Prins Harry zegt dat strijd in Britse roddelbladen ‘niet alleen over mij gaat’

Prins Harry sloeg een strijdlustige toon aan toen hij woensdag getuigde in zijn rechtszaak tegen de uitgever van de Daily Mail en volhield dat laatste juridische strijd met Associated Newspaper Ltd. was “in het algemeen belang”.

Harry en zes andere prominente figuren, waaronder Elton John en acteur Elizabeth Hurley, beweren dat de uitgever hun privacy heeft geschonden door zich gedurende twintig jaar bezig te houden met een “duidelijk, systematisch en aanhoudend gebruik van onwettige informatieverzameling”, aldus advocaat David Sherborne. De beroemdheden beweren dat het bedrijf hen illegaal heeft bespioneerd door privé-detectives in te huren om hun telefoons te hacken, hun auto’s af te luisteren en toegang te krijgen tot privégegevens. Getuigenissen van verschillende privé-detectives, die hebben gezegd dat ze namens Associated Newspapers hebben gewerkt, zullen in het proces worden gebruikt.

Associated Newspapers Ltd. heeft de beschuldigingen ontkend, ze belachelijk genoemd en gezegd dat de ongeveer vijftig artikelen in kwestie zijn gerapporteerd via legitieme bronnen, waaronder naaste medewerkers die bereid waren informatie te verstrekken over hun beroemde vrienden.

Harry zei in zijn 23 pagina’s tellende getuigenverklaring dat hij bedroefd en gestoord was door de inbreuk op zijn vroege leven door de Mail en haar zusterpublicatie de Mail on Sunday, en dat het hem ‘ongelooflijk paranoïde’ maakte. Harry beweerde ook dat de levens van “duizenden mensen” waren “binnengevallen” door Associated “vanwege hebzucht”.

“Er zit duidelijk een persoonlijk element in het naar voren brengen van deze bewering, gemotiveerd door waarheid, rechtvaardigheid en verantwoordelijkheid, maar het gaat niet alleen om mij”, zei Harry in een schriftelijke verklaring die werd onthuld toen hij de getuigenbank binnenging. Volgens het Engelse civiele rechtssysteem leggen getuigen schriftelijke getuigenissen af, en nadat ze hebben beweerd dat het de waarheid is, worden ze onmiddellijk aan een kruisverhoor onderworpen. “Ik ben vastbesloten om Associated ter verantwoording te roepen, in het belang van iedereen… Ik geloof dat dit in het algemeen belang is.”

Een verhit kruisverhoor

Harry, gekleed in een donker pak, hield een kleine bijbel in zijn rechterhand in het Londense Hooggerechtshof en zwoer bij ‘de almachtige God dat het bewijs dat ik zal geven de waarheid zal zijn, de hele waarheid en niets dan de waarheid’. Nadat de hertog van Sussex zei dat hij liever Prins Harry genoemd wilde worden, erkende hij dat zijn 23 pagina’s tellende verklaring authentiek en accuraat was.

Advocaat Antony White begon op kalme en vriendelijke toon vragen te stellen aan Harry om vast te stellen of de bron van de artikelen inderdaad afkomstig was van koninklijke correspondenten die hun bronnen gebruikten tijdens officiële evenementen of van vrienden of medewerkers van de prins. Harry zei dat zijn “sociale kringen niet lek waren” en betwistte de suggestie dat hij dat wel was geweest gezellig met journalisten die de koninklijke familie bedekte.

Harry suggereerde dat de informatie afkomstig was van het afluisteren van zijn telefoontjes of van het feit dat privé-detectives naar hem snuffelden. Hij zei dat journalist Katie Nicholl de luxe had om de term ‘ongeïdentificeerde bron’ op bedrieglijke wijze te gebruiken om onwettige onderzoeksmaatregelen te verbergen.

“Als je klaagt, wordt je in mijn ervaring verdubbeld”, zei hij toen hij uitlegde waarom hij destijds geen bezwaar had gemaakt tegen de artikelen.

Terwijl Harry met een zachte stem steeds defensiever werd, zei White: ‘Ik ben van plan dat je geen slechte ervaring met mij hebt, maar het is mijn taak om je deze vragen te stellen.’

Uiteindelijk kwam rechter Matthew Nicklin tussenbeide in de gespannen heen en weer en zei tegen Harry dat hij geen ruzie moest maken met de advocaat terwijl hij probeerde uit te leggen hoe het is om te leven onder wat hij ’24 uur per dag toezicht’ noemde. Nicklin herinnerde Harry er ook aan dat hij “niet de last hoeft te dragen om de zaak vandaag te bepleiten.”

Op een ander punt in zijn kruisverhoor leek Harry bijna in tranen toen hij zei dat roddelbladen het leven van zijn vrouw Meghan ‘tot een absolute ellende’ hadden gemaakt. Harry heeft het eerder gezegd aanhoudende aanvallen van de pers leidde tot het besluit van het paar om het koninklijke leven te verlaten verhuizen naar de VS in 2020.

Harry’s mediakruistocht

Jarenlang heeft Harry een wat hij noemde een ‘ongemakkelijke’ relatie met de media gehad, maar hij hield zich stil en volgde het familieprotocol van ‘nooit klagen, nooit uitleggen’, zei hij.

De rechtszaak maakt deel uit van Harry’s zelfbenoemde missie om de media te hervormen die hij de schuld geeft van de dood van zijn moeder. Prinses Dianadie in 1997 omkwam bij een auto-ongeluk terwijl hij werd achtervolgd door paparazzi in Parijs.

Hij zei dat ‘wrede aanhoudende aanvallen’, intimidatie en racistische artikelen over Meghan, die biraciaal is, hem hadden geïnspireerd om te breken met de familietraditie om eindelijk de pers aanklagen.

Het is Harry’s tweede keer dat hij getuigt, nadat hij de traditie van het House of Windsor had overtreden en de eerste was geworden senior royal om te getuigen ruim een ​​eeuw geleden in een rechtbank toen hij in 2023 het standpunt innam in een soortgelijke, succesvolle rechtszaak tegen de uitgever van de Daily Mirror.

Vorig jaar, aan de vooravond van een nieuw gepland proces, zei Rupert Murdochs Britse tabloiduitgever NGN stemde ermee in om Harry te betalen “substantiële schadevergoeding” voor inbreuken op de privacy, waaronder het hacken van telefoons.

Dit proces zal naar verwachting negen weken duren en een schriftelijk vonnis kan maanden later volgen.

“Als Harry deze zaak wint, zal het hem het gevoel geven… dat hij niet de hele tijd paranoïde was”, zegt Royah Nikkhah, hoofdredacteur van The Sunday Times en medewerker van CBS News. vertelde CBS News maandag. “Als Harry deze zaak verliest, is dat een groot gevaar voor hem, niet alleen in termen van kosten, maar ook in termen van het doorzetten tot een rechtszaak en niet proberen een schikking te treffen. We moeten dus afwachten, maar er staat veel op het spel voor Harry.”