De protesten komen voort uit wijdverbreide woede over miljarden pesos die zijn uitgegeven aan ondermaatse of niet-bestaande infrastructuur voor overstromingsbeheersing.
Tienduizenden mensen komen bijeen in de hoofdstad van de Filipijnen, Manilla, en eisen verantwoordelijkheid over een corruptieschandaal gekoppeld aan projecten voor overstromingsbeheersing en topambtenaren, waaronder bondgenoten van president Ferdinand Marcos Jr.
De driedaagse betoging, die zondag begint, is de jongste uiting van verontwaardiging over de ontdekking dat duizenden waterkeringsprojecten in het door tyfoons getroffen land gemaakt waren van ondermaatse materialen of simpelweg niet bestonden.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De politie schatte dat 27.000 leden van de Iglesia Ni Cristo, oftewel Kerk van Christus, zich vóór het middaguur in het Rizal Park in Manilla hadden verzameld, waarvan velen in het wit droegen en anticorruptieborden droegen, voor de middagdemonstratie.
Broeder Edwin Zabala, woordvoerder van de kerk, zei dat de driedaagse bijeenkomst gericht is op het uiten van “ons sentiment en het lenen van de stem van de Iglesia ni Cristo aan de oproepen van veel van onze landgenoten die het enorme kwaad veroordelen waarbij veel regeringsfunctionarissen betrokken zijn”.
Andere groepen zouden later op zondag een afzonderlijk anticorruptieprotest houden bij het People Power Monument in de buitenwijk Quezon.
Het leger van het land bevestigde opnieuw de steun aan de regering vóór de geplande demonstraties in Manilla, waar de Filippijnse Nationale Politie zegt 15.000 politieagenten te zullen inzetten als veiligheidsagent.
De protesten volgen op beschuldigingen van talloze goed verbonden figuren, waaronder MarcosZijn neef en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Martin Romualdez, stak grote bedragen in zijn zak voor projecten tegen overstromingen die van lage kwaliteit waren of helemaal nooit werden voltooid.
Publieke verontwaardiging is daarna weer opgelaaid recente stormen heeft eerder deze maand grote delen van het land bestormd en minstens 259 mensen gedood, en Marcos heeft beloofd dat degenen die betrokken zijn bij het schandaal vóór de kerstvakantie in de gevangenis zouden zitten.
Het ministerie van Financiën heeft geschat dat het land tussen 2023 en 2025 tot 118,5 miljard pesos ($2 miljard) heeft verloren door corruptie bij projecten ter beheersing van overstromingen, waarvan sommige ‘spookinfrastructuurprojecten’ worden genoemd.
Een onderzoekscommissie heeft strafrechtelijke klachten wegens corruptie ingediend tegen 37 mensen, waaronder senatoren, leden van het Congres en rijke zakenmensen. Er zijn ook strafrechtelijke klachten ingediend tegen 86 leidinggevenden van bouwbedrijven en negen overheidsfunctionarissen omdat ze naar verluidt bijna 9 miljard peso ($153 miljoen) aan belastingen hebben ontdoken.
Onder de verdachten bevinden zich wetgevers die tegen Marcos zijn en bondgenoten zijn. Naast Romualdez zijn dit onder meer senaatspresident Chiz Escudero en senator Bong Go, een belangrijke bondgenoot van voormalig president Rodrigo Duterte.
Alle drie hebben het wangedrag ontkend.
Marcos heeft gezegd dat zijn neef “vooralsnog” geen strafrechtelijke vervolging zal ondergaan vanwege een gebrek aan bewijs, maar voegde eraan toe dat “niemand is vrijgesteld” van het onderzoek.
“We dienen geen zaken in voor optica”, zei hij. “Wij dienen rechtszaken in om mensen in de gevangenis te stoppen.”
Duterte, een felle Marcos-criticus, werd in maart door het Internationaal Strafhof in Nederland gearresteerd wegens vermeende misdaden tegen de menselijkheid naar aanleiding van zijn brute optreden tegen drugs.
Zijn dochter, de huidige vice-president, zei dat Marcos ook verantwoordelijk moet worden gehouden en gevangen moet worden gezet voor het goedkeuren van de nationale begroting voor 2025, waarin miljarden zijn uitgetrokken voor projecten ter bestrijding van overstromingen.
Er zijn geïsoleerde oproepen geweest, onder meer van enkele pro-Duterte-aanhangers, aan het leger om de steun aan Marcos in te trekken, maar de stafchef van de strijdkrachten van de Filipijnen, generaal Romeo Brawner Jr., heeft deze oproepen herhaaldelijk afgewezen.
“Met volle overtuiging verzeker ik het publiek dat de strijdkrachten geen enkele actie zullen ondernemen die in strijd is met de Grondwet. Niet vandaag, niet morgen en zeker niet onder mijn toezicht”, zei Brawner.
Het leger “blijft standvastig in het bewaren van de vrede, het ondersteunen van wettige burgeruitdrukking en het beschermen van de stabiliteit en de democratische instellingen van de republiek”, voegde hij eraan toe.
