De transatlantische spanningen over Groenland zijn tussen de Verenigde Staten en de Europese landen toegenomen nu president Donald Trump zijn ambities om het zelfbesturende eiland, dat deel uitmaakt van het Koninkrijk Denemarken, waar te maken.
In een bericht op sociale media na een telefoongesprek met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte dinsdag zei Trump dat er “geen weg meer terug is” op de plannen van Washington. Trump voegde eraan toe dat hij “de verschillende partijen” zou ontmoeten DavosZwitserland, tijdens de jaarlijkse top van deze week Wereld Economisch Forum (WEF).
Afgelopen weekend dreigde Trump de handelstarieven te verhogen voor Europese landen die zich verzetten tegen zijn poging om Groenland te verwerven. Sinds de tariefbedreigingen heeft de Europese Unie nagedacht over haar reactie, waarbij sommige leden oproepen tot de implementatie van de nooit eerder gebruikte strategie van het blok. “handel bazooka” optie van vergeldingstarieven en beperkingen.
Zou de EU, gezien de decennialange afhankelijkheid van Europa van Washington, die de afgelopen jaren alleen maar groter is geworden, actie kunnen ondernemen tegen de VS, en zou dat een ernstige transatlantische kloof kunnen riskeren?
Wat heeft Trump deze week over Groenland gezegd?
Trump plaatste dinsdag een reeks berichten op zijn Truth Social-platform, waarin hij zijn ambitie herhaalde om Groenland te verwerven en verklaarde dat hij de Europese leiders in Davos zou ontmoeten om de kwestie te bespreken.
In één post schreef Trump dat hij een “zeer goed telefoongesprek” had met Rutte over Groenland. “Ik stemde in met een bijeenkomst van de verschillende partijen in Davos, Zwitserland. Zoals ik tegen iedereen heel duidelijk heb gezegd: Groenland is van cruciaal belang voor de nationale en mondiale veiligheid. Er is geen weg meer terug. Daarover is iedereen het eens!” voegde hij eraan toe.
In een apart bericht deelde Trump een screenshot met berichten, vermoedelijk van Rutte, waarin hij schreef: “Ik ben vastbesloten een weg vooruit te vinden op Groenland.”
In een andere post deelde hij screenshots van berichten van de Franse president Emmanuel Macron, die schreef: “Ik begrijp niet wat u in Groenland doet.” In de berichten bood Macron ook aan om donderdag een bijeenkomst van de Groep van Zeven in Parijs te organiseren.
Trump plaatste dinsdag ook mockup-afbeeldingen gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie (AI)-tools, waarop hij liet zien dat hij de Amerikaanse vlag in Groenland vasthield met een bord met de tekst ‘Amerikaans grondgebied’. Vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zijn op de afbeelding afgebeeld, achter hem.
Een ander beeld dat Trump deelde, toont hem tijdens een Oval Office-bijeenkomst met Europese leiders. Het bevat een kaart op een ezel met daarop de Amerikaanse vlag van Canada, Groenland en Venezuela.
Waarom wil Trump Groenland?
Het dunbevolkte Arctische eiland met 56.000 inwoners – voornamelijk inheemse Inuit – ligt geografisch gezien in Noord-Amerika, maar maakt politiek gezien deel uit van Denemarken, waardoor het deel uitmaakt van Europa. Groenland trok zich in 1985 terug uit de Europese Gemeenschap (EG/EU) nadat het zelfbestuur had gekregen, maar onderhoudt een speciale band met de EU als een overzees land en gebied (LGO), dat beperkte toegang tot de interne markt en het EU-burgerschap verleent aan de inwoners van Groenland via Denemarken.
Trump heeft Groenland al lang begeerd vanwege zijn strategische ligging en overvloedige minerale afzettingen, waaronder zeer gewilde zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor de vervaardiging van een breed scala aan technologie, van smartphones tot gevechtsvliegtuigen. Het eiland heeft daarom steeds meer belangstelling gekregen van leidende machten nu de klimaatverandering nieuwe scheepvaartroutes in het Noordpoolgebied opent.
Momenteel is de Groenlandse economie voornamelijk afhankelijk van de visserij; de lokale bevolking is tegen grootschalige mijnbouw en er vindt geen olie- of gaswinning plaats.
De geografische ligging van het eiland tussen de Arctische en Noord-Atlantische Oceaan biedt de kortste lucht- en zeeroutes tussen Noord-Amerika en Europa, waardoor het van cruciaal belang is voor Amerikaanse militaire operaties en systemen voor vroegtijdige waarschuwing, vooral rond de kloof tussen Groenland, IJsland en Groot-Brittannië, aldus de regering-Trump.
Met welke handelstarieven dreigt Trump?
Op 17 januari zei Trump dat Denemarken, Noorwegen, Zweden, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Nederland en Finland vanaf 1 februari een tarief van 10 procent zouden moeten betalen op hun export naar de VS.
Op 1 juni zou het tarief worden verhoogd naar 25 procent, zei hij. “Dit tarief zal verschuldigd en betaalbaar zijn totdat er een deal is bereikt voor de volledige en totale aankoop van Groenland”, schreef Trump op Truth Social.
Een dag nadat Trump deze bedreiging op sociale media had gepost, kwamen de 27 EU-leden bijeen voor een spoedvergadering.
In een gezamenlijke verklaringDe acht landen waar Trump zich met nieuwe tarieven op richtte, zeiden dat ze “volledig solidair zijn” met Denemarken en de bevolking van Groenland, een semi-autonoom Deens gebied.
“Voortbouwend op het proces dat vorige week is begonnen, staan we klaar om een dialoog aan te gaan op basis van de principes van soevereiniteit en territoriale integriteit waar we resoluut achter staan”, aldus de verklaring.
“Tarifdreigingen ondermijnen de transatlantische betrekkingen en riskeren een gevaarlijke neerwaartse spiraal. We zullen verenigd en gecoördineerd blijven in onze reactie. We zijn toegewijd aan het hooghouden van onze soevereiniteit.”
Welke actie zou Europa kunnen ondernemen tegen Trump in verband met Groenland?
De Europese leiders overwegen verschillende reacties op de dreiging van Trump, variërend van diplomatie tot vergeldingstarieven tot de extreme, allerlaatste ‘handelsbazooka’ – het Anti-Coercion Instrument (ACI) – die zich zou kunnen richten op specifieke goederen en diensten waarin de VS een handelsoverschot heeft met de EU.
De implementatie van de nog nooit eerder gebruikte ACI, die in 2023 door de EU werd aangenomen nadat China beperkingen had opgelegd aan de Litouwse export, zou waarschijnlijk maanden in beslag nemen. Het vereist de instemming van minimaal 15 EU-landen, die minstens 65 procent van de bevolking van het blok vertegenwoordigen. Het vergt ook een maandenlang onderzoeksproces.
In hoeverre is Europa afhankelijk van de VS?
Europa wordt in verschillende sectoren steeds afhankelijker van Washington.
Verdediging
De afgelopen jaren is Europa steeds afhankelijker geworden van de VS voor militaire en inlichtingensteun, vooral sinds het begin van de Russische oorlog in Oekraïne in februari 2022.
Zelfs daarvoor voorzagen de VS Oekraïne van aanzienlijke bedragen intelligentie- steun, die niet openbaar is gemaakt. Rapporten en functionarissen benadrukken echter twee cruciale rollen die het heeft gespeeld: in de eerste plaats helpen satelliet- en signaalinlichtingen Oekraïne bij het anticiperen op en voorbereiden op Russische aanvallen, en in de tweede plaats helpt het bij het lokaliseren van vijandelijke troepen en bases, zodat Oekraïners deze kunnen aanvallen met raketten, inclusief langeafstandssystemen die tot binnen Russisch grondgebied kunnen reiken.
De Europese NAVO-landen ontvingen tussen 2020 en 2024 64 procent van hun wapenimporten uit de VS, tegen 52 procent in de periode 2015-2019, volgens een rapport van het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), gepubliceerd in maart 2025.
De VS droegen ongeveer 16 procent bij aan de gemeenschappelijke begrotingen van de NAVO, de gezamenlijke grootste bijdrage, die alleen geëvenaard werd door die van Duitsland, volgens een vorig jaar gepubliceerde NAVO-uitsplitsing.
“Militair gezien komt bijna de helft van Europa’s recente aankopen uit de VS, vooral op het gebied van cruciale ruggengraatcapaciteiten zoals gevechtsvliegtuigen, raketten, luchtverdediging, softwaregestuurde systemen en onderhoud”, vertelde Christine Nissen, hoofdanalist bij de in Kopenhagen gevestigde Think Tank Europa, aan Al Jazeera.
“Deze afhankelijkheden zijn diep verankerd via platforms, upgrades, reserveonderdelen, data en interoperabiliteit.”
Economie
Europa is ook sterk afhankelijk van de VS voor het aanbieden van technologische diensten en economische infrastructuur, zoals clouddiensten, halfgeleiders, digitale platforms, satellietdiensten, cyberbeveiliging, energietechnologieën en delen van het financiële systeem, aldus Nissen.
“Op veel van deze domeinen vertrouwt Europa op Amerikaanse bedrijven, normen en regelgeving, wat de invloed van Washington in een confrontatie vergroot.”
Beleggers in Europese landen bezitten meer dan $10 biljoen aan Amerikaanse staatsobligaties.
Obligaties zijn beleggingen waarmee beleggers voor een bepaalde tijd geld lenen aan een overheid of een bedrijf in ruil voor reguliere rentebetalingen en het oorspronkelijke kapitaal op de vervaldag terug aan degene die de obligatie op dat moment in bezit heeft. Obligaties kunnen op de financiële markten worden gekocht en verkocht, zodat de uitgever van de obligatie uiteindelijk een andere investeerder kan terugbetalen dan degene die de obligatie eerst heeft gekocht.
Obligaties bieden doorgaans een lager rendement dan aandelen op de aandelenmarkt, maar worden gezien als een laag risico, vooral staatsobligaties.
Amerikaanse staatsobligaties zijn bijzonder populair omdat ze worden gezien als ‘veilige haven’-activa. Als de betrekkingen tussen de VS en Europa echter vijandig worden, zou die veilige haven sterk gepolitiseerd raken, omdat er een gevaar zou kunnen bestaan dat de VS het startkapitaal dat ze hadden ingebracht om de obligaties te kopen, niet zou terugbetalen.
Bovendien zouden beleggers, als er een breuk ontstaat in de transatlantische betrekkingen, in paniek kunnen raken en massaal Amerikaanse staatsobligaties kunnen gaan verkopen. Wanneer veel mensen tegelijkertijd verkopen, daalt de prijs van obligaties. Dit zou betekenen dat de waarde van de obligaties die de EU-leden bezitten zou dalen, en dat zij geld zouden verliezen op hun enorme stapel Amerikaanse obligaties.
Hoewel dit economisch gezien slecht zou zijn voor de VS, zou het ook betekenen dat Europese houders van obligaties niet langer volledig zouden kunnen vertrouwen op deze voorraad ‘veilige’ activa en moeite zouden kunnen hebben andere plaatsen te vinden die groot en stabiel genoeg zijn om dat geld naartoe te verplaatsen.
“De (economische) afhankelijkheid is wederzijds maar asymmetrisch. Voor de VS is Europa vooral een belangrijke markt- en industriële partner, een commerciële afhankelijkheid. Voor Europa is de afhankelijkheid operationeel, technologisch en veiligheidskritisch”, aldus Nissen.
“Die asymmetrie geeft Washington duurzame structurele invloed, ongeacht wie het Witte Huis bezet.”
Energie
Na de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 heeft Europa sancties opgelegd aan Russische olie en geleidelijk zijn energieafhankelijkheid van Rusland verminderd.
De Europese import van Russisch gas daalde tussen 2021 en 2025 met 75 procent, volgens een rapport van het in de VS gevestigde Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), dat maandag werd gepubliceerd.
In plaats daarvan verhoogde Europa de import van energie uit de VS, vooral vloeibaar aardgas (LNG).
De Europese import van Amerikaans LNG is gestegen van 21 miljard kubieke meter (bcm) in 2021 naar 81 miljard kubieke meter in 2025 – bijna een verviervoudiging. “Dit betekent dat de EU-landen in 2025 57 procent van hun LNG-import uit de VS haalden”, aldus het IEEFA-rapport.
Het rapport stelt ook dat als de EU in 2030 al het Amerikaanse LNG afneemt en haar gasverbruik niet terugdringt, de VS bijna 75 tot 80 procent van haar import zou kunnen leveren.
Wat gebeurt er als de betrekkingen tussen Europa en de VS kapot gaan?
Europa heeft veel te verliezen.
“Een ernstige breuk met de VS zou waarschijnlijk de toegang van Europa tot cruciale militaire steun, technologie, inlichtingen, energiestromen en delen van het financiële en digitale ecosysteem verminderen”, aldus Nissen.
Die afhankelijkheid is de reden waarom Europa tot nu toe doorgaans zijn best heeft gedaan om niet in botsing te komen met de VS, zei ze.
“Op de korte termijn kan Europa zich niet betekenisvol ontkoppelen zonder reële capaciteit en economische kosten”, aldus Nissen.
Daarom, zo voegde ze eraan toe, is het onwaarschijnlijk dat Europa zich abrupt zal losmaken van de VS, maar zich er eerder geleidelijk van zal losmaken door nieuwe handelspartnerschappen op te bouwen en zijn productiecapaciteiten voor essentiële goederen en diensten te ontwikkelen.
“De afgelopen weken is Europa explicieter in de richting gegaan van diversificatie als strategische afdekking: het verminderen van de blootstelling aan één enkele leverancier, het verbreden van partnerschappen en het versterken van de interne veerkracht”, aldus Nissen.
“Tegelijkertijd is er een veel sterkere politieke focus op het opbouwen van Europese capaciteiten – op het gebied van defensieproductie, kritieke technologieën, energie-infrastructuur en industriële capaciteit. De logica is niet het loskoppelen van de VS, maar het verminderen van de kwetsbaarheid en het vergroten van de Europese manoeuvreerruimte in de loop van de tijd.”
