Vorig jaar om deze tijd werd Donald Trump vanuit Washington naar Davos gestraald om een virtuele toespraak te houden die zakelijke en politieke leiders onder de aandacht bracht; het liberale economische model voor vrije handel, dat ieder jaar in januari op het World Economic Forum werd bevestigd en gevierd, was voorbij.
Toenkwamen geschokte Europese leiders en centrale bankiers de zaal uit en vroegen zich af of hij het meende. Twaalf maanden later kan er geen twijfel over bestaan en zal de Amerikaanse president persoonlijk in de Alpen zijn om dit punt nadrukkelijk te onderstrepen.
President Trump zal een 80 man sterke Amerikaanse delegatie leiden, waaronder vijf leden van het kabinet en zijn meest invloedrijke beleids- en diplomatieke adviseurs.
Geld laatste: De uitverkoop op de markten neemt toe na de dreigementen van Trump aan het adres van Europa
Het komt neer op een almachtige Amerikaanse buiging op wat nog steeds het krachtigste kruispunt van het mondiale zakenleven en de politiek is, en hij arriveert met een beleidschaos die in zijn slipstream stroomt als contrails van Air Force One.
De tarieven De bedreigingen voor de Scandinavische en Noord-Europese bondgenoten van Groenland, waaronder Groot-Brittannië, zijn zowel de ernstigste breuk in de transatlantische betrekkingen in decennia, als slechts een uiting van de bereidheid van de president om economische wapens in te zetten tegen zowel bondgenoten als tegenstanders.
Het komt slechts veertien dagen na de terugkeer van de Amerikaanse kanonneerbootdiplomatie in Venezuela, waar de prijs blijkbaar niet de democratie is, maar olie, met 50 miljoen vaten als aanbetaling.
En dit alles terwijl de economieën zich aan het herkalibreren waren na de willekeurige ‘Bevrijdingsdag’-tarieven van afgelopen april.
Wat er daarna gebeurt, hangt, zoals altijd, voor een groot deel af van Troefmaar Davos biedt in ieder geval een platform voor onderhandelingen.
De leiders van zes van de G7-landen zullen deze week in Zwitserland zijn – Sir Keir Starmer is een vreemde eend in de bijt, hoewel dat zou kunnen veranderen – samen met senior executives van grote spelers in de technologie, het bankwezen en de investeringen, olie en gas, en mijnbouw.
De Franse president Emmanuel Macron zal dinsdag in een toespraak zijn standpunt uiteenzetten, net als EU-president Ursula Von der Lyon. Tussendoor zullen ze luisteren naar de Chinese vice-premier He Lifeng, een van de weinigen die wellicht geniet van het schouwspel van oude Atlantische bondgenoten die elkaar naar de keel vliegen.
Lees meer:
Trumps buitengewone brief aan Noorwegen over Groenland – volledig en op feiten gecontroleerd
Groenlandruzie: wat de tariefdreiging van Trump zou kunnen betekenen voor de Europese economieën
De aanwezigheid van Trump zou deze editie van de jaarlijkse bijeenkomst van het WEF altijd vorm blijven geven, hoewel de diplomatieke focus naar verwachting op Oekraïne zou liggen, en op het vooruitzicht van een wederopbouwovereenkomst waarbij westers kapitaal zou worden ingezet voor de naoorlogse wederopbouw. Volodymyrr Zelenskyy zal wellicht opnieuw moeten strijden om Amerikaanse aandacht.
Deels conferentie, deels handelsbeurs, deels wereldtop, Davos is berucht geworden juist omdat het de rijksten en machtigsten aantrekt, en je hoeft geen cynicus te zijn om je af te vragen wat hier werkelijk aan de hand is.
In het openbaar is het grotendeels een praatcafé, met talloze panels en discussies die thought leadership beloven over thema’s die in grote lijnen de neoliberale economische missie van het WEF ondersteunen – de wereld redden en rijk worden door te proberen (ik parafraseer).
Achter de schermen is het een paradijs voor het maken van deals. Een maatstaf voor de rol van Davos bij het smeren van de commercie is het aantal vooraanstaande topbestuurders die elk jaar religieus aanwezig zijn zonder ooit een toespraak te houden, in een openbaar panel te verschijnen of een vraag van een journalist te beantwoorden.
“Ik kan in Davos in drie dagen waardevollere vergaderingen houden dan in drie maanden thuis”, zegt een algemeen directeur.
Onder degenen die zich inzetten voor een deel van de actie, bevinden zich regeringen die graag willen pleiten voor investeringen in bedrijven die kapitaal, banen en groei kunnen opleveren.
Kanselier Rachel Reeves zal dit jaar de Britse delegatie leiden. Ze zal in panels verschijnen en een rondetafelgesprek met bazen houden, bijeengeroepen door Jamie Dimon, hoofd van JPMorgan, een van de grootste banken ter wereld.
Ze hoopt een hoorzitting te krijgen boven het diplomatieke lawaai uit, maar dit jaar kunnen de meest waardevolle deals die in de sneeuw zijn verzegeld van politieke aard zijn.
