Er staan twee producten naast elkaar in het winkelschap, maar op slechts één staat ‘Made in USA’. Voor veel consumenten is dat een belangrijke overweging bij de beslissing wat ze willen kopen. Daarom wil de FTC ervoor zorgen dat de beweringen over Made in USA van bedrijven – zoals alle objectieve productrepresentaties – waar zijn en worden ondersteund door passend bewijsmateriaal. We hebben FTC-advocaat Julia Ensor enkele vragen gesteld die we van bedrijven hebben gehoord over Made in USA-claims.
Moet mijn bedrijf Amerikaanse inhoud openbaar maken over producten die we in de Verenigde Staten verkopen?
JULIA: Het hangt af van het product. Volgens specifieke wetten moet Amerikaanse inhoud openbaar worden gemaakt op auto’s en textiel-, wol- en bontproducten. Afgezien daarvan bestaat er geen algemene wettelijke verplichting dat bedrijven openbaar moeten maken in welke mate hun producten in de Verenigde Staten zijn gemaakt. Dat gezegd hebbende, is sectie 5 van de FTC Act – het algemene verbod op oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken – van toepassing. Als u dus zegt dat uw producten Made in USA zijn, moet dat waar zijn. In 1997 heeft de FTC een Handhavingsbeleidsverklaring over Amerikaanse oorsprongsclaims het geven van advies aan marketeers. Wij hebben ook een folder, Voldoet aan de Made in USA-standaardwaarin het nader wordt uitgelegd.
Dus wanneer kan een bedrijf zeggen dat een product in de VS is gemaakt?
JULIA: Om een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim te kunnen indienen, moet uw product ‘volledig of vrijwel geheel’ in de VS zijn gemaakt en moet u bewijs hebben om die claim te staven voordat u dit op producten, op de verpakking of in advertenties vermeldt. Volgens de Handhavingsbeleidsverklaringbetekent “alles of vrijwel alles” dat alle belangrijke onderdelen en verwerkingen die in het product worden gebruikt, van Amerikaanse oorsprong moeten zijn. Het product mag geen – of een verwaarloosbare – vreemde inhoud bevatten. (Een kanttekening om uit te leggen wat we bedoelen met ‘niet-gekwalificeerde’ claims. In het FTC-gebruik is een niet-gekwalificeerde claim een representatie zonder voorbehoud of beperkingen.)
Welk bewijs heb ik nodig voordat ik een Made in US-claim kan indienen?
JULIA: Voordat fabrikanten of marketeers een objectieve verklaring kunnen afleggen, inclusief een Made in USA-claim, moeten ze een “redelijke basis” hebben om de claim te ondersteunen. In de context van Made in USA betekent dit dat u competent en betrouwbaar bewijs nodig heeft dat het product geheel of vrijwel geheel in de Verenigde Staten is gemaakt. Een andere belangrijke overweging is dat adverteerders claims uitdrukkelijk aan consumenten kunnen overbrengen En impliciet. Afhankelijk van de context kunnen Amerikaanse symbolen of geografische verwijzingen (bijvoorbeeld Amerikaanse vlaggen, contouren van Amerikaanse kaarten of verwijzingen naar Amerikaanse locaties van hoofdkantoren of fabrieken) een Made in USA-claim overbrengen, hetzij op zichzelf, hetzij in combinatie met andere zinsneden of afbeeldingen. Het impliceren van een valse Made in USA-claim is net zo illegaal als het maken van een valse claim, dus wees voorzichtig.
Ons product bevat veel onderdelen. Hoe past de FTC in dat geval de “alles of vrijwel alles”-norm toe?
JULIA: Om te zeggen dat uw product Made in USA is, moet de eindassemblage of verwerking in de Verenigde Staten plaatsvinden. Bovendien heeft u, in overeenstemming met de regelgeving van de Amerikaanse douanedienst, bewijs nodig dat uw product voor het laatst substantieel is aangepast in de Verenigde Staten. Maar dat is niet het enige waar we naar kijken. We houden ook rekening met factoren als hoeveel van de totale productiekosten van het product kunnen worden toegewezen aan Amerikaanse onderdelen en verwerking, hoe ver eventuele buitenlandse inhoud verwijderd is van het eindproduct en het belang van de buitenlandse inhoud of verwerking voor de algehele functie van het product. Hier komen twee contrasterende feitpatronen vandaan Voldoet aan de Made in USA-standaard dat kan dit punt helpen verklaren:
Voorbeeld. Een bedrijf produceert propaanbarbecues in een fabriek in Nevada. De belangrijkste componenten van het product zijn onder meer de gasklep, brander en aluminium behuizing, die allemaal in de VS zijn gemaakt. De knoppen en buizen van de grill worden geïmporteerd uit Mexico. Een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim is waarschijnlijk niet misleidend, omdat de knoppen en buizen een verwaarloosbaar deel van de totale productiekosten van het product uitmaken en onbelangrijke onderdelen van het eindproduct zijn.
Voorbeeld. Een tafellamp wordt in de VS samengesteld uit messing van Amerikaanse makelij, een lampenkap in Amerikaanse Tiffany-stijl en een geïmporteerde voet. De voet is goed voor een klein percentage van de totale productiekosten van de lamp. Een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim is om twee redenen bedrieglijk: de basis is in het productieproces niet ver genoeg verwijderd van het eindproduct om van weinig betekenis te zijn, en het maakt een aanzienlijk deel uit van het eindproduct.
Hoe zit het met grondstoffen? Hoe houdt de FTC rekening met deze factoren in de “alles of vrijwel alles”-evaluatie?
JULIA: We kijken hoeveel van de productkosten de grondstoffen uitmaken en hoe ver ze verwijderd zijn van het eindproduct. Zoals de FTC heeft opgemerkt: “zelfs als een grondstof niet inheems is in de Verenigde Staten, zou het, als dat geïmporteerde materiaal het geheel of de essentie van het eindproduct vormt…, de consument waarschijnlijk misleiden om het eindproduct te etiketteren met een onvoorwaardelijke ‘Made in USA’-claim.” Hier is een voorbeeld van Voldoet aan de Made in USA-standaard:
Voorbeeld. Als het goud in een gouden ring wordt geïmporteerd, is een ongekwalificeerde Made in USA-claim voor de ring misleidend. Dat komt door de aanzienlijke waarde die het goud waarschijnlijk zal vertegenwoordigen in verhouding tot het eindproduct, en omdat het goud – een integraal onderdeel – slechts één stap verwijderd is van het eindproduct. Beschouw daarentegen het plastic in de plastic behuizing van een wekkerradio die anders in de VS is gemaakt van in de VS gemaakte componenten. Als de plastic behuizing is gemaakt van geïmporteerde aardolie, is een ‘Made in USA’-claim waarschijnlijk passend, omdat de aardolie ver genoeg verwijderd is van het eindproduct en er ook een onbeduidend onderdeel van is.
Ons product voldoet niet aan de norm “alles of vrijwel alles”. Hoe dan ook, is er een manier waarop we kunnen benadrukken hoeveel ervan? is Gemaakt in de VS?
JULIA: Als uw product voor het laatst substantieel is getransformeerd in de Verenigde Staten zonder verdere verwerking in het buitenland, is er mogelijk een ‘gekwalificeerde’ (of beperkte) ‘Made in USA’-claim die u kunt maken om het werk dat u in de Verenigde Staten doet onder de aandacht te brengen zonder de consument te misleiden. Onder passende omstandigheden kunnen bedrijven mogelijk beweringen doen als ‘60% Amerikaanse inhoud’, ‘Gemaakt in de VS van Amerikaanse en geïmporteerde onderdelen’ of ‘Bank geassembleerd in de VS uit Italiaans leer en Mexicaans frame’. Maar fabrikanten en marketeers moeten voorzichtig zijn als ze dergelijke beweringen doen. Vermijd gekwalificeerde claims, tenzij het product een aanzienlijke hoeveelheid Amerikaanse inhoud of Amerikaanse verwerking bevat. En onthoud dat, net als elke andere verklaring, een gekwalificeerde Made in USA-claim waarheidsgetrouw en onderbouwd moet zijn.
Wat kan ik doen als een concurrent de Made in USA-norm schendt?
JULIA: E-mail ons op MUSA@ftc.gov of bel ons op 202-326-2996. We kunnen u niets vertellen over lopende onderzoeken, maar informatie van concurrenten kan wetshandhavers helpen zich te concentreren op bedrijven waarvan de praktijken nauwkeurig onderzoek rechtvaardigen. Als u import- of exportfraude vermoedt – bijvoorbeeld het verwijderen van een verplicht etiket van buitenlandse oorsprong voordat een product de consument bereikt – online een klacht indienen met de Amerikaanse douane. Een andere optie is om contact op te nemen met de procureur-generaal van uw staat of om een klacht in te dienen bij de National Advertising Division van de Council of Better Business Bureaus. Bovendien kan de Lanham Act in bepaalde gevallen een bedrijf het recht geven een concurrent voor de rechter te dagen.
Raadpleeg de De Made in USA-pagina van het Business Center voor meer middelen.
