ABUJA, Nigeria — Gewapende mannen die hebben ontvoerd ruim 150 kerkgangers in het door conflicten getroffen noordwesten van Nigeria eisen zeventien motorfietsen als losgeld van families van gijzelaars, vertelden bewoners donderdag aan The Associated Press.
Bij een van de grootste massa-ontvoeringen Terwijl ze zich de afgelopen maanden richtten op religieuze aanbiddingscentra in het West-Afrikaanse land, vielen de aanvallers zondag drie verschillende kerken in het Kajuru-raadsgebied van de staat Kaduna binnen, waarbij 177 mensen werden gevangengenomen voordat 11 erin slaagden te ontsnappen.
Nigeriaanse veiligheidstroepen hebben tactische teams ingezet op zoek naar de ontvoerders, vermoedelijk tot de malafide bendes die vaak ontvoeringen uitvoeren voor losgeld in afgelegen gemeenschappen met beperkte aanwezigheid van de staat en de veiligheidsdiensten.
In interviews op donderdag zeiden bewoners dat de aanvallers contact hadden opgenomen met families die 17 motorfietsen eisten – geschat op ongeveer $ 1.000 per stuk of $ 17.000 in totaal – om onderhandelingen over hun vrijlating te beginnen.
“Zij (ontvoerders) zeiden dat ze 17 motorfietsen wilden (en) hebben ons nog niet verteld dat ze geld nodig hebben”, zegt Ishaku Dan’azumi, het dorpshoofd van Kurmin Wali.
De ontvoerders vroegen de motorfietsen om de motorfietsen te vervangen die ze verloren hadden, zei Sebastine Barde, voorzitter van de etnische groep Adara Development Association in het district.
Gewapende mannen in de conflicthaarden van Nigeria rijden vaak op motorfietsen door uitgestrekte bosreservaten die als schuilplaats dienen, waardoor het gemakkelijker wordt om de veiligheidstroepen te ontwijken.
Kaduna-gouverneur Uba Sani bezocht woensdag laat de getroffen gebieden in Kajuru en zei dat de staat nauw samenwerkt met veiligheidsdiensten om de gijzelaars te vinden en te redden.
“Onze regering zal vrede, veiligheid en inclusieve ontwikkeling blijven nastreven”, zei hij.
De afgelopen maanden stond Nigeria in het vizier van de Amerikaanse regering, die de Nigeriaanse regering ervan beschuldigde het niet beschermen van christenen in de veiligheidscrisis van het landhoewel de aanvallen zowel christenen als moslims treffen.
De beschuldiging uit de VS heeft geleid tot een diplomatieke kloof tussen de landen en de VS een aanval lanceren tegen vermeende leden van de Islamitische Staatsgroep op Nigeriaans grondgebied in december, een operatie waarvan de Nigeriaanse regering naar eigen zeggen op de hoogte was.
