Spoedeisende hulp, kraamafdelingenen intensive care-afdelingen verdwijnen over het hele platteland van Amerika.
Het fenomeen laat miljoenen mensen zonder toegang tot medische diensten. Sommigen moeten nu lange afstanden afleggen voor hun jaarlijkse controle, terwijl anderen bang zijn dat paramedici niet op tijd zullen arriveren als ze hulp nodig hebben. Ziekenhuizen zijn grote werkgevers en door sluitingen kunnen honderden mensen zonder baan komen te zitten.
Er zijn een paar redenen waarom dit gebeurt, en is al tientallen jaren zo. Kleinere patiëntenpopulaties in plattelandsgebieden maken het moeilijk voor ziekenhuizen om hun bedrijfskosten te dekken, verouderde apparatuur en faciliteiten kunnen te duur worden om te repareren, en een verandering van eigenaar kan een ziekenhuis dat toch al in moeilijkheden verkeert, in het rood zet.
Dit al lang bestaande probleem zal waarschijnlijk nog veel erger worden – en snel. Medicaid-wijzigingen in de One Big Beautiful Bill Act van president Donald Trump zal de belangrijkste bronnen van federale financiering beperken tot deze ziekenhuizen, waardoor toekomstige sluitingen in gevaar komen. En de investering van 50 miljard dollar van de regering in initiatieven op het gebied van de gezondheidszorg op het platteland is wellicht niet voldoende om de schade te compenseren.
Hier leest u wat u moet weten over sluitingen bij u in de buurt.
Meer dan 100 landelijke ziekenhuizen hebben hun deuren gesloten
Sinds 2005 zijn 110 van de Amerikaanse plattelandsziekenhuizen zijn definitief gesloten, waarvan er de afgelopen vijf jaar 24 hun deuren hebben gesloten. Onderzoekers van de Universiteit van North Carolina ontdekten dat de meerderheid van deze ziekenhuizen zich op bijzonder kleine en geïsoleerde locaties bevindt, waardoor bewoners weinig mogelijkheden hebben om een arts te raadplegen voor preventieve of spoedeisende zorg. En veel van deze sluitingslocaties liggen dicht bij elkaar, waardoor gezondheidszorgwoestijnen ontstaan.
Bijna 800 meer landelijke ziekenhuizen lopen momenteel het risico te worden gesloten vanwege financiële problemen, schat het Center for Healthcare Equity and Reform.
Sommige voormalige ziekenhuizen worden urgente zorg- of verpleeghuizen
Sommige noodlijdende ziekenhuizen sluiten niet volledig. Vijfentachtig landelijke ziekenhuizen zijn sinds 2005 ingekrompen, waardoor alle intramurale zorg is stopgezet, terwijl er nog steeds enkele poliklinische diensten worden aangeboden. Een voorheen compleet ziekenhuis kan bijvoorbeeld worden omgebouwd tot een spoedeisende zorg-, verpleeghuis- of revalidatiefaciliteit.
Deze strategie bespaart geld, maar kan ten koste gaan van de patiënten. Ruim 500 ziekenhuizen hebben de afgelopen tien jaar hun arbeids- en bezorgafdelingen gesloten, waarvan meer dan de helft zich op het platteland bevond.
Landelijke SEH’s hebben misschien wel de enige artsen in de buurt
Verkleinde ziekenhuizen worden af en toe omgebouwd tot noodcentra op het platteland, die zijn ontworpen om onmiddellijke traumagevallen te behandelen. Deze ziekenhuizen zijn zelfstandige spoedeisende hulp en de gemiddelde verblijfsduur van een patiënt van 24 uur wordt niet overschreden.
Sinds CMS het in januari 2023 begon te volgen, zijn 42 landelijke ziekenhuizen omgebouwd tot noodcentra.
En hoewel het platteland van Amerika het zwaarst wordt getroffen door financieringsproblemen, zijn stedelijke gebieden niet immuun. Dat blijkt uit een recent rapport van het Government Accountability Office meer stedelijke ziekenhuizen gesloten dan geopend tussen 2019 en 2023, waarbij velen melding maakten van financiële problemen en verouderde apparatuur in de jaren vóór de sluiting.
Business Insider duikt in de zaken van ziekenhuizen en de toegang van Amerikanen tot gezondheidszorg. Als u een verhaal wilt delen – of als een ziekenhuis bij u in de buurt is gesloten – vul dan de onderstaande enquête in.
