Als De ongelijkheid in rijkdom wordt groter en miljardairs raken steeds meer verwikkeld in de politiek, het publiek wordt steeds groter gedesillusioneerd met de ultrarijken, en de rol die zij spelen in de samenleving.
Het zijn niet alleen degenen met een laag of gemiddeld inkomen die er zo over denken. Een meerderheid van de miljonairs zegt nu dat extreme rijkdom een bedreiging is voor de democratie; dat de ultrarijken politieke invloed kopen; en dat politieke leiders meer moeten doen om extreme rijkdom aan te pakken, zoals het verhogen van de belastingen.
Dat is volgens a nieuwe peiling van Patriotic Millionaires, een verzameling vermogende individuen die pleiten voor progressievere belastingen om de welvaartskloof te dichten. Bij de peiling zijn 3.900 mensen uit de G20-landen ondervraagd die meer dan 1 miljoen dollar aan bezittingen hebben, hun huizen niet meegerekend. De G20 is een groep van 19 van de grootste economieën ter wereld plus de Europese Unie die bijeenkomt om te coördineren op het gebied van mondiale economische stabiliteit, handel en financieel beleid.
Tweeënzestig procent van de ondervraagde miljonairs zegt dat extreme rijkdom een bedreiging is voor de democratie – een stijging ten opzichte van de 54% die dat in 2011 dacht. de peiling van vorig jaar. Ruim driekwart zegt dat ultrarijke individuen politieke invloed kopen.
Extreme rijkdom schaadt de media, de sociale vooruitgang en gewone mensen
De bevindingen van de peiling komen op een moment dat miljardairs en politieke leiders bijeenkomen op het World Economic Forum in Davos om de belangrijkste wereldproblemen te bespreken. Maar wat als de ultrarijken zelf in het middelpunt van deze problemen staan?
Dat is de consensus onder de respondenten: 74% zegt dat de extreem rijken “de wet in hun eigen voordeel gebruiken”, en 69% zegt dat de invloed van de superrijken op politici actie om de ongelijkheid aan te pakken verhindert.
Een meerderheid was het er ook mee eens dat de concentratie van extreme rijkdom schadelijk is voor ‘eerlijke en feitelijke media’; belemmert de sociale vooruitgang; verhindert dat gewone mensen een behoorlijke levensstandaard hebben; en weerhoudt mensen er zelfs van om diepere maatschappelijke verbindingen te maken.
A rapport deze week steunt Oxfam deze beweringen. Het niveau van de rijkdom van miljardairs is hoger dan ooit in de geschiedenis, zegt Oxfam, waarbij de twaalf rijkste miljardairs meer rijkdom bezitten dan de armste helft van de mensheid – waartoe ruim vier miljard mensen behoren.
Economisch ongelijke landen hebben tot zeven keer meer kans op ‘democratische erosie’ dan meer gelijkwaardige landen, zo blijkt uit het rapport. Oxfam schat ook dat de kans dat miljardairs een politiek ambt bekleden ruim vierduizend maal groter is dan gewone mensen, een voorbeeld van politieke ongelijkheid.
“Het zou voor iedereen, hoe rijk ook, duidelijk moeten zijn dat extreme ongelijkheid in rijkdom democratieën, economieën en samenlevingen over de hele wereld destabiliseert. Je hebt geen kristallen bol nodig”, zei Claire Trottier, voorzitter van de Board of Patriotic Millionaires Canada, in een verklaring die werd vrijgegeven bij de Patriotic Millionaires-enquête.
Miljardairs en politiek
De groeiende rol van miljardairs in de politiek is meer dan alleen perceptie: het is een feit.
In 2000 doneerden de rijkste 100 mensen van het land ongeveer een kwart van 1% van de totale kosten van de federale verkiezingen, volgens de Washington PosT; in 2024 bedroegen ze 7,5%, ook al werden de verkiezingen duurder.
Dat betekent dat ongeveer 1 op de 13 dollar die bij de nationale verkiezingen van 2024 werd uitgegeven, werd gedoneerd “door een handvol van de rijkste mensen van het land”, schreef de krant. Deze week alleen al doneerde Elon Musk $10 miljoen aan een pro-Trump-kandidaat die meedeed aan de senatorenrace in Kentucky.
Zelfs miljonairs willen deze invloed zien regeren. Volgens de Patriotic Millionaires-enquête zegt een grote meerderheid – 82% – van de respondenten dat er een grens moet zijn aan de hoeveelheid geld die politici en politieke partijen van individuen kunnen ontvangen.
Vijfenzestig procent van de respondenten zei ook dat ze voorstander waren van een hogere belasting voor de allerrijksten om de ongelijkheid terug te dringen, openbare diensten te financieren en de kosten van levensonderhoud aan te pakken.
Een open brief aan leiders in Davos om de rijken te belasten
De Patriotic Millionaires-enquête komt ook terwijl bijna 400 miljonairs en miljardairs hebben getekend een open brief een beroep doen op de wereldleiders in Davos om de superrijken te belasten.
“Als zelfs miljonairs, zoals wij, erkennen dat extreme rijkdom alle anderen al het andere heeft gekost, kan er geen twijfel over bestaan dat de samenleving gevaarlijk op de rand van een afgrond balanceert”, aldus de brief.
“Je hebt al een eenvoudige en effectieve oplossing, gesteund door zowel miljonairs als het publiek”, gaat het verder. “Stop met het verspillen van de tijd die we hebben – belast de superrijken.”
Die brief was een initiatief van Patriotic Millionaires, Millionaires for Humanity en Oxfam International, en is ondertekend door prominente namen, waaronder Mark Ruffalo, Abigail Disney, Brian Cox en Brian Eno.
Vooral Ruffalo is dat geweest uitgesproken over het bekritiseren van Trump en de acties van zijn regering, waaronder de moord op Renee Nicole Good door ICE-agenten in Minneapolis.
“Maar Donald Trump en de unieke dreiging die hij vormt voor de Amerikaanse democratie zijn niet van de ene op de andere dag tot stand gekomen”, zei Ruffalo in een verklaring. “Extreme ongelijkheid in rijkdom maakte hem elke stap mogelijk, en is de hoofdoorzaak van de trend naar autoritarisme waarvan we getuige zijn in de VS en over de hele wereld.”
“Als de leiders in Davos de bedreiging voor de democratie en de rechtsstaat serieus nemen”, vervolgde hij, “moeten ze serieus worden in het bestrijden van extreme rijkdomconcentratie. Dat omvat ook het belasten van rijke mensen zoals ik.”
