Een Oekraïner grondrobot maker zei dat soldaten het verrasten met de manieren waarop ze zijn robots gebruikten, inclusief het gebruik ervan vliegende drones om ze dichter bij Russische posities te brengen.
Oekraïne heeft een groeiend leger van grondrobots dat kan evacueer de gewonden, binnen opblazen of in brand vliegen op Russische posities, mijnen leggen of verwijderen, vracht vervoeren en inlichtingen verzamelen. Het is een technologische sector op het slagveld waar Oekraïne snel experimenteert en westerse legers nauwlettend in de gaten houden.
Ark Robotica is een van de bedrijven die deze systemen levert en er een suite van maakt autonome robots gebruikt door meer dan 20 Oekraïense brigades.
De CEO, Achi, vertelde Business Insider dat Oekraïense soldaten “een aantal hele gekke ideeën hebben gedemonstreerd waarvan ik me nooit in mijn leven had kunnen voorstellen dat jij ze zou doen.” Uit veiligheidsoverwegingen gebruikte hij een pseudoniem.
Een voorbeeld hiervan was het koppelen van een kleine Ark-grondrobot aan een grotere luchtdrone, die de robot naar voren droeg voordat hij ‘hem uit de lucht liet vallen’.
Hij zei dat toen hij het voor het eerst zag, zijn onmiddellijke reactie was: “Wat verdomme? Waarom?” Toen was het al snel logisch.
Ark Robotics maakt grondrobots, inclusief het kleine A1-model. Ark Robotica
“Het doel is simpel: snel een stuk gereedschap op de grond krijgen zonder iemand in gevaar te brengen.”
Uiteindelijk ontdekte hij: “het werkt.”
Hij zei dat dit gebruik “niet het oorspronkelijke ontwerp van de robot was, maar geef slimme, gemotiveerde mensen een hulpmiddel, en ze zullen nieuwe manieren vinden om het te gebruiken – en er meer uit halen.”
De ‘soldaten blijven ons verrassen’, zei Achi. “Ze zijn erg creatief.”
Creatief worden
Luchtdrones zijn in grote aantallen beschikbaar en kunnen snel grote afstanden overbruggen. Door ze te gebruiken om grondrobots te vervoeren, kunnen enkele zwakke punten en kwetsbaarheden van de robots worden overwonnen, die na hun inzet opmerkelijke voordelen hebben.
Kleine grondrobots kunnen dingen doen die soms uitdagender zijn voor luchtdrones. Ze kunnen Russische schuilplaatsen of andere posities binnenrijden om inlichtingen te verzamelen of explosieven af te leveren. Ze kunnen ook nauwkeuriger zijn bij het afvuren van gemonteerde wapens, en ze zijn gemakkelijker te verbergen in de buurt van Russische posities dan drones uit de lucht, die luidruchtig zijn en boven hun hoofd moeten zweven.
Oekraïne gebruikt grote en kleine drones om aanvallen uit te voeren en inlichtingen over Rusland te verzamelen. Yevhen Titov/Global Images Oekraïne via Getty Images
Achi beschreef de tactiek als een voorbeeld van hoe snel de technologie en tactieken op het slagveld zich in Oekraïne ontwikkelen.
“Er gebeurt momenteel zoveel innovatie dat het moeilijk te bevatten is”, zei hij.
Andere wapenfabrikanten zijn ook verbaasd over de manier waarop de Oekraïense strijdkrachten hun wapens hebben gebruikt. Kuldar Väärsi, de oprichter en CEO van het Estse Milrem Robotics, dat grondrobots maakt die door de Oekraïense strijdkrachten worden gebruikt, vertelde BI eerder dat Oekraïense soldaten heb ze gebruikt op manieren die hij niet had verwacht.
“De creativiteit van de Oekraïense troepen is werkelijk bewonderenswaardig”, zei hij, eraan toevoegend dat de manier waarop de robots van het bedrijf in Oekraïne worden gebruikt ertoe heeft geleid dat wijzigingen aanbrengen in hun ontwerp.
Milrem Robotics heeft zijn gronddrones in Oekraïne, waarbij het gebruik van soldaten het bedrijf verraste. Mykhaylo Palinchak/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Bedrijven met producten die in Oekraïne worden ingezet, zijn voortdurend op zoek naar feedback van soldaten, vaak via groepschatsvideogesprekken en direct bezoeken aan frontlijneenheden.
Robotachtige oorlogsvoering
Achi zei dat de uitdaging voor Ark Robotics erin bestaat nieuwe ideeën bij te houden zonder de producten zo snel te veranderen dat grootschalige productie onmogelijk wordt.
Ark moet voortdurend experimenteren en op de hoogte blijven van wat er op het slagveld gebeurt, maar focussen op de verkeerde trends zou betekenen dat je zowel massa als kwaliteit opoffert.
“Deze iteratiecyclus is krankzinnig. Ik heb nog nooit zoiets gezien”, zei hij. Het kan betekenen dat u binnen een paar weken vijf verschillende wijzigingen aan een product moet aanbrengen, terwijl u er tegelijkertijd voor probeert te zorgen dat u “uw hele technische team op de juiste manier leidt”.
Achi zei dat zelfs het belang van grondrobots hem verraste. In 2023 waren ze een ‘willekeurig bijproject’, zei hij, maar Ark heeft zich op de technologie gebaseerd.
Ark Robotics ontwikkelt ook luchtdrones en maakt een systeem met de naam Frontier dat duizenden luchtdrones en grondrobots in staat zal stellen effectief samen te werken met minimale menselijke tussenkomst.
De Oekraïense defensie-industrie is enorm gegroeid sinds de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022, en de westerse partners hebben dit nauwlettend in de gaten gehouden, onder de indruk van hoe snel zij wapens ontwikkelen en maken.
Grondrobots vormen nog steeds slechts een klein deel van het dronegebruik in Oekraïne, maar het is een groeiend gebied, waarbij steeds meer bedrijven de ruimte betreden en bestaande bedrijven groeien.
Achi zei dat hij gelooft dat Oekraïne op weg is naar een toekomst waarin robots een aanzienlijk deel van de frontlinielogistiek voor hun rekening nemen. Zijn langetermijnvisie is dat het steeds minder zin heeft om mensen naar voertuigen te sturen in de buurt van de frontlinies.
