Hoe veil je de gepantserde Mercedes van een voormalig miljardair?
Zoals bij vrijwel elke faillissementsveiling tegenwoordig, is er een antwoord van één woord op die vraag: online.
Business Insider volgde de veiling van een Mercedes-Benz Maybach S650, trapte persoonlijk tegen de banden en keek naar de virtuele actie terwijl deze online werd verkocht aan de 115e bieder, voor $ 63.000.
De uitverkoop laat zien hoe gemakkelijk het voor kopers is om – ongezien – de auto’s, motorfietsen, zelfs de afgedankte wandkandelaars en gebruikte stofzuigers van de nouveau poor te kopen. Het enige dat nodig is, is een internetverbinding en het winnende bod.
Maar achter de schermen werkt een klein leger van advocaten, faillissementsrechters, taxateurs en veilingmeesters om dit mogelijk te maken. Het duurde vier jaar van echte inspanning voordat donderdag de virtuele voorzittershamer viel en de Mercedes zijn nieuwe eigenaar vond.
Hier is de reis van de luxe sedan van een miljardair – van een showroom in Manhattan, naar een sleepterrein in New Jersey, en uiteindelijk naar de tuin van een veilinghuis in Connecticut, waar bijna niemand de moeite nam om de auto persoonlijk te zien voordat hij tienduizenden dollars bood om hem te bezitten.
Veilingmeester Mike Knudson pronkt met de voorzieningen van een Mercedes-Benz Maybach S650 uit 2018. Joe Buglewicz voor BI
Eerst wat geschiedenis.
De Mercedes-Benz was ooit het glimmende nieuwe vervoermiddel met chauffeur Miles Guo, die begin 2022 Chapter 11 failliet verklaarde.
Guo werd een jaar later gearresteerd en blijft in de gevangenis in afwachting van zijn veroordeling in Manhattan wegens een fraude- en afpersingscomplot ter waarde van 1,3 miljard dollar.
Uit gerechtelijke gegevens blijkt dat Guo de auto in 2018 nieuw kocht voor $ 192.000, in een Mercedes-Benz-showroom net ten zuiden van Lincoln Center in Manhattan. Het was relatief gezien een van zijn zuinige auto’s. Federale aanklagers zeiden dat Guo’s op maat gemaakte Bugatti Chiron, zijn duurste rit, was gekocht voor $ 4,4 miljoen.
Miles Guo, de failliete – en gevangengezette – oorspronkelijke eigenaar van de Mercedes-Benz, in zijn penthouse in Manhattan in 2017. TIMOTHY A. CLARY/AFP via Getty Images
De vierdeurs Benz is gebouwd voor luxe.
“Er staat hier een minibar”, zei veilingmeester Mike Knudson, terwijl hij Business Insider woensdag een rondleiding door de auto gaf. De auto stond geparkeerd bij The Hamilton Group, het veiling- en taxatiebedrijf in Connecticut dat hij samen met zijn vrouw Amy Maklari runt.
Knudson leunde op de achterbank en gooide de deur van de lege koelkast tussen de achterbank open. ‘Twee kleine flesjes,’ zei Knudson, terwijl hij de inhoud ervan schatte. ‘Misschien ook een cola.’
Tot de voorzieningen van de Mercedes behoort ook een klein potje dat Knudson pas woensdag ontdekte in het dashboardkastje, in een verzonken houder die een ‘flacon’ wordt genoemd.
“Wat is dit?” vroeg hij, terwijl hij de pot eruit trok. Het uitstrijkje van amberkleurige kauwgom binnenin was een geur voor het diffusersysteem van Mercedes, regelbaar via de hoge, gemiddelde en lage instellingen op de dashboardcomputer.
Binnen in de Mercedes-Benz, een dag voordat deze werd geveild om de faillissementsschulden van voormalig miljardair Miles Guo te betalen. Joe Buglewicz voor BI
‘Aromatherapie,’ grapte Knudson, terwijl hij de pot met het opschrift ‘Agarwood’ terugplaatste in de houder.
De auto is ook gebouwd voor de veiligheid.
Guo betaalde extra om een Duits bedrijf overal pantserplaten en kogelvrij glas te laten installeren. ‘Zie je hoe dik dit glas is?’ Knudson vertelde het aan Business Insider, terwijl hij een van de ramen naar beneden deed.
De curator van Guo heeft jarenlang de ware eigendom van Guo’s auto’s, vliegtuigen en herenhuizen aangetoond en deze bezittingen aan Guo teruggekoppeld.
De Mercedes, slechts een klein stukje van de faillissementspuzzel, stond op de lijst van bezittingen van een in Hongkong gevestigd lege vennootschap – op naam van Guo’s zoon en, kort gezegd, van zijn chauffeur.
De Mercedes is woensdag te zien voor openbare inspectie in het veilinghuis Hamilton Group, LLC in Clinton, Connecticut. Joe Buglewicz voor BI
Na de arrestatie van Guo werd de auto achtergelaten op een sleepterrein in New Jersey. Het moest via een dieplader worden verplaatst naar de werf van de Hamilton Group in Clinton, Connecticut, een half uur ten oosten van New Haven.
Het kostte Knudson nog ongeveer een maand om de auto klaar te maken voor de veiling. Hij moest een borgsom verkrijgen, de batterij vervangen en een elektronische sleutelhanger krijgen, gemaakt door Mercedes-Benz-specialisten.
“Toen leerde ik dat het wordt uitgesproken”Mijn-bach,” niet “Kunnen-bach,’ zei Knudson, die ook meubels en snuisterijen van Guo’s penthouse in Manhattan en zijn vloot van luxe motorfietsen heeft geveild – ‘een Ducati, twee BMW’s en drie Harleys’, zei Maklari.
De biedoorlog
Woensdag was de enige dag tijdens de tiendaagse veiling dat publiek zonder afspraak langs kon komen en de Mercedes persoonlijk kon bezichtigen. Behalve Business Insider kwam er niemand opdagen.
Maar de volgende dag online was het bieden op de auto, die slechts 21.000 mijlen op de teller had, sterk.
Dankzij BidSpotter’s vermelding voor de Mercedes kunnen potentiële bieders de auto inspecteren – tot aan het gebrul van de motor – vanuit het comfort van hun computers. Joe Buglewicz voor BI
Vierentwintig uur voordat de veiling zou sluiten, hadden meer dan 80 bieders op BidSpotter.com de prijs opgedreven tot $38.000.
In het laatste uur dat er werd geboden, nam de belangstelling toe. In de afgelopen vijf minuten steeg het bod plotseling in stappen van €1.000, totdat het winnende bod van €63.000 werd bereikt.
De verkoopprijs komt overeen met de Kelley Blue Book-waarde, die de huidige verkoopwaarde voor een Mercedes-Benz Maybach S650 uit 2018 op $ 62.400 zet – de aangepaste bepantsering en het kogelvrije glas dat Guo had geïnstalleerd niet meegerekend.
Mensen voelen zich veilig om op zoiets duurs te bieden – zonder het daadwerkelijk persoonlijk te zien – vanwege de duidelijkheid van de veilingaanbiedingen.
De vermelding van Mercedes op BidSpotter bevatte 49 foto’s en een video van twee minuten. In de clip is te zien hoe Knudson de motorkap en de kofferbak openklapt en ermee door het voorterrein van Hamilton Auction rijdt.
Potentiële bieders konden Knudson horen starten en de motor van de auto laten draaien, en kijken hoe zijn camera bleef hangen op een klein deukje in de rechter achterbumper en een haardunne, verticale barst in de voorruit.
Er zijn tientallen online veilingplatforms die zich richten op faillissementen, de verkoop van onroerend goed en bedrijven en particulieren die iets te verkopen hebben.
Maklari heeft woensdag een paar namen afgevinkt. VeilingNinja is gespecialiseerd in landgoederen en inboedels. ProxiBid en BidSpotter handelen in voertuigen en zware machines. LiveAuctioneers verwerkt verzamelobjecten en antiek.
Voor veilingmeesters is het noteren op deze sites een kunst.
Veilingmeester Mike Knudson stelde het openingsbod op de Mercedes van een failliete miljardair vast op een lage $ 20.000, in het vertrouwen dat het bod zou stijgen tot een eerlijke marktwaarde – en dat gebeurde ook. Joe Buglewicz voor BI
Knudson zei dat hij de Mercedes zeer conservatief had getaxeerd, op ongeveer $ 35.000, voor de curator. Maar voor de lancering van de tiendaagse veiling had hij het minimumbod op een strategisch laag bod van $ 20.000 gesteld.
“Het zorgt ervoor dat mensen betrokken raken”, legde hij uit.
Er is geen risico voor een dergelijke lowballing, zei hij. ‘De meeste activa zullen tegenwoordig hun eerlijke marktwaarde vinden’, zei hij. “Mensen hebben via internet veel manieren om hun onderzoek te doen.”
De nieuwe eigenaar van de auto wilde anoniem blijven. Wie ze ook zijn, ze moeten een vergoeding van 15% betalen aan het veilingbedrijf en zijn verantwoordelijk voor hun eigen transport.
De opbrengst van de verkoop gaat nu naar de failliete boedel, waar het zal helpen de vele schuldeisers van Guo af te betalen.
Het is een druppel op de gloeiende plaat, aangezien Guo’s faillissementsschulden rond de half miljard dollar schommelen.
“Eén Mercedes-Benz zal niets helpen”, zegt Kevin Tung, de Queens, New York, advocaat van negen in China gevestigde aannemers die zeggen dat Guo hen samen $ 100 miljoen schuldig is. “Dat zijn kleine aardappelen.”
