Tien minuten voordat The Weirdoughs op vrijdagochtend zijn deuren opende, had zich onder de felgele luifel een rij hongerige klanten gevormd.
De kleine bakkerij, gelegen in een rustige woonwijk van Serangoon in Singapore, had minder dan tien tafels. Maar dat was het ook snel vol met stamgasten die koffie, zuurdesembrood, croissants en brownies kopen.
Ik zat in een hoek en keek naar de mensen, genietend van de geur van espresso en het gekarameliseerde uien- en preideeg van The Weirdoughs. Het was het geesteskind van medeoprichter Liu Yi Wen, een Taiwanese chef-kok die is opgeleid in de Franse keuken.
Vóór openingstijd had zich een rij gevormd buiten de winkelpui van The Weirdoughs. Aditi Bharde
Liu en haar zakenpartner, Au Hui Har, openden The Weirdoughs in juli. Het paar ontmoette elkaar tijdens hun werk bij een plaatselijk banketbakkersbedrijf en besloot hun spaargeld te bundelen om een gedeelde droom na te streven: zelf iets beginnen.
Ongeveer vijf maanden later gaat het goed met de zaken, maar het dagelijks bakken van bijna honderd broden is niet eenvoudig.
Banen in de farmaceutische sector en lekker eten achterlatend
Au scoorde zuurdesembroden voordat ze ze in de oven legden. Aditi Bharde
Liu studeerde materiaalkunde op de universiteit.
“Materiaalwetenschappen studeren, dat was toen de trend. Dus ik volgde de trend, maar nadat ik aan de cursus had deelgenomen, realiseerde ik me dat ik er helemaal niet in geïnteresseerd was”, zei Liu.
Na haar afstuderen sneed ze haar culinaire tanden bij verschillende luxe restaurants in Singapore, Parijs en Taiwan, waaronder het drie Michelinsterrenrestaurant Joël Robuchon.
Ze beschreef het werk in lekker eten alsof je in het leger zit.
“De uren waren erg lang14 tot 16 uur per dag. Het was heel normaal dat we bleven logeren”, zei ze. “En er was een strikte hiërarchie.”
Ze keerde in 2022 terug naar Singapore om bij haar partner te zijn, waar ze ging werken bij Tarte by Cheryl Koh, een plaatselijk banketbakkersbedrijf.
Au’s overstap naar bakken had intussen niet drastischer kunnen zijn. Ze studeerde bio-ingenieur op de universiteit en volgde een managementtraineeprogramma aan de universiteit farmaceutisch bedrijf Novartiswaarmee rotaties in Duitsland en Zwitserland zijn voltooid.
Net als Liu besefte Au ook dat haar dagelijkse baan niet was wat ze wilde doen.
“Het duurt jaren voordat de regelgeving in de sector is geïmplementeerd. Ik voelde me losgekoppeld van de patiënten, en het zakenleven voelde erg vervelend aan,” zei Au.
Toen COVID-19 toesloeg, keerde Au terug naar Singapore, op zoek naar een baan in de voedingsmiddelen- en drankenindustrie. Ze sloot zich aan bij Tarte, waar ze Liu ontmoette.
Liu had een visioen om een warm en huiselijk café te openen, vergelijkbaar met de cafés die ze bezocht in Taiwan en Frankrijk.
Het duo verzamelde ongeveer 100.000 Singaporese dollars, of ongeveer $77.300, van hun spaargeld om keukenapparatuur aan te schaffen, waaronder grote ovens en industriële mixers.
Hun bakkerij, The Weirdoughs, opende in juli haar deuren.
Een creatief, fusion-zwaar menu
De selectie gebak van Weirdoughs omvat matcha-croissants en kaneelbruine suikerknopen. Aditi Bharde
Au en Liu brachten hun A-game naar menu-ontwikkeling.
“We wilden de Taiwanese invloed en technieken van Yi Wen in ons menu opnemen”, zei Au.
Hun selectie omvat een thee-ei-sandwich, madeleines op smaak gebracht met maqaw – een kruid dat inheems is in Taiwan, en maïs en miso-zuurdesem.
Ik stond op het punt een gewone botercroissant te bestellen toen Au me vroeg of ik zin had in iets avontuurlijkers. Ze raadde het gekarameliseerde uien- en preideeg aan. Het was de perfecte combinatie van zoet en hartig – ik droom er nog steeds van.
Ik heb ook hun zuurdesembrood geprobeerd met garam masala-boter en een met matcha-crème gevulde croissant.
Klanten in de bakkerij vertelden me dat het al snel hun favoriete bezigheid in de buurt was geworden.
Ik sprak met Foo Yong Howe, een ambtenaar en een zuurdesem ventilatordie een zuurdesembrood deelde en kopjes koffie met zijn broer. Hij zei dat hij het café vaak bezoekt om wat rustige tijd voor zichzelf te hebben.
“Als ik de tijd had en mijn portemonnee het kon betalen, zou ik zeker één keer per week komen”, zei de 51-jarige Foo. “Hun zuurdesem is licht en past goed bij hun zelfgemaakte boter, en de ruimte is erg gezellig.”
Lange, vermoeiende uren
De baan betekent lange uren voor Au en Liu. Aditi Bharde
De zaken gaan goed, maar dat betekent meer voorbereiding en voorbereiding vroegere uren voor het duo.
Au begint zes uur voor openingstijd met het bakken van hun 26 soorten gebak, dus dat betekent dat ze op de meeste dagen om vier uur ’s ochtends binnen moeten zijn. Ze rondt het bakken van de gebakjes van de dag af voordat de deuren om 10.00 uur opengaan
“Het is absoluut vermoeiender dan ik dacht dat het zou zijn”, zei Au.
In het weekend, als de winkel eerder om 8.00 uur opengaat, wordt ze om 1.00 uur wakker
“Het grootste probleem dat we hebben is dat we, omdat de ruimte zo klein is, de oven niet echt kunnen aanzetten als de winkel in bedrijf is, anders wordt het erg heet,” zei ze.
Ze krijgen ongeveer 80 tot 100 klanten per dag en genereren dagelijks een omzet tussen € 1.500,- en € 2.000,-. Het duo betaalt zichzelf een maandsalaris van SG$2.000.
Om een schijn van evenwicht tussen werk en privéleven te behouden en een sociaal leven buiten het café te hebben, zegt Au dat ze gewoon minder slaapt: drie tot vijf uur per dag.
“Ik ben niet iemand die met spijt leeft”, zei ze. “Ik ga altijd gewoon met de stroom mee; alles is een leerproces.”
