoonlijke informatie moeten geven, zodat ze beter voor ons kunnen werken? Het idee van privacy in het AI-tijdperk voelt alsof de cirkel rond is, alsof we terugkeren naar die Bijbelse tijden die gedomineerd worden door een soort alziende, alwetende entiteit. Maar zelfs als sommige mensen raken ervan overtuigd dat het zo is, AI is niet God. AI is een mix van code, algoritmen en menselijke beslissingen, vaak met als doel macht op te bouwen en winst te maken.
Maar er is goed nieuws. AI kan ook helpen de privacy te beschermen.
Het is tijd voor de volgende drukpers
Om de privacy in het AI-tijdperk terug te winnen, doen we er verstandig aan een pagina uit het verleden te lenen.
Zeshonderd jaar geleden heeft de drukpers de wereld opengebroken. Het veranderde kennis van iets dat werd opgepot in iets toegankelijks. Mensen konden nu ideeën het bos in brengen, ze privé lezen en veranderd terugkomen. Die ene uitvinding zou later de Verlichting helpen ontketenen, een revolutie in de manier waarop mensen dachten over macht, waarheid en vrijheid. Mensen konden privé lezen. Denk privé. En uiteindelijk het recht eisen om privé te leven. De drukpers hielp het denken en de innovatie te transformeren, omdat hierdoor het idee van individuele privacy ontstond.
Tegenwoordig hebben we een nieuwe drukpers nodig: een systeem dat ons controle geeft over het verhaal van ons leven – onze gegevens – en dat misschien wel onze volgende vooruitgang in gang zet.
Laat me u kennis laten maken met een slordig, over het hoofd gezien recht dat dataportabiliteit heet. In de kern betekent deze droog klinkende term iets radicaals: dat u uw gegevens eenvoudig en veilig kunt verplaatsen waar u maar wilt, wanneer u maar wilt, en deze daadwerkelijk kunt gebruiken om u van dienst te zijn, en niet alleen bedrijven.
Maar er gaapt een grote kloof tussen die visie en onze realiteit. Te vaak zijn tools voor dataportabiliteit verborgen en ingewikkeld, of bestaan ze helemaal niet. Heeft u ooit geprobeerd uw gegevens te downloaden en eindigde u met een gigantisch, onleesbaar zip-bestand waarvan u niet zeker weet wat u ermee moet doen? Dat is geen empowerment; dat is een digitaal presse-papier.
Dataportabiliteit is de underdog van privacyrechten. Nauwelijks bekend, zelden prioriteit. Maar als het met opzet wordt ontwikkeld en ondersteund, is het dat wel de toekomst opnieuw vorm zou kunnen geven.
Stel u een wereld voor waarin uw gegevens niet vastzitten in afgelegen datacenters. In plaats daarvan is het zo dichtbij huis-op een veilige manier data portemonnee of peul, onder jouw controle. Stel je nu eens voor dat je dat koppelt aan een loyale persoonlijke AI-assistent, een privé, lokaal hulpmiddel dat bij je leeft, van je leert (met jouw toestemming) en namens jou handelt. Jouw AI. Niet die van hen.
Hier is een eenvoudig voorbeeld: perioderegistratie. Veel intiemer dan dat wordt het niet. En op plaatsen met een abortusverbod of beperkte gezondheidszorg wordt het niet veel meer gevaarlijkof. Op dit moment delen miljoenen mensen die informatie met apps die eigendom zijn van bedrijven die deze kunnen verkopen of op grond van een dagvaarding aan de politie kunnen overhandigen.
Maar stel je voor dat die gegevens alleen in je datapod zouden staan, alleen bestuurd door je AI, om symptomen te voorspellen, zorg voor te stellen, zorgen te signaleren of automatisch chocolade en Advil te bestellen. Met dataportabiliteit kunt u uw gegevens overbrengen naar uw AI en deze in uw voordeel gebruiken. Dat is het verschil tussen bewaakt worden en bediend worden.
En dat is nog maar het begin. Lokale, gecontroleerde AI plus draagbare, persoonlijke gegevens kunnen ons mogelijk helpen grote problemen aan te pakken, zoals gezondheidszorg, klimaatverandering, banenverlies, financiële onzekerheid en het ontsluiten van diensten waar we nog niet eens van hebben gedroomd.
Zal het gemakkelijk zijn? Nee. De technische en regelgevende infrastructuur om dit te doen bestaat nog niet. Sommige mensen, inbegrepen de grondlegger van het World Wide Web, werken aan oplossingen die daartoe kunnen leiden.
De prikkels om dit op de juiste manier te doen zijn nog niet voor iedereen duidelijk. De bedrijven die zouden kunnen helpen bij het opbouwen van deze infrastructuur willen hier nog geen prioriteit aan geven. Maar de rijken en machtigen wilden de drukpers ook niet.
We staan op een keerpunt. Als we niet aandringen op systemen die mensen controle geven over hun gegevens, zullen we slaapwandelend een toekomst tegemoet gaan die veel dystopischer dan goddelijk is. Maar als we dat doen – als we de volgende drukpers voor het AI-tijdperk bouwen – zouden we onszelf misschien in een beter verhaal kunnen schrijven.
Beheers uw gegevens en u bepaalt uw lot.
Ja, dat klinkt groots. Maar ooit gold dat ook voor het idee dat gewone mensen boeken zouden bezitten. En kijk wat er daarna kwam.
Jen Caltrider is directeur onderzoek en betrokkenheid bij het Data Transfer Initiative en leidde voorheen Mozilla’s Privacy niet inbegrepen initiatief.
