Waarom het eerste rocky-script van Sylvester Stallone zijn vrouw aan het huilen maakte

Volgens de legende is dat zo Sylvester Stallone schreef het scenario van “Rocky” in drie en een halve dagmaar dat is het niet nogal hoe het ging. Het script dat uit die hectische drie dagen voortkwam, leek in niets op het uiteindelijke filmpubliek dat in 1976 werd omarmd. In feite was het karakter van Rocky Balboa aanvankelijk zo onwaarschijnlijk en zo gemeen dat Stallone’s toenmalige vrouw ervan moest huilen.

Sly belichaamde het ‘het gaat erom hoe hard je geraakt kunt worden en vooruit kunt blijven gaan’-ethos van Rocky Balboa toen hij de eerste film van de bokser schreef. Nadat hij in 1969 naar New York City was verhuisd om te acteren, merkte de toekomstige ster dat hij klusjes deed en in een laag budget verscheen om de eindjes aan elkaar te knopen. We hebben het over het opruimen van kooien in de Central Park Zoo. Niemand die begin jaren zeventig langs de omheiningen liep, had kunnen vermoeden dat de jongen die ‘1,12 dollar per uur verdient om door een leeuw te worden gepist’ (zoals Stallone het in 1978 tegen Playboy zei) binnenkort een grote ster zou worden.

Maar het was niet alleen zijn carrière waarmee de jonge acteur worstelde. Thuis had hij een zwangere vrouw en moest hij huur betalen. Dat huis was een klein appartement dat compleet werd geleverd met een huisbaas, zoals Sly vertelde BBC in 1977, “zo groot dat toen ze de huur kwam innen, een hele schaduw het gebouw zou bedekken.” Deze ‘wrede persoon’ verzamelde de huur van $ 300, ook al had Stallone vaak minder dan de helft daarvan. Met een zwangere vrouw, een niet bepaald ideaal carrièrepad en een grote bullmastiff die ‘alles organisch of niet-organisch zou eten’, produceerde de acteur het script dat zijn doorbraak zou blijken te zijn. Maar als hij bij zijn eerste versie was gebleven, was de doorbraak waarschijnlijk niet gebeurd.

Sylvester Stallone trouwde in 1974 met zijn toenmalige vriendin Sasha Czack. Twee jaar later was hij een grote ster geworden met ‘Rocky’ – hoewel hij zou moeten vechten voor de hoofdrol in zijn eigen film en verloor bijna de rol van Rocky Balboa aan een “Gunsmoke” -acteur. Maar het is maar goed dat hij heeft gevochten. Stallone’s alledaagse charme en zachte manier van doen, samen met zijn onmiskenbare underdog-geest, maakten het personage onmiddellijk tot een moderne Amerikaanse legende. Maar het lijkt erop dat Czack net zo veel te danken heeft aan Balboa’s gemakkelijke vriendelijkheid als Sly zelf.

Nadat hij de ramen van zijn appartement had verduisterd en zijn eerste versie van ‘Rocky’ had getypt, was Stallone ongetwijfeld verrast toen hij zag dat Czack in tranen uitbarstte. Dit waren ook geen tranen van vreugde bij het vooruitzicht dat haar man een grote ster zou worden. In plaats daarvan had ze zo’n hekel aan Rocky Balboa als personage dat ze zichtbaar van streek raakte, wat Sly ertoe aanzette grote veranderingen aan te brengen.

In een interview uit 2025 voor de Amerikaanse vereniging van gepensioneerden (AARP), herinnerde Stallone zich dat zijn eerste versie bijzonder ruw was. “Niet veel mensen weten dit – en ik heb er vele, vele jaren niet over nagedacht, maar in de eerste versie van ‘Rocky’ was hij geen aardig personage. Hij was niet eens een bokser. Hij was gewoon een misdadiger.” De acteur, die binnenkort terug voor een vierde seizoen van het door Taylor Sheridan geschreven ‘Tulsa King’ legde verder uit hoe Czack haar gevoelens over Balboa onmiddellijk duidelijk maakte. “Mijn vrouw, die het script op deze waardeloze typemachine aan het typen was, zei: ‘Ik haat dit personage'”, herinnert Stallone zich. “Ze had tranen in de ogen en was verdrietig. Die ene opmerking van mijn vrouw veranderde mijn hele leven. En ik zei: Holy fuck. Ik moet dit paradigma veranderen en Rocky hoop geven.”

In het BBC-interview uit 1977 legde Sylvester Stallone uit dat zijn beslissing om van Rocky Balboa een bokser te maken voortkwam uit zijn verlangen om een ​​allegorie te maken voor zijn dagen als worstelende acteur. Maar het lijkt erop dat Sly destijds een groot deel van het verhaal wegliet. De reactie van Sasha Czack op de vroegste versie van “Rocky” schokte Sly ertoe zijn hoofdpersoon te herzien, en pas daarna zag hij Balboa als een bokser. Zoals hij tegen AARP zei: “Hij staat nog steeds met één been in het spel, misschien als sparringpartner. Dat opende die gigantische wereld van al deze andere personages in de vechtwereld.”

Zonder het bokselement heb je waarschijnlijk niet echt een film, wat eigenlijk alleen maar de vraag oproept waar die eerste versie vandaag de dag is en hoe kunnen we die allemaal lezen? Wat is “Rocky” zonder de sympathieke hoofdrolspeler en het boksen? Het moet een werkelijk streng verhaal zijn geweest, dat ongetwijfeld de gemoedstoestand van Stallone destijds weerspiegelde. Als zodanig is Czack zeker de onbezongen held van de ‘Rocky’-franchise (nou ja, zij en ‘Happy Days’, zonder welke ‘Rocky’ waarschijnlijk niet zou bestaan). Nu ik erover nadenk, verdient die dreiging van een huisbaas en een roofzuchtige hond waarschijnlijk een deel van de eer.

Zelfs Stallone geeft toe dat de legende rond zijn oorspronkelijke ontwerp gewoon niet waar is. Zoals hij tegen AARP zei: “Als mensen zeggen: ‘Je hebt het scenario in drie dagen geschreven’, zeg ik dat ik een ruggengraat heb geschreven. En daarna bleef het zich uitbreiden naar iets beters, empathischer. Nee, het origineel was ruw.”