ZES maanden nadat Jack en Lilly Sullivan spoorloos verdwenen, is de zaak uitgegroeid tot een van de meest spraakmakende mysteries in Canada.
Nu zou een laatste zoekpoging de laatste kans kunnen zijn om ze te vinden voordat de winter aanbreekt.
Nick Oldrieve, directeur van de vermiste personenorganisatie Please Bring Me Home, coördineert op 15 november een zoektocht om een spoor van de kinderen te vinden.
En het zal de laatste zoektocht zijn voordat de winter aanbreekt – wanneer de omstandigheden te verraderlijk zullen zijn.
De heer Oldrieve zei tegen The Sun: “Er zullen teams van vijf zijn die bepaalde delen van de middelste rivier gaan voltooien, te beginnen op het punt waar ze voor het laatst zijn gezien.
“Als we ze niet vinden, dan is dat echt voor ons dit seizoen.
“Om niet te zeggen dat we er in het voorjaar niet opnieuw naartoe zouden gaan, en ik ben er zeker van dat RCMP hetzelfde zal doen.”
Jack, 4, en Lilly, 6, verdwenen op 2 mei uit hun slaapkamer in hun ouderlijk huis in Lansdowne Station, Nova Scotia.
Hun moeder, Malehya Brooks-Murray, denkt dat ze zijn afgedwaald.
Maar theorieën over ontvoering en speculatie hebben de sociale media in de hechte gemeenschap overspoeld.
Toch houdt de politie vol dat er geen aanwijzingen zijn voor kwaad opzet.
Maar enkele van de meest raadselachtige aanwijzingen werden dichtbij het ouderlijk huis ontdekt.
Op verschillende locaties werden stukjes van een roze deken van Lilly ontdekt – en onderzoekers documenteerden kleine laarsafdrukken in de buurt.
‘Je hebt de roze deken en de schoenafdrukken,’ zei meneer Oldrieve.
‘Maar hoe kunnen we met zekerheid zeggen of er iemand bij betrokken was toen ze vermist raakten op de dag dat ze dat deden?’
Kadaverhonden struinden in september ook een straal van 40 kilometer af, maar kwamen met lege handen terug.
“De afwezigheid van aanwijzingen is een aanwijzing op zichzelf,” zei Oldrieve.
“Elke zoekopdracht die plaatsvindt, schopt de bal verder langs de lijn. Je vraagt je wel af: was het een ongeluk?”
Twee buren vertelden de politie ook dat ze in de nacht van 2 mei een auto hoorden komen en gaan.
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat buren in de vroege ochtenduren een “luid voertuig” hadden gehoord.
Maar de Royal Canadian Mounted Police zei dat een “grondig onderzoek van de bewakingsbeelden” geen bewijs opleverde van enige voertuigactiviteit.
“Er is geen bestuurder geïdentificeerd en de aanwezigheid van een voertuig is niet bewezen”, bevestigde een RCMP-woordvoerder.
Een andere buurman zei dat hij dacht dat de auto toebehoorde aan Daniel Martell, de stiefvader van de kinderen – een bewering die Martell heeft ontkend.
Hij vertelde de onderzoekers dat hij die avond vroeg naar bed was gegaan en pas ’s ochtends wakker werd toen hij ontdekte dat de kinderen vermist waren.
Ondanks het gebrek aan antwoorden wordt de familie nog steeds onder de loep genomen.
Martell ging rechtstreeks in op de speculatie tijdens een emotioneel geladen wake die werd gehouden ter gelegenheid van Jacks vijfde verjaardag.
‘De speculaties lopen op hol’, zei hij.
‘Maar ik wil graag dat iedereen weet dat ik bijna elke dag samenwerk met de afdeling zware misdaden van de RCMP, alleen maar om dingen uit te zoeken.’
Uit polygraafresultaten die in gerechtelijke dossiers werden vrijgegeven, bleek dat zowel Martell als Brooks-Murray waarheidsgetrouw waren toen ze werden ondervraagd.
RCMP-stafsergeant Rob McCamon bevestigde dat het een zaak van vermiste personen blijft en geen strafrechtelijk onderzoek.
De heer Oldrieve zegt dat zijn team, ondanks de speculaties, weigert zich te laten leiden door geruchten.
Hij zei: ‘De realiteit is dat we blijven vasthouden aan tegenslagen, wat eigenlijk het enige is waar we op dit moment mee te maken kunnen krijgen.
“We raken niet betrokken bij enige andere theorie dan tegenslag. De uitdaging is al het online lawaai hierover.
“Het heeft ons geen moment beïnvloed. We moeten het gewoon buitensluiten.
“Mensen kunnen hun theorieën hebben, maar voor ons is het op dit moment gewoon een tegenslag.”
Voor Brooks-Murray is het wachten ondraaglijk.
Ze schreef op Facebook: “Als moeder houd ik meer van mijn kinderen dan van het leven zelf en ik voel me zo gebroken omdat ik mijn twee kinderen Lilly en Jack niet kan vasthouden.
“Het verlangen dat ik heb dat ze bij mij thuiskomen, is een groter gevoel dan ik me ooit had kunnen voorstellen.
“Er gaat geen dag, minuut of seconde voorbij dat ik niet aan mijn kinderen denk.”
Er blijft een beloning van $ 150.000 bestaan voor alle informatie die leidt tot de ontdekking van Jack en Lilly.
Maar nu de winter in aantocht is, wordt de tijd om antwoorden te vinden snel kleiner.
Oldrieve houdt vol dat zijn team ondanks de testomstandigheden hun focus zal behouden
“Ik kan gewoon geen andere logische verklaring zien als het een ongeluk was waarbij ze gemist zouden zijn, behalve water,” zei Oldrieve.
“Ik weet echt niet wat er met deze kinderen is gebeurd.
“Er zijn nog steeds genoeg theorieën en opties beschikbaar, maar Please Bring Me Home moet zich op dit moment alleen concentreren op tegenslagen.”
