De Chileense president Gabriel Boric heeft de noodtoestand uitgeroepen in twee regio’s waar dodelijke bosbranden minstens achttien mensen het leven hebben gekost.
Meer dan 50.000 mensen zijn ook geëvacueerd in de regio’s Ñuble en Biobío, ongeveer 500 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Santiago.
Boric zei dat het dodental naar verwachting zal stijgen.
De gevaarlijkste brand heeft zich verspreid over de droge bossen rond de kustplaats Concepción. Ongeveer 250 huizen zijn verwoest, zeiden rampenfunctionarissen.
Lokale media hebben foto’s getoond van verkoolde auto’s op straat.
Het Chileense bosbouwagentschap Conaf zei dat brandweerlieden zondag 24 branden in het hele land hebben bestreden. De meest bedreigende, zo voegde het rapport toe, bevonden zich in Ñuble en Biobío.
De branden hebben tot nu toe 8.500 hectare (21.000 acres) in de twee regio’s verwoest.
“In het licht van de ernstige aanhoudende bosbranden heb ik besloten de toestand van catastrofe uit te roepen” in de twee regio’s, zei Boric in een bericht op X.
“Alle middelen zijn beschikbaar”, voegde hij eraan toe.
In geval van catastrofe kunnen de Chileense strijdkrachten worden ingezet om te helpen.
Het grootste deel van de evacuaties werd uitgevoerd in de steden Penco en Lirquen, net ten noorden van Concepción, die samen 60.000 inwoners tellen.
Sterke winden hebben de vlammen aangewakkerd, verergerd door hoge zomertemperaturen, waardoor gemeenschappen in gevaar zijn gebracht en de brandbestrijdingsinspanningen worden belemmerd.
Een groot deel van Chili staat onder hittewaarschuwingen, waarbij de temperaturen tussen Santiago en Biobío naar verwachting de komende dagen 38 graden Celsius zullen bereiken.
Chili heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een reeks verwoestende branden, verergerd door langdurige droogte.
Twee jaar geleden, bosbranden minstens 120 mensen gedood In de Valparíso-regio nabij Santiago.
