Omdat de officiële vieringen van de 250-jarig jubileum Zodra de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring op 4 juli zijn hoogtepunt bereikt, zal een goed gefinancierd, particulier gefinancierd initiatief van start gaan om te proberen honderden miljoenen Amerikanen te verbinden met inspanningen om lokale problemen op te lossen.
De ‘Be The People’-campagne streeft ernaar de perceptie te veranderen dat de VS hopeloos verdeeld is en dat individuen weinig macht hebben om problemen als armoede, verslaving, geweld en vastgelopen economische mobiliteit te overwinnen. Het wil mensen er ook toe aanzetten actie te ondernemen om deze problemen op te lossen.
Brian Hooks, voorzitter en CEO van het non-profitnetwerk Stand Together, zei dat het 250-jarig jubileum een uniek moment is “om mensen te laten zien dat ze ertoe doen, dat ze een rol te spelen hebben en dat de toekomst ongeschreven is, maar dat het ervan afhangt dat ieder van ons zijn steentje bijdraagt.”
Gefinancierd door een mix van 50 filantropische stichtingen en individuele donoren, bouwt Be The People voort op onderzoek dat aangeeft dat veel mensen een bijdrage willen leveren aan hun gemeenschap, maar niet weten hoe. Het initiatief mikt op ruim 200 miljoen dollar voor de begroting voor het eerste jaar.
De oprichtende leden variëren van non-profitorganisaties – waaronder GivingTuesday, Goodwill Industries en Habitat for Humanity, bedrijven als Ron Howard’s Imagine Entertainment en de National Basketball Association, tot financiers als de John D. en Catherine T. MacArthur Foundation en More Perfect.
Hooks zei dat dit een verbintenis van tien jaar is om te proberen een diepgaande verandering in gedrag en cultuur te bereiken. Hij verwees naar A Pew Research Center-enquête uit 2024 waaruit bleek dat de meeste Amerikanen in 2023 en 2024 niet geloofden dat de VS hun belangrijkste problemen konden oplossen, en noemden het een ‘rood alarm’ voor het land.
Hooks zei dat het initiatief vergaande acties voor ogen heeft dan vrijwilligerswerk of dienstverlening die mensen in hun vrije tijd zouden kunnen doen. Hij wees op een rol voor bedrijven en scholen en zei dat het initiatief een grote inspanning zou leveren om gegevens te verzamelen om na te gaan of mensen daadwerkelijk meer betrokken zijn en of problemen daadwerkelijk worden opgelost.
Stand Together, opgericht door miljardair Charles Koch, werkt aan een breed scala aan kwesties en gemeenschappen in de VS en heeft een rol voor zichzelf weggelegd als organisator die coalities over ideologische grenzen heen kan samenbrengen.
“Be The People” zal niet als een nieuwe non-profitorganisatie worden opgericht, maar meer als een banner fungeren waar groepen zich onder kunnen organiseren en die ze kunnen gebruiken om verbinding te maken met bronnen. Tijdens de Atlanta Hawks-wedstrijd op maandag koppelden Martin Luther King III en zijn vrouw, Arndrea Waters King, bijvoorbeeld een programma dat ze vorig jaar lanceerden, Realize the Dream, dat tot doel heeft het aantal daden van dienstverlening te vergroten, aan de nieuwe campagne.
“Onze visie is dat ‘Be The People’ bijdraagt aan het verbeteren van wat er al gebeurt in gemeenschappen in het hele land en mensen eraan herinnert dat dienstbaarheid en gedeelde verantwoordelijkheid delen van het Amerikaanse verhaal bepalen”, aldus de Kings in een schriftelijke verklaring.
Asha Curran, de CEO van de non-profitorganisatie GivingTuesday, zei dat kleine acties op elkaar kunnen voortbouwen, zoals het trainen van een spier.
“Onze ervaring met GivingTuesday is dat wanneer mensen samen vrijwilligerswerk doen, wanneer mensen samenwerken aan iets dat te maken heeft met een positieve sociale impact, ze het steeds moeilijker vinden om elkaar te demoniseren”, zegt Asha Curran, CEO.
Het initiatief komt tegen een achtergrond van diepe polarisatie, economische ongelijkheid en de degradatie van democratische normen en instellingen in de VS.
Hahrie Han, een politicoloog aan de Johns Hopkins Universiteit, heeft burgerbetrokkenheid bestudeerd en zei dat mensen meer mogelijkheden nodig hebben om op authentieke wijze deel te nemen als probleemoplossers wanneer ze contact maken met lokale organisaties.
“Het is waarschijnlijker dat ze worden uitgenodigd voor zaken waarbij mensen wordt gevraagd om professionele medewerkers het grootste deel van de probleemoplossing te laten doen en zij komen opdagen en geven hun tijd of hun geld,” zei ze.
Het resultaat is dat mensen zich minder betrokken voelen en hun deelname niet zien als een bijdrage aan het bereiken van hun interesses of doelen.
Een groeiend aantal particuliere stichtingen is begonnen met het financieren van kwesties die verband houden met de gezondheid van de Amerikaanse democratie, zegt Kristin Goss, een professor die leiding geeft aan het Center for the Study of Philanthropy and Voluntarism aan de Duke University. Hoewel stichtingen niet kunnen deelnemen aan verkiezingen, zegt Goss dat ze het beleid of de publieke opinie op andere manieren kunnen beïnvloeden.
“Financiers maken zich steeds meer zorgen over de gezondheid van de Amerikaanse democratie, de toekomst van het democratische experiment en pluralisme en inclusie”, aldus Goss.
Een andere groep financiers, waaronder de Freedom Together Foundation, lanceerde vorig jaar een project om mensen en groepen te erkennen die opkomen voor hun gemeenschappendie zij een onderscheiding voor ‘burgermoed’ noemden. In een Verslag van novemberdeden ze een soortgelijke oproep aan financiers om te investeren in het helpen van individuen om zich samen te organiseren als reactie op het toenemende autoritarisme.
Hooks en de andere leiders van ‘Be The People’ hebben ook grote communicatieteams bijeengeroepen om deze verhalen te helpen vertellen, waarvan zij denken dat ze verloren gaan in het huidige informatie-ecosysteem.
“Wat we doen is het verhaal van de Amerikanen helpen optillen, dat zich op lokaal niveau ontvouwt, maar niet doorbreekt”, aldus Hooks. “Dus houden we de Amerikanen een spiegel en een microfoon voor om elkaar te laten zien wie we werkelijk zijn.”
___
De berichtgeving van Associated Press over filantropie en non-profitorganisaties wordt ondersteund door de samenwerking van de AP met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud. Bezoek voor alle filantropische berichtgeving van AP https://apnews.com/hub/philanthropy.
—Thalia Beaty, Associated Press
