GUATEMALA-STAD — Het dodental van vermoedelijke gangsters aanvallen op de Guatemalteekse politie steeg maandag naar negen, toen de Guatemalteken wakker werden met zwaardere veiligheidsmaatregelen en ingeperkte rechten nadat president Bernardo Arévalo de noodtoestand had uitgeroepen.
Het geweld begon zaterdag toen gevangenen greep de controle over drie gevangenissen bij schijnbaar gecoördineerde rellen, waarbij 43 bewakers werden gegijzeld. Volgens de autoriteiten eisten de bendes privileges voor hun leden en leiders. Kort nadat de politie zondagochtend een gevangenis had bevrijd, vielen vermoedelijke bendeleden de politie in de hoofdstad aan.
Maandag zei de directeur van de nationale civiele politie, David Custodio Boteo, dat een negende politieagent begin maandag aan zijn verwondingen was overleden, en voegde eraan toe dat “er verschillende gewonden zijn die in kritieke toestand verkeren … Sommigen leden ook aan amputaties.”
De politie eerde de gevallen agenten maandag tijdens een ceremonie, waarbij met vlaggen gedrapeerde doodskisten op het ministerie van Binnenlandse Zaken stonden.
“Vandaag doet het me pijn om elk van de families deze vlag te geven, symbool van de natie die de opoffering en toewijding van hun politie, gevallen bij de vervulling van hun plicht, niet zal vergeten”, zei Arévalo maandag.
Buiten het ministerie van Binnenlandse Zaken zei José Antonio Revolorio, 72, vader van officier José Efraín Revolorio Barrera, 25: “Ik hoop dat de criminelen die mijn zoon dit hebben aangedaan er op een dag voor zullen boeten, dat de wet achter hen aan zal gaan. En dat dit hier niet eindigt, omdat mijn zoon een eerlijke man was, bekwaam in zijn werk.”
Ondertussen publiceerde de staatscourant maandag de verklaring van Arévalo over de dertig dagen durende noodtoestand, waarin stond dat er “gecoördineerde acties waren door zelfbenoemde mara’s of bendes tegen de staatsveiligheidstroepen, inclusief gewapende aanvallen op civiele autoriteiten.”
Tot de rechten die door de verklaring worden beperkt behoren de vrijheid van handelen, demonstraties en het dragen van wapens. Het stelt de politie ook in staat mensen te arresteren zonder dat er een geldige reden voor is, en veiligheidstroepen zouden ook het verkeer van voertuigen op bepaalde plaatsen kunnen verbieden of aan huiszoekingen kunnen onderwerpen.
De noodtoestand vereist goedkeuring van het Congres en de wetgevers zouden maandag stemmen. Het werd echter zondag van kracht.
Het verkeer in de hoofdstad leek maandag lichter dan normaal.
“Deze situatie is een schande. Het treft mensen psychologisch: ze willen niet naar buiten”, zegt Óscar López, een 68-jarige radiotechnicus die een doktersafspraak had. “Ik ben het ermee eens dat de president de noodtoestand oplegt, omdat het het geweld niet stopt, maar de mensen ontspant.”
Ileana Melgar, 64, zei dat ze bang was haar afspraak voor het vernieuwen van haar identificatie maandag te missen. “Maar ik was bang om de deur uit te gaan, ik heb mijn vriend gebeld om mee te gaan. Je weet niet of zij ook het (openbaar) vervoer gaan tegenhouden en we kunnen niet meer terug naar huis.”
De Amerikaanse ambassade in Guatemala heeft dat gedaan gaf het Amerikaanse overheidspersoneel de opdracht om te schuilen zondag ter plaatse. Dat werd later op de dag opgeheven, maar hen werd “geadviseerd om tijdens het reizen een hoge mate van voorzichtigheid te betrachten.”
Maandag veroordeelde de ambassade de aanvallen op de politie. “Deze terroristen, evenals degenen die met hen samenwerken of met hen verbonden zijn, hebben geen plaats op ons halfrond. De veiligheid van het Guatemalteekse volk en de stabiliteit van ons halfrond moeten prevaleren. We herbevestigen onze steun aan de veiligheidstroepen van Guatemala om het geweld te beteugelen.”
In oktober hervormde het congres de wetten om leden van de bendes Barrio 18 en Mara Salvatrucha tot terroristen te verklaren. De veranderingen verlengden de gevangenisstraffen voor bendeleden die misdaden begaan.
Ook de Amerikaanse regering verklaarden die bendes tot buitenlandse terroristische organisaties vorig jaar.
Uit veiligheidsoverwegingen werd de school maandag landelijk opgeschort.
__
AP-journalist Emmanuel Andrés heeft bijgedragen aan dit rapport.
