“Wat zo gek is aan hernieuwbare energiebronnen is dat beide politieke argumenten waar zijn”, zegt Pier LaFarge, medeoprichter van Sparkfund, een nutsbedrijf. “Ze zijn de goedkoopste energiebron bij de opwekkingsbron, maar ze verhogen ook de tarieven vanwege stroomafwaartse upgrades van het distributienet.”
Alleen het herinvoeren van belastingkredieten voor wind- en zonne-energie zou niet voldoende zijn om de ergste gevolgen van de klimaatverandering af te wenden. De UCS-studie modelleerde ook de kosten van beleid dat het Amerikaanse elektriciteitsnet serieuzer zou koolstofvrij maken naarmate de vraag naar AI toeneemt. Dit omvat strengere regelgeving voor energiecentrales en meer investeringen in de transmissie-upgrades die hernieuwbare energie nodig heeft. Uit de analyse blijkt dat dit scenario de groothandelskosten voor elektriciteit tot 2050 lichtjes zou doen stijgen, met ongeveer 412 miljard dollar – een stijging van 7 procent. Uit de analyse blijkt echter dat het tot 13 biljoen dollar aan klimaatkosten zou kunnen vermijden: schade veroorzaakt door overstromingen, bosbranden, droogtes en andere extreme weersomstandigheden wereldwijd, evenals de lokale gezondheidskosten die gepaard gaan met vuile energiecentrales. (Eerder deze maand kondigde de EPA aan dat zij niet langer rekening zou houden met de kosten van levens gered van overmatige vervuiling bij het overwegen van het vervuilingsbeleid rond energiecentrales.)
Een groot deel van het Amerikaanse elektriciteitsnet heeft dringend behoefte aan upgrades, vooral als het land serieus wordt over het afbouwen van fossiele brandstoffen. Een deel van de uitdaging van de komende jaren zal erin bestaan ervoor te zorgen dat de upgrades die het elektriciteitsnet nodig heeft – met of zonder meer hernieuwbare energiebronnen – niet op oneerlijke wijze aan de consument worden opgedrongen.
“Er moeten absoluut veel sterkere vangrails komen voor de datacenters zelf, en om ervoor te zorgen dat we voldoende elektriciteitscapaciteit en -opwekking hebben om die datacenters van stroom te voorzien, en dat dit andere klanten niet wegneemt”, zegt Clemmer.
Ondanks de agressieve aanvallen van de regering-Trump op hernieuwbare energiebronnen en de oogstrelende cijfers over de vraag naar energie door AI, is er reden tot hoop. LaForge is van mening dat de toenemende inzet van batterijen door nutsbedrijven, in combinatie met contracten die datacenters laten betalen voor infrastructuur en andere daarmee samenhangende kosten, de elektriciteitstarieven voor gewone consumenten zal helpen verlagen. (In tegenstelling tot de kredieten voor wind- en zonne-energie hebben belastingvoordelen voor batterijen de onderhandelingen over de One Big Beautiful Bill grotendeels overleefd.) In dit scenario zouden de VS meer op Texas kunnen lijken: tonnen goedkope wind- en zonne-energie op het elektriciteitsnet, een paar gascentrales en het installeren van veel batterijen.
“Het goede nieuws is dat, net zoals de regering-Biden het lot van het universum niet kon beheersen, de regering-Trump dat ook niet kan doen”, zegt hij. wijzend dat zonne-energie, windenergie en opslag vorig jaar meer dan 90 procent uitmaakten van de nieuwe stroom die op het net werd gezet. “Om puur economische redenen bouwen we sneller en sneller meer hernieuwbare energiebronnen op meer plaatsen.”
