Het is eenvoudig om per ongeluk in vervoering te raken door een eindeloze lus van video’s op Instagram of TikTok. Maar soms wordt dat gedachteloze scrollen onderbroken door een herinnering dat wat je dacht dat een pauze van 10 minuten op je telefoon was, dichter bij 30 minuten lag.
Olivia Yokubonis, gewapend met een vriendelijke stem en wetenschappelijk onderzoek, duikt vaak op in feeds op sociale platforms en herinnert kijkers er zachtjes aan dat ze zich de video misschien niet meer herinneren die ze twee video’s hebben gezien voordat ze op het scherm verscheen.
Yokubonis is een contentmaker die deze naam draagt Olivia ontkoppeld online, video’s maken om overmatig gebruik tegen te gaan of gedachteloos gebruik van sociale media. Mensen die haar video’s bekijken, verwelkomen voor het grootste deel de verstoring door de eindeloze lus van inhoud en beschouwen het als een wake-up call om van hun telefoon af te komen. Andere keren zijn ze snauwerig.
“Mensen zullen commentaar geven en zeggen: ‘Oh, (het is) ironisch dat je iets post. En ik denk:’ Waar moet ik je anders vinden, Kyle? Buiten? Je bent niet buiten. Je bent hier en zit hier, ” zei ze. “Om daadwerkelijk gezien te worden, moeten we zijn waar mensen zijn.”
De content van Yokubonis speelt in op het gevoel dat veel mensen hebben: dat ze te veel tijd op sociale media of apps doorbrengen.
“De meeste mensen hebben geen idee hoeveel tijd ze aan sociale media besteden”, zegt Ofir Turel, hoogleraar informatiesysteembeheer aan de Universiteit van Melbourne, die al jaren het gebruik van sociale media bestudeert. Door zijn onderzoek ontdekte Turel dat wanneer hij mensen hun schermtijdinformatie presenteerde, ze praktisch “in een shocktoestand verkeerden” en dat veel mensen daarna vrijwillig hun gebruik verminderden.
Yokubonis maakt deel uit van een groeiende groep makers van inhoud die video’s maken waarin kijkers worden aangemoedigd de app die ze gebruiken te sluiten. Sommigen zijn agressief in hun aanpak, anderen tam; Sommigen posten slechts af en toe over overmatig gebruik van sociale media, en sommigen, zoals Yokubonis, wijden hun accounts eraan.
Ze werkt voor Opal, een schermtijd-app die is ontworpen om gebruikers te helpen ‘hun focus terug te winnen’, zei ze, maar degenen die zich met haar inhoud bezighouden, hebben misschien geen idee dat ze voor het bedrijf werkt. Merklogo’s, constante pluggen om de app te downloaden en andere tekenen van branding zijn bijna geheel afwezig op haar pagina. ‘Mensen horen graag van mensen’, zei ze. Miljoenen views op haar video’s wijzen erop dat dit waar is.
“Het is een dunne lijn en een evenwicht tussen het vinden van een manier om die ruis te doorbreken, maar ook de ruis niet te vergroten”, voegde ze eraan toe.
Ian A. Anderson, een postdoctoraal onderzoeker aan het California Institute of Technology, zegt dat hij dit soort inhoud interessant vindt, maar vraagt zich af of het ontwrichtend genoeg is om tot actie aan te zetten. Hij zei ook dat hij zich afvraagt of degenen met de sterkste scrollgewoonten “onnadenkend zijn over de manier waarop ze informatie tot zich nemen.”
“Als ze er volledig op letten, denk ik dat het een effectieve verstoring kan zijn, maar ik denk ook dat er een mate is waarin je, als je echt een gewone scroller bent, er misschien niet volledig mee bezig bent”, zei hij. “Ik kan allerlei verschillende variabelen bedenken die de effectiviteit kunnen veranderen, maar het klinkt wel als een interessante manier om van binnenuit in te grijpen.”
Met miljarden actieve gebruikers op TikTok, Instagram, YouTube en andere sociale-mediaplatforms wordt er steeds vaker gesproken over het terugdringen van de schermtijd, net als het idee van verslaving aan sociale platforms. Maar er bestaat enorme onenigheid over de vraag of er daadwerkelijk sprake is van verslaving aan sociale media.
Is sociale media “verslaving” reëel?
Onderzoekers, psychologen en andere experts zijn het erover eens dat sommige mensen te veel tijd op sociale media doorbrengen, maar daar blijft het meestal bij. Sommige onderzoekers vragen zich af of verslaving de juiste term is om zwaar gebruik van sociale media te beschrijven, met het argument dat een persoon identificeerbare symptomen moet ervaren, zoals sterke, soms oncontroleerbare drang en terugtrekking, om als verslaving te kwalificeren. Anderen, zoals Turel, erkennen dat de term bij meer mensen lijkt aan te slaan en vaak in de volksmond wordt gebruikt.
Anderson zei dat hij de prevalentie van terloopse vermeldingen over zijn verslaving aan telefoons herkende en benieuwd was of dat gesprek ‘goedaardig’ was.
A recente studie van hem suggereert dat het debat verder reikt dan het academische discours. In een representatieve steekproef van actieve Instagram-gebruikers ontdekte Anderson dat mensen vaak overschatten of ze ‘verslaafd’ zijn aan de app. Op zelfrapportageschaal was 18% van de deelnemers het ermee eens dat ze op zijn minst enigszins verslaafd waren aan Instagram en 5% gaf aan dat ze het er substantieel mee eens waren, maar slechts 2% van de deelnemers liep op basis van hun symptomen een risico op verslaving. Geloven dat je verslaafd bent, heeft ook invloed op de manier waarop je dat probleem aanpakt, zei Anderson.
“Als je jezelf als meer verslaafd beschouwt, schaadt dit feitelijk je vermogen om je gebruik of je perceptie van dat vermogen onder controle te houden, waardoor je jezelf meer de schuld geeft van overmatig gebruik,” zei Anderson. “Er zijn negatieve gevolgen voor de perceptie van verslaving.”
Het verminderen van de schermtijd
Voor degenen die hun sociale media-gewoonten willen beteugelen, stelt Anderson voor om kleine, betekenisvolle veranderingen aan te brengen om te voorkomen dat ze de sociale media-app van hun keuze openen. Het verplaatsen van de plaats van de app op uw telefoon of het uitschakelen van meldingen zijn ‘lichte aanrakingsinterventies’, maar meer ingewikkelde opties, zoals het niet meenemen van uw telefoon naar de slaapkamer (of andere plaatsen waar u hem vaak gebruikt) kunnen ook helpen.
Er zijn tal van interventiemethoden aan consumenten aangeboden in de vorm van producten of diensten. Maar die interventies vereisen zelfbewustzijn en de wens om het gebruik te verminderen. Contentmakers die de feeds van sociale media infiltreren met informatie over de psychologie achter waarom mensen uren per dag scrollen, kunnen die vroege zaadjes planten.
Kat Goetze, die langskomt CatGPT online, maakt ‘niet-pretentieuze, niet-betuttelende’ inhoud over kunstmatige intelligentievoortbouwend op haar ervaring in de technische industrie. Maar ze heeft ook een lange weg afgelegd om haar eigen schermtijd te verkorten. Ze maakt vaak video’s over waarom de platforms zo aantrekkelijk zijn en waarom we er langer aan besteden dan we verwachten.
“Er is een hele infrastructuur – er is een leger nerds wiens enige taak het is om ervoor te zorgen dat je meer tijd op dat platform doorbrengt,” zei ze. “Er is een hele machine die probeert je zo te krijgen en het is niet jouw schuld en je gaat dit niet alleen (door) wilskracht winnen.”
Goetze richtte ook het bedrijf Physical Phones op, dat vaste Bluetooth-telefoons maakt die verbinding maken met smartphones, waardoor mensen worden aangemoedigd minder tijd op hun apparaten door te brengen. Op de binnenkant van de verpakking staat “offline is de nieuwe luxe.”
Dankzij haar publiek op sociale media kon ze het bedrijf in een versneld tempo opbouwen. Maar het vroege succes van Physical Phones toont ook de vraag naar oplossingen voor hoge schermtijd aan, zei ze.
“Sociale media zullen altijd een rol spelen in ons leven. Ik denk niet per se dat dat een slechte zaak is. Als we de gemiddelde schermtijd kunnen terugbrengen van 10 uur voor een persoon naar een uur, of van drie uur naar 30 minuten, zal dat een netto positief voordeel zijn voor dat individu en voor de samenleving”, aldus Goetze. “Dat gezegd hebbende, zou ik graag de persoon zijn naar wie ze die 30 minuten kijken.”
—Kaitlyn Huamani, AP-technologieschrijver
