Op woensdagavond, Er kwam een einde aan de langste overheidsshutdown in de geschiedenis van de VS. Fliers hoopte dat dit ook een einde zou maken aan het dreigende spook van annuleringen en vertragingen op luchthavens. Thanksgiving komt eraan, en daarmee de zondag na Thanksgiving, de drukste reisdag van het jaar.
Reizigers moeten rekening houden met verspreide vertragingen en annuleringen, zeggen luchtvaartexperts, nu luchtvaartmaatschappijen hun bemanningen en vliegtuigen weer op hun plaats krijgen na weken van acuut personeelstekort. Vorige week zei de Amerikaanse Federal Aviation Administration begon luchtvaartmaatschappijen te verplichten vluchten te annulerentot 6 procent daarvan eerder deze week op 40 luchthavens, enkele van de drukste van het land. Het agentschap zei dat de maatregel noodzakelijk was om het luchtruim veilig te houden als controleurs en beveiligingsprofessionals misten hun tweede opeenvolgende salaris. De gevolgen van dat besluit werden nog verergerd door een ontoereikend aantal dienstdoende controleurs, wat leidde tot vertragingen en annuleringen in het hele land.
De komende dagen zal het echter moeilijk zijn om de shutdown-gerelateerde vertragingen te onderscheiden van de standaardchaos van de feestdagen. “Het zal moeilijk zijn om alles snel operationeel te krijgen”, zegt Tim Kiefer, een voormalige luchtverkeersleider die nu professor is aan de Embry-Riddle Aeronautical University. “Maar je zou enige vertraging hebben ondervonden vanwege het weer, problemen met apparatuur of personeelsbezetting, of er nu sprake was van een sluiting van de overheid of niet.”
“Luchtvaartmaatschappijen kunnen niet onmiddellijk na een stemming een schakelaar omzetten en de normale activiteiten hervatten – er zullen nog dagenlang gevolgen zijn”, zei Chris Sununu, de president en CEO van de luchtvaarthandelsgroep Airlines for America, in een schriftelijke verklaring.
Enkele resteffecten langer zou kunnen durenterwijl werknemers in het luchtvaartsysteem worstelen met de zoveelste onderbreking van hun werk- en loonschema. Federale werknemers hebben de afgelopen twintig jaar vier shutdowns meegemaakt. Vooral controleurs hebben al bijna vijftien jaar lange dagen gemaakt te midden van een tekort aan arbeidskrachten, omdat jaren van onderhuur, verplichte pensioneringen op 56-jarige leeftijd en onderbrekingen in de opleiding in het Covid-tijdperk het moeilijk hebben gemaakt om nieuwe controleurs gecertificeerd te krijgen en in faciliteiten te krijgen. Het kan ongeveer twee jaar duren – en wel vijf – om nieuwe werknemers op te leiden tot luchtverkeersleiders.
In tegenstelling tot eerdere shutdowns heeft de FAA hield zijn academie in Oklahoma City openzodat de arbeiders hun opleiding niet hoefden stop te zetten (hoewel zij en hun instructeurs zonder loon gingen). Toch stopte het proces van het aannemen van nieuwe controllers tijdens de sluiting. De FAA reageerde niet op vragen over hoe en wanneer zij het aanwervingsproces zou kunnen hervatten.
“Schrikt dit af van rekrutering?” zegt Kiefer. “Er is een potentieel dat (potentiële controleurs) zeggen: ‘Ik wil niet elke zestien maanden onderworpen worden aan het kredietproces en niet betaald worden.’”
En over loon gesproken: het kan weken duren voordat federale werknemers genezen zijn. In 2019, zei Kiefer, ontving hij zijn volledige salaris pas ongeveer vijf weken nadat het Congres de regering had heropend.
