De Chinese bevolking daalde in 2025 voor het vierde jaar op rij, terwijl de geboortecijfers naar een recordlaagte daalden, ondanks het feit dat de regering een reeks prikkels uitrolde om deze te stimuleren.
De bevolking van het land daalde met 3,39 miljoen tot 1,4 miljard tegen eind 2025, wat een snellere daling betekent dan het jaar ervoor, zo bleek uit overheidsgegevens maandag.
Het geboortecijfer daalde tot 5,63 per 1.000 mensen – een recordlaagte sinds de Communistische Partij in 1949 aan de macht kwam – terwijl het sterftecijfer steeg tot 8,04 per 1.000 mensen, het hoogste sinds 1968.
Peking wordt geconfronteerd met een vergrijzende bevolking en een trage economie hard proberen om meer jonge mensen aan te moedigen te trouwen en kinderen te krijgen.
In 2016 schrapte het zijn langdurige bestaan eenkindpolitiek en verving het door een limiet van twee kinderen. Toen dat niet leidde tot een aanhoudende stijging van het aantal geboorten, kondigden de autoriteiten aan dat ze dit zouden toestaan maximaal drie kinderen per koppel in 2021.
Meer recentelijk heeft China ouders 3.600 yuan (£375; $500) aangeboden per kind onder de drie jaar. Bepaalde provincies delen ook hun eigen babybonussen uit, waaronder extra uitbetalingen en verlengd zwangerschapsverlof.
Sommige van deze prikkels hebben tot controverse geleid. Bijvoorbeeld, een nieuwe belasting van 13% op voorbehoedmiddelen – inclusief condooms, anticonceptiepillen en apparaten – heeft geleid tot bezorgdheid over ongewenste zwangerschappen en HIV-cijfers.
China heeft een van de laagste vruchtbaarheidscijfers ter wereld, met ongeveer één geboorte per vrouw, onder het vervangingspercentage van 2,1. Andere economieën in de regio, zoals Zuid-Korea, Singapore en Taiwan, hebben vergelijkbare lage vruchtbaarheidscijfers.
China is ook een van de duurste landen om een kind groot te brengen, volgens een rapport uit 2024 van het YuWa Population Research Institute in Peking.
Maar sommige Chinezen hebben tegen de BBC gezegd dat ze erdoor gehinderd worden andere factoren – inclusief het verlangen naar een zorgeloos leven zonder zich voortdurend zorgen te maken over hun kinderen.
“Ik heb heel weinig leeftijdsgenoten die kinderen hebben, en als ze dat wel hebben, zijn ze geobsedeerd door het krijgen van de beste oppas of het inschrijven van de kinderen op de beste scholen. Het klinkt vermoeiend”, vertelde een inwoner van Beijing in 2021 aan de BBC.
Deskundigen van de Verenigde Naties geloven dat de Chinese bevolking op een neerwaarts traject zal blijven, en schatten dat het land tegen 2100 meer dan de helft van zijn huidige bevolking zal verliezen.
Een krimpende bevolking heeft economische en sociale gevolgen voor de op een na grootste economie ter wereld: het verergert de toch al krimpende beroepsbevolking en het zwakke consumentenvertrouwen.
Nu veel jonge mensen bij hun ouders weggaan, is er ook een groeiend aantal senioren die voor zichzelf moeten zorgen of afhankelijk zijn van overheidsbetalingen.
Maar volgens de door de staat gerunde Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen raakt de pensioenpot op en heeft het land bijna geen tijd meer om voldoende fondsen op te bouwen om voor de groeiende oudere bevolking te zorgen.
