DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Een in de VS gevestigd activistenbureau zei zondag dat het minstens 3.766 sterfgevallen heeft geverifieerd tijdens een golf van protesten dat veegde Iran en leidde tot een bloedig optreden, en vreest dat dit aantal aanzienlijk hoger zou kunnen zijn.
Het Human Rights Activists News Agency publiceerde het herziene cijfer, een stijging ten opzichte van het vorige aantal van 3.308. Het dodental overtreft dat van enige andere ronde van protest of onrust in Iran in tientallen jaren, en doet denken aan de chaos rond de revolutie van 1979.
Het bureau is accuraat geweest gedurende de jaren van demonstraties in Iran en vertrouwde op een netwerk van activisten in het land dat alle gemelde dodelijke slachtoffers bevestigt. De Associated Press heeft de tol niet onafhankelijk kunnen bevestigen.
Iraanse functionarissen hebben geen duidelijk dodental gegeven, al zei de hoogste leider van het land zaterdag Ayatollah Ali Khamenei zei de protesten hadden “enkele duizenden” mensen het leven gekost – en gaf de Verenigde Staten de schuld van de sterfgevallen. Het was de eerste indicatie van een Iraanse leider over de omvang van de slachtoffers van de golf van protesten die op 28 december begon over de noodlijdende Iraanse economie.
Volgens het Human Rights Activists News Agency zijn tijdens het harde optreden 24.348 demonstranten gearresteerd.
Iraanse functionarissen hebben de Verenigde Staten en Israël herhaaldelijk beschuldigd van het aanwakkeren van onrust in het land.
De spanning met de Verenigde Staten is hoog geweest, met de Amerikaanse president Donald Trump herhaaldelijk Teheran bedreigen met militaire actie als zijn regering zou ontdekken dat de Islamitische Republiek dodelijk geweld gebruikte tegen anti-regeringsdemonstranten.
De Iraanse president Masoud Pezeshkian gaf zondag in een post op X de schuld aan “langdurige vijandschap en onmenselijke sancties” opgelegd door de VS en zijn bondgenoten voor eventuele ontberingen waarmee het Iraanse volk mogelijk te maken krijgt. “Elke agressie tegen de Opperste Leider van ons land komt neer op een totale oorlog tegen de Iraanse natie”, schreef hij.
Tijdens de protesten had Trump de demonstranten verteld dat “ hulp is onderweg en dat zijn regering “dienovereenkomstig zou handelen” als het doden van demonstranten zou voortduren of als de Iraanse autoriteiten gedetineerde demonstranten zouden executeren.
Maar later sloeg hij een verzoenende toon aan door te zeggen dat Iraanse functionarissen “de ophanging van meer dan 800 mensen hadden geannuleerd” en dat “ik het feit dat ze hebben geannuleerd enorm respecteer.”
Een familielid van de gedetineerde Iraanse demonstrant Erfan Soltani zei zondag dat de 26-jarige in goede lichamelijke gezondheid verkeert en zijn familie dagen kon zien nadat zijn geplande executie was uitgesteld.
Somayeh, een 45-jarige naaste verwant van Soltani die in het buitenland woont, vertelde de AP dat zijn familie te horen had gekregen dat zijn executie op woensdag zou plaatsvinden, maar dat deze werd uitgesteld toen ze de gevangenis in Karaj bereikten, een stad ten noordwesten van Teheran.
“Ik vraag iedereen om te helpen bij het veiligstellen van de vrijheid van Erfan”, zei Somayeh, die alleen met zijn voornaam wilde worden geïdentificeerd uit angst voor represailles van de regering, in een videoboodschap.
Zaterdag bestempelde Khamenei Trump als een ‘crimineel’ vanwege zijn steun aan de betogingen en gaf hij de VS de schuld van de slachtoffers, waarbij hij de demonstranten omschreef als ‘voetsoldaten’ van de Verenigde Staten.
Trump riep zaterdag in een interview met Politico op tot een einde aan het bijna veertigjarige bewind van Khamenei en noemde hem “een zieke man die zijn land goed moet besturen en moet stoppen met het vermoorden van mensen.”
Er zijn al dagen geen protesten gemeld in Iran, waar de straten zijn teruggekeerd naar een ongemakkelijke rust. In plaats daarvan zongen sommige Iraniërs zaterdagavond vanuit de ramen van hun huizen anti-Khamenei-slogans, die weergalmden in wijken in Teheran, Shiraz en Isfahan, zeiden getuigen.
Ook hebben autoriteiten sinds 8 januari de toegang tot internet geblokkeerd. Zaterdag functioneerden zeer beperkte internetdiensten weer kortstondig. De toegang tot sommige online diensten, zoals Google, begon zondag weer te werken, hoewel gebruikers zeiden dat ze alleen toegang hadden tot binnenlandse websites en e-maildiensten nog steeds geblokkeerd waren.
___
Associated Press-schrijver Farnoush Amiri in New York heeft een bijdrage geleverd.
