Na twaalf jaar in het buitenland te hebben gewoond, eerst in Berlijn en daarna in Madrid, had ik nooit gedacht dat ik zou terugkeren naar Ierland. Echter, een breuk, steeds een alleenstaande ouder aan een jonge tiener, en de groeiende zorgen over de gezondheid van mijn vader zorgden ervoor dat ik moest overwegen om terug naar huis te verhuizen.
De beslissing was niet gemakkelijk. Ik maakte me zorgen over het feit dat ik mijn dochter zou ontwortelen uit het leven dat we in Madrid hadden opgebouwd en dat ik zou terugkeren naar een land dat ik ooit zo graag wilde verlaten. Toen ik opgroeide in Dublin in de jaren tachtig, een tijd die werd gekenmerkt door werkloosheid, afnemende vrouwenrechten en een diep conservatieve kerk en staat, werd mijn verlangen om ergens anders te gaan wonen enorm aangewakkerd. De daaropvolgende decennia van af en toe leven in Londen, Frankrijk, Duitsland en Spanje bevestigden alleen maar dat er een grotere wereld buiten de mijne bestond thuisland.
Natuurlijk viel niet te ontkennen dat Ierland sinds de jaren ’80 veel veranderd is. Maar er waren nog steeds elementen van de mentaliteit van een kleine stad Ik verachtte.
Zou mijn dochter mij later kwalijk nemen omdat ik haar had weggenomen van een leven in een meer vooruitstrevende en grotere Europese stad?
Terug naar huis verhuizen was een moeilijke beslissing
Zoals veel westerse landen, ook dat van Ierland huisvestingscrisis was op zijn hoogtepunt. Teruggaan zou waarschijnlijk betekenen dat ik tijdelijk bij mijn oudere ouders in mijn ouderlijk huis zou gaan wonen – en dat voelde zeker als een stap achteruit.
Toch voelde het op andere manieren goed. Mijn dochter, enig kind, zag haar uitgebreide familie slechts een paar keer per jaar, en ik geloofde dat een nauwere band haar zou helpen bij het uiteenvallen van haar ouders en de vaak moeilijke momenten tienerjaren.
De auteur woonde graag in het buitenland. Met dank aan Siobhan Colgan
Bovendien had mijn vader, inmiddels eind tachtig, een groot deel van het jaar in en buiten het ziekenhuis doorgebracht. Na maanden heen en weer vliegen vanuit Madrid om hem en mijn moeder te ondersteunen, voelde een verblijf in het buitenland niet langer realistisch.
Dus nam ik de beslissing waarvan ik nooit had gedacht dat ik die zou nemen, en we zijn teruggegaan.
De verhuizing naar huis kwam verrassend genoeg ten goede aan ons allemaal
Binnen een maand na onze terugkeer werd mijn vader ontslagen uit de gevangenis verpleeghuis waar hij naartoe was gestuurd na een verblijf van zes maanden in het ziekenhuis. Dat ik daar was om met artsen en verzorgers om te gaan, mijn moeder te steunen en de last te delen met familieleden in de buurt, gaf mij een heel dankbaar gevoel. Ik was altijd dicht bij mijn vader geweest, maar nu ik fysiek in de buurt was, werd onze band nog dieper.
Ook mijn dochter begon te bloeien. Ze begon echte relaties op te bouwen met tantes, ooms, neven en nichten en haar grootouders. Nadat ze zich tijdens ons laatste jaar in Madrid had teruggetrokken, zag ik haar nu met mijn moeder gaan winkelen of met mijn vader zitten lachen; ze ging langzaam weer open.
Toen, vier maanden nadat ik terugkwam, stierf mijn vader plotseling na een korte infectie. Het was verwoestend voor iedereen. Maar ondanks het verdriet en de heftige emoties kon ik niet ontkennen dat ik zo dankbaar was dat mijn dochter en ik de afgelopen maanden bij hem hebben doorgebracht.
Bovendien heb ik, ondanks al mijn twijfels over het ‘kleine Ierland’, een andere kant van het leven in een land leren kennen kleine gemeenschap: vrienden, buren en zelfs plaatselijke bewoners die hen slechts terloops kenden, schaarden zich rond mijn moeder.
Het was de beste beslissing die ik nooit wilde nemen
Het is nog steeds moeilijk te accepteren dat mijn vader er niet meer is, maar het leven gaat natuurlijk door. We hebben nu ons eigen huis, op korte loopafstand van mijn moeder, en mijn dochter houdt van haar plaatselijke school en de vrienden die ze heeft gemaakt.
Ik mis nog steeds delen van onze leven in het buitenland — mijn vrienden, de ontspannen terrascultuur en betrouwbaar openbaar vervoer. Ik bouw echter aan een stabiel leven voor mijn dochter, met diepere banden met familie en gemeenschap.
Ik zal zeggen dat als het gaat om grote levenskeuzes, zoals naar het buitenland verhuizen of naar huis verhuizen, je alleen de beslissing kunt nemen die voor jou op dat moment goed voelt. Het is zelden gemakkelijk, maar ik ben opgelucht en blij dat ik de keuze heb gemaakt die ik heb gemaakt.
