Miljoenen Amerikanen begroetten het einde van de recordbrekende overheidsshutdown van 43 dagen en de hervatting van de voedselbonnen met opluchting, maar anderen leren dat ze binnenkort de federale voedselhulp definitief kunnen verliezen onder een nieuwe Republikeinse belasting- en uitgavenwet.Landbouwsecretaris Brooke Rollins gaf USDA-personeel tijdens de shutdown opdracht om staten onder druk te zetten om zich aan de wet te houden, die naar verwachting de komende maanden miljoenen mensen uit het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) zal schrappen, meldde Politico.
Deze veranderingen, gecombineerd met andere voorzieningen, vertegenwoordigen de grootste bezuinigingen op het sociale vangnet in decennia en komen omdat gezinnen met lage inkomens te maken krijgen met stagnerende lonen die geen gelijke tred kunnen houden met de stijgende kosten van levensonderhoud – een kwestie die sommige Republikeinen de schuld gaven van hun verliezen bij verkiezingen buiten het jaar deze maand.Het SNAP-programma voorziet in een gemiddelde van $6 per dag voor bijna 42 miljoen mensen, van wie ongeveer 40 procent kinderen zijn. Onder de nieuwe wet zullen ouders en oudere Amerikanen aan strengere werkeisen worden onderworpen, en zullen staten uiteindelijk delen in de kosten van uitkeringen, een verandering die verdere bezuinigingen zou kunnen afdwingen, aldus het onpartijdige Congressional Budget Office. Ook tienduizenden legale immigranten zullen de toegang tot het programma verliezen.Het verlies van SNAP “was tijdens de shutdown echt enorm”, zegt Dottie Rosenbaum, directeur van het federale SNAP-beleid bij het linkse Center on Budget and Policy Priorities. “Maar (de One Big Beautiful Bill Act) is de grootste bezuiniging in de geschiedenis van het programma. Dat zal ook heel diep gevoeld worden.”Staten zijn begonnen deelnemers ervan op de hoogte te stellen dat zij te maken zullen krijgen met strengere werkeisen, waarbij ze een aftelling van drie maanden instellen om aan de verplichtingen te voldoen of de uitkeringen volledig te verliezen. Sommige staten, zoals New York en Californië, hanteren ontheffingen die de werkvereisten in gebieden met hoge werkloosheidscijfers verhogen, wat naar verwachting de volledige impact zal vertragen. Toch is aan bepaalde legaal aanwezige immigranten, waaronder vluchtelingen, verteld dat ze onmiddellijk niet in aanmerking komen voor SNAP.“Hoewel we ons zorgen maken over het feit dat iemand in dit land onnodig honger lijdt, is er iets spectaculair wreeds aan het uitrukken van het vangnet van mensen die naar dit land zijn gekomen en die slechts een klein beetje tijd nodig hebben om weer op de been te komen en een economische bijdrage kunnen leveren aan dit land”, zegt Naomi Steinberg, vice-president beleid en belangenbehartiging bij HIAS, een Joodse non-profitorganisatie die vluchtelingen en asielzoekers bijstaat.HIAS schat dat de SNAP-wijzigingen de voordelen voor ongeveer 250.000 vluchtelingen en andere humanitaire visumhouders zullen verlagen.Rollins heeft aangegeven dat ze erop kan aandringen dat de huidige SNAP-deelnemers zich opnieuw aanmelden, ondanks de bestaande certificeringsvereisten voor inkomen en andere geschiktheidsfactoren. Het nieuwe plan zou voor administratieve rompslomp kunnen zorgen, waardoor het moeilijker wordt om voordelen te verkrijgen.De Food and Nutrition Service van USDA heeft in oktober en november tijdens de shutdown nieuwe richtlijnen uitgegeven over hoe te voldoen aan de aangescherpte werkvereisten en andere wetswijzigingen, maar sommige staten hebben nog steeds moeite om deze te interpreteren. In Californië, waar meer dan 5 miljoen mensen SNAP gebruiken, zei Jennifer Troia, directeur van het California Department of Social Services, in een recent webinar: “Dit is een prioriteit voor ons. We zullen toewerken naar naleving van de FNS-richtlijnen, terwijl we ook de behoefte aan nauwkeurigheid en duidelijkheid in evenwicht houden.”Miljoenen gezinnen met lage inkomens zullen de komende jaren ook de toegang tot Medicaid verliezen als strengere werkvereisten en andere veranderingen voor dat programma van kracht worden. De Republikeinse belasting- en uitgavenwet heeft ervoor gezorgd dat bepaalde legale immigranten, waaronder vluchtelingen, niet in aanmerking komen voor subsidies uit de Affordable Care Act. De regering-Trump is ook bezig met het ontwikkelen van een nieuwe regeling voor openbare heffingen die miljoenen legaal aanwezige immigranten ervan zou kunnen weerhouden gebruik te maken van federale vangnetprogramma’s.Omdat mensen met een laag inkomen moeite hebben om de energierekeningen en de huur te betalen, zijn velen afhankelijk van het charitatieve voedselnetwerk. Voedselbanken en voorraadkasten zijn nog steeds bezig om te herstellen van bijna Rs 8.300 crore aan federale bezuinigingen eerder dit jaar en van de chaos veroorzaakt door de pauze in de SNAP-uitkeringen tijdens de sluiting.Volgens de non-profitorganisatie kochten voedselbanken in de week van 27 oktober 325 procent meer voedsel via het Feeding America’s Grocery Purchase Program dan in dezelfde periode vorig jaar.“Het kan niet erger zijn”, zegt Matt Jozwiak, directeur van Rethink Food, een liefdadigheidsmaaltijdorganisatie in New York City. “Dit is net als wat gaat komen. Dit is slecht, maar (OBBA is) permanent.”Nu honderdduizenden vluchtelingen en andere immigranten te maken krijgen met SNAP-bezuinigingen, bieden sommige organisaties voor hervestiging van vluchtelingen noodvoedselopties aan. “We hebben een vrachtwagen, we hebben een magazijn, en dat was logisch”, zegt Laura Thompson Osuri, uitvoerend directeur van Homes Not Borders, een non-profitorganisatie in de omgeving van Washington die nieuw aangekomen vluchtelingen helpt. Haar groep schat dat de OBBA-veranderingen ongeveer 20.000 vluchtelingen in de omgeving van Washington zullen treffen.Toch zullen de bijdragen van de particuliere sector en non-profitorganisaties niet voldoende zijn als de SNAP-wijzigingen volledig van kracht worden. Volgens Feeding America biedt SNAP negen maaltijden voor iedereen die door voedselbanken wordt verstrekt.“Toen ik vorig jaar mijn begroting voor dit jaar schreef, heb ik deze crisis er zeker niet in gestopt”, zegt Cyndi Kirkhart, die de Facing Hunger Food Bank in West Virginia leidt, verwijzend naar het vervallen van de uitkeringen in november. “Nu verwacht ik dat er nog meer crises zullen komen, en ik zal gewoon meer moeten budgetteren en hopen dat dezelfde soorten hulp en ondersteuning beschikbaar komen. Maar op een gegeven moment wordt iedereen getroffen door crises. Dus op welk punt zeggen mensen: ‘Ik kan niet meer doen’, toch?”
