Een bloeddorstige Venezolaanse bende heeft Britse vakantiehotspots overspoeld met roze cocaïne, zo kan The Sun onthullen.
Amerikaanse president Donald Trump maakte de machtigen Aragua-bendetrein een van de grootste vijanden van zijn land – en heeft opdracht gegeven tot luchtaanvallen op drugsboten die door de narcoterroristen in internationale wateren worden geëxploiteerd.
Tren de Aragua – een gevangenisbende die een criminele organisatie is geworden – zit achter brutale aanvallen, waarbij meedogenloze leiders opdracht gaven tot overvallen, ontvoeringen en moorden.
De invloed ervan heeft zich verspreid van Venezuela – en er wordt aangenomen dat het knooppunten heeft in ten minste acht andere landen.
Politie binnen Madrid maakten vorige week bekend dat ze de eerste cel van de machtige bende hadden ingeslagen Spanje terwijl het voet aan de grond probeert te krijgen Europa nadat hij een ravage aanrichtte Zuid-Amerika.
Woensdag bevestigden rechercheurs die hielpen bij het neerhalen van de ‘embryonale’ groep op de favoriete zomerbestemming van Groot-Brittannië dat drugs die door leden van de bende werden verkocht, werden verkocht in de gebieden waar Britse toeristen naartoe trekken.
Bij de arrestatie van dertien verdachten waren ruim honderd Spaanse agenten betrokken.
De invallen leidden tot de inbeslagname van marihuana, cocaïne en Tusi – een gevaarlijke mix van ketamine met ecstasy of speed, beter bekend als roze cocaïne.
Het is populair bij feestende Britse toeristen in plaatsen zoals Ibiza.
Een politiechef uit Madrid, betrokken bij Operatie Interciti, zei tegen The Sun: “Ik kan niet precies zeggen waar de drugs werden verkocht, omdat het zeer belangrijke informatie is die we voor ons moeten houden voor toekomstig onderzoek.
“Maar het gebeurde zeker in de gebieden waar Britse vakantiegangers naartoe gaan.
“Britse toeristen zullen drugs hebben geconsumeerd die zijn verkocht door bendeleden van Tren de Aragua, dat is een zekerheid.
“We hadden altijd verwacht dat Spanje het eerste land in Europa zou zijn waar deze criminele organisatie zich zou proberen te vestigen.
“Bijna een miljoen Venezolanen wonen hier en logischerwijs zijn zij de eersten die deze bende gaat opzoeken.
“Ze kunnen zich camoufleren onder hun eigen nationaliteit, maar ook geld van hen afpersen, omdat hun landgenoten heel goed weten wat Tren de Aragua is en de angst die ze bij mensen opwekken, en ze als voetsoldaten kunnen gebruiken.
“We hebben geen bewijs dat erop wijst dat ze zich op dit moment ergens anders in Europa bevinden – maar we weten dat ze zullen proberen te herstellen van deze tegenslag voor hen, omdat het is gebeurd op de andere plaatsen waar ze actief zijn.
“We hebben deze cel vernietigd, maar het lijkt erop dat anderen hun plaats zullen innemen en hun rol zullen erven. Daarom zijn we al onze volgende stappen aan het plannen.”
Operatie Interciti werd geactiveerd na de arrestatie vorig jaar in Barcelona van de broer van de schimmige voortvluchtige Tren de Aragua-leider, bekend als Nino Guerrero of Boy Warrior.
Het onderzoek dat leidde tot de ontmanteling van de eerste Tren de Aragua-cel in Spanje en Europa werd geleid door een gespecialiseerde eenheid voor terrorismebestrijding van de Spaanse Nationale Politie – met medewerking van speciale anti-drugsaanklagers.
Een hooggeplaatst lid van de elitepolitie-eenheid zei tegen The Sun: “Deze eenheid is voornamelijk opgericht om terrorisme en bedreigingen van onder meer de ETA en islamitische extremisten te helpen bestrijden.
“Maar we richten ons ook op groepen die de interne stabiliteit en de nationale veiligheid bedreigen, en transnationale criminele organisaties als Tren de Aragua zijn daar zeker een van.
“Het feit dat wij dit onderzoek hebben geleid toont aan welk vermogen zij hebben om instituties te destabiliseren in de landen waar zij al voet aan de grond hebben gekregen.
“Door met wetshandhavingsinstanties zoals de FBI te praten, hebben ze indruk op ons gemaakt. Organisaties als Tren de Aragua kunnen niet worden behandeld als normale georganiseerde criminele bendes.”
Hij schilderde een angstaanjagend scenario van de gewelddadige bendeoorlog die zou zijn uitgebroken als hun activiteiten in Spanje niet waren verstoord en zei: “We hebben ze in een embryonaal stadium uitgeschakeld voordat ze erin slaagden zich hier goed te vestigen.
“We bevonden ons in de fase waarin ze begonnen door te dringen nadat ze aanvankelijk de leugen van het land hadden gekregen.
“De ervaring van andere landen is dat als ze hier de consolidatiefase hadden bereikt, ze zich zouden gaan bezighouden met gewapend geweld en oorlogen met andere criminele bendes.
“De laatste fase zou het doordringen van publieke instellingen via corruptie, afpersing en bedreigingen inhouden.”
De vier vermeende leiders van de twee subgroepen die naar verluidt deel uitmaken van de eerste Tren de Aragua-cel die in Spanje werd vernield, zijn in voorlopige hechtenis genomen in afwachting van een lopend strafrechtelijk onderzoek.
Het zijn allemaal Venezolanen van in de twintig en dertig die in Madrid en Barcelona worden vastgehouden.
Woensdag kondigde de Spaanse politie, als nieuw teken van de toegenomen aanwezigheid van de bende op de Britse vakantiebestemming, de arrestatie aan van een voortvluchtig lid dat door Chili werd gezocht nadat hij was ontsnapt aan een enorme anti-witwasoperatie.
De naamloze vrouw, die nu wordt uitgeleverd aan Zuid-Amerika, werd opgespoord naar een schuilplaats in Molina de Segura bij Murcia, iets meer dan een uur rijden van Benidorm.
Politie en openbare aanklagers in Chili maakten in juni bekend dat ze 52 mensen hadden gearresteerd en 250 bankrekeningen hadden bevroren na een maandenlange operatie tegen een Tren de Aragua-factie.
Het zou gewijd zijn aan het witwassen van de opbrengsten van misdaden, waaronder mensenhandel, moorden, ontvoeringen, drugshandel en afpersing.
De Spaanse politie vertelde na de arrestatie aan The Sun: “Deze vrouw had een Interpol Red Notice voor haar uitgestuurd.
“De Chileense autoriteiten zeggen dat ze het land heeft verlaten na de operatie tegen leden van Tren de Aragua.
“Ze wordt ervan beschuldigd bankrekeningen en bankkaarten te hebben gefaciliteerd waarop ze zwart geld heeft ontvangen dat ze vervolgens heeft overgemaakt naar een van de dekmantelfirma’s van de criminele organisatie.
“De geldoverdrachten bedragen in totaal ongeveer 138 miljoen dollar.”
Tren de Aragua werd in 2014 opgericht in de Tocoron-gevangenis in de Venezolaanse staat Aragua – slechts 130 kilometer van de Venezolaanse hoofdstad Caracas.
Tot twee jaar geleden was het de thuisbasis van een golfbaan, een dierentuin, bars, restaurants en zwembaden.
De regering, ook wel een resort in Las Vegas-stijl genoemd dat wordt gecontroleerd door gevangenen, stuurde in september 2023 11.000 soldaten om de faciliteit te bestormen en de controle terug te krijgen, waarna de nog steeds levende leider vluchtte.
De Venezolaanse journalist Ronna Risquez, die doodsbedreigingen ontving voordat ze twee jaar geleden een boek over de bende publiceerde, zegt dat het zijn portfolio heeft uitgebreid tot ongeveer twintig verschillende criminele activiteiten – waaronder zelfs illegale mijnbouw en online gokken sinds de oprichting ervan iets meer dan tien jaar geleden.
Bendeleden gebruiken moeilijker te traceren cryptocurrency om hun onrechtmatig verkregen winsten wit te wassen – waarbij experts zeggen dat ze de strategie van groepen als het gevreesde Sinaloa-kartel hebben gekloond – evenals meer klassieke frontbedrijven zoals restaurants.
In Mexico werden het vermeende hooggeplaatste lid van Tren de Aragua, Nelson Arturo Echezuria Alcantara, en zijn twee rechterhanden door de regering gevangengenomen.
David Saucedo, een beveiligingsspecialist in Mexico, zei: “Ze zijn nu zover geëvolueerd dat ze bijna opereren als bedrijven die alles zullen doen wat nodig is om de salarissen en steekpenningen van hun werknemers aan de lokale autoriteiten te betalen.
“Helaas hebben de inbeslagnames, arrestaties, onderschepte drugstransporten en bevriezingen van accounts niet echt een significante impact op criminele groepen.
“Bendes als Tren de Aragua houden in hun berekeningen rekening met veronderstelde verliezen als gevolg van wetshandhavingsacties.
“Ze gaan ervan uit dat er een percentage van de inbeslagname zal plaatsvinden.”
Trumps oorlog tegen drugs
DONALD Trump dwingt een oorlog tegen drugs af – met Venezuela in de vuurlinie.
Sinds september zijn minstens 19 boten door het Amerikaanse leger opgeblazen, waarbij 76 mensen omkwamen.
De autoriteiten zeggen dat de getroffen schepen drugs vervoerden van Venezuela en Colombia naar de VS.
Marco Rubio, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, zei: “Wat ze zal tegenhouden, is wanneer je ze opblaast, wanneer je ze kwijtraakt.”
Het komt terwijl de VS een strijdmacht van oorlogsschepen, bommenwerpers, straaljagers, drones en meer in de Caribische Zee opbouwen.
De USS Gerald R. Ford, met aan boord meer dan 4.000 matrozen en tientallen aanvalsvliegtuigen, is deze week de Amerikaanse Zuidelijke Commandozone in Latijns-Amerikaanse wateren binnengekomen.
Het betreft de grootste Amerikaanse militaire inzet in de regio sinds de invasie van Panama in 1989.
Ambtenaren van het Pentagon bevestigden de komst van de stakingsgroep Gerald R. Ford en beschreven deze als onderdeel van een campagne om “illegale actoren en activiteiten op te sporen, te monitoren en te verstoren” in het Caribisch gebied.
Hoofdwoordvoerder van het Pentagon, Sean Parnell, zei dat de luchtvaartmaatschappij “de Amerikaanse capaciteit zal versterken om de drugshandel te ontwrichten en transnationale criminele organisaties te degraderen en te ontmantelen.”
De komst van de luchtvaartmaatschappij volgt op de belofte van Trump om zijn ‘oorlog tegen drugs’ uit te breiden, die al dodelijke luchtaanvallen omvatte op boten die verdacht werden van het smokkelen van cocaïne.
Washington beschuldigt het Venezolaanse regime, geleid door Maduro en zijn topassistenten, ervan drugs op het Amerikaanse grondgebied te laten stromen.
Trump waarschuwde ook dat dictator Maduro ‘de dagen zijn geteld’ toen hij eerder deze maand beloofde dat ‘het land het volgende zal zijn’.
In reactie daarop zei Maduro dat Trump hem uit de macht probeert te drijven.
Washington blijft onvermurwbaar dat het nog geen aanvallen in Venezuela plant, ondanks de sterke retoriek en de militaire opbouw.
Maar voormalig defensie-inlichtingenagent Phillip Ingram heeft nu aan The Sun onthuld op welke manieren dat kan Trump zou een invasie kunnen plegen.
