Centre Nicolas Depoortère scored twice as Frankrijk van teruggekaatst nederlaag tegen Zuid-Afrika door zich levendig af te houden Fiji 34-21 in de Autumn Nations Series in Bordeaux op zaterdag.
Frankrijk stond na 20 minuten met 21-0 voor, waarbij de jongeling Depoortère de score opende voordat Julien Marchand en Charles Olivon de voorsprong van Frankrijk uitbreidden, waarbij Thomas Ramos alle drie de pogingen omzette.
Een teleurstelling lag op de loer nadat Fiji terugstormde met scores van Kalaveti Ravouvou, Selestino Ravutaumada en Wainiqolo, naast drie conversies van Simione Kuruvoli, waardoor ze vlak na de rust op gelijke hoogte kwamen.
Na de pauze eindigden acht fases toen linksbuiten Wainiqolo Depoortère en Ramos over de streep droeg.
Maar na twee strafschoppen van Ramos bezegelde Depoortère’s tweede poging de overwinning voor Frankrijk, een week na een nederig verlies tegen de viervoudige nederlaag. Wereldkampioenschap rugby winnaars die kritiek opleverden voor hoofdcoach Fabien Galthié.
Les Bleus sluiten hun jaar af door Australië te ontvangen Parijs aanstaande zaterdag terwijl Fiji naar Spanje vertrekt.
“Het belangrijkste was om te winnen”, zei Galthié tegen de Franse televisiezender TF1.
“Als je thuis met een nederlaag aan het seizoen begint, is dat lastig.
“Het was een overwinning tegen een tegenstander waar we bang voor waren.
“Volgende week zullen we beter zijn”, voegde hij eraan toe.
Controle houden
Galthié herinnerde zich de ervaren nr. 8 Grégory Alldritt als aanvoerder en Olivon op slot toen hij een vijfde testverlies op rij wilde vermijden na de nederlaag tegen de Springboks en drie verliezen tegen Nieuw-Zeeland in juli.
Mick Byrne uit Fiji bleef trouw aan dezelfde basisopstelling als na de nederlaag van afgelopen weekend tegen Engeland, waaronder Ravumautada van Racing 92 en Wainiqolo van Lyon tussen de zeven Franse spelers in zijn wedstrijdselectie.
Galthié’s Zes Naties kampioenen begonnen op dominante wijze met de 22-jarige Depoortère, die opgroeide in de Bordeaux-buitenwijk Pessac, hoer Marchand en Olivon oversteek.
Bij de pauze waren de bezoekers er weer helemaal in, met een achterstand van slechts zeven punten dankzij inspanningen van het Bristol-centrum Ravouvou en Ravumautada.
De Blauwen sloot de helft af met flanker Oscar Jegou als centrumspeler, terwijl startende middenvelders Pierre-Louis Barassi en zijn vervanger Emilien Gailleton er met hoofdletsel vandoor gingen.
De ploeg van Byrne behield de controle na de pauze toen Wainiqolo zich na 43 minuten door twee Franse verdedigers heen vocht en scrumhalf Kuruvoli’s derde conversie van de wedstrijd de ploegen op gelijke hoogte bracht.
Met nog een kwart van de wedstrijd te gaan herwon de ploeg van Galthié de leiding, 27-21, toen vleugelverdediger Ramos twee strafschoppen kreeg na de slechte discipline van Fiji.
Lokale jongen Depoortère gaf de gastheren vervolgens negen minuten te gaan wat ademruimte en zorgde met een aanvalsrun voor de overwinning.
“Je hebt drie spelers nodig om één speler tegen te houden, dat is het moeilijkste bij hen (Fiji)”, zei Alldritt.
(FRANKRIJK 24 met AFP en AP)
