Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Marissa Chiechi, 32, die in 2023 van Los Angeles naar Alexandria, Virginia verhuisde. Dit gesprek is geredigeerd voor lengte en duidelijkheid.
In 2020, tijdens de COVID-19-pandemie, ontmoette ik mijn huidige echtgenoot, Rejoy, op Bommel. Ik ben geboren en getogen in Californië. Hij komt oorspronkelijk uit Texas, maar op dat moment was hij in Redondo Beach voor een contractopdracht met NASA.
Onze eerste date was eigenlijk een dubbele date. We hadden een sociaal afstandelijke picknick in het park – erg COVID. Daarna sms’ten we voortdurend. Omdat alles gaande was, kwamen we snel dichtbij, en het duurde niet lang voordat we elkaar de hele tijd zagen.
Het duurde niet lang voordat de zaken serieus werden. We ontmoetten elkaar in mei 2020 en in september – rond zijn verjaardag – gingen we op reis Joshua Boom. Toen vertelde hij me: hij wist niet precies wanneer de verhuizing zou plaatsvinden, maar zijn baan zou hem waarschijnlijk naar de oostkust brengen. Hij wilde eerlijk zijn en het mij later niet overkomen.
Ik waardeerde zijn eerlijkheid enorm. En eerlijk gezegd vond ik het idee om te verhuizen opwindend. Ik ben nooit de grootste fan van Californië geweest. Ik heb altijd al vier seizoenen gewild, maar die krijg je gewoon niet. Ik ben ook geen strandmens.
Dus toen de mogelijkheid om naar de oostkust te vertrekken zich voordeed, voelde het niet als een moeilijke beslissing. In mijn hart heb ik me altijd een meisje aan de oostkust gevoeld. Ik hou van snelle omgevingen en grote steden. Rejoy en ik zijn ook allebei grote reizigers, en het voelde alsof dit het begin van een avontuur kon zijn.
We zijn naar de oostkust verhuisd – alleen niet waar ik dacht
Ongeveer zes tot acht maanden na dat gesprek vertelde hij me dat hij aan de oostkust moest zijn, bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Maryland.
Ik ging er meteen van uit dat verhuizen naar de oostkust betekende dat we hier zouden gaan wonen New Yorken ik dacht: “Natuurlijk ga ik.” Ik ben meer dan twintig keer in New York geweest en ik vind het daar geweldig. Ik ben waarschijnlijk ook een van de weinige mensen die echt graag de metro neemt.
Maar het was zijn taak niet om hem naar New York City te sturen. Het stuurde hem naar Alexandria, Virginia.
Chiechi en haar man. Met dank aan Marissa Chiechi
Ik wist absoluut niets over Alexandriëen in eerste instantie ging ik ervan uit dat het ergens in de middle of nowhere in Virginia zou zijn. Toen ik hoorde dat we maar ongeveer 15 minuten verwijderd waren van Washington, DC, had ik de hoop dat ik nog steeds de stadsenergie zou krijgen die ik zo graag wilde.
Toch kreeg ik veel ‘Jij bent Californië verlaten?! Iedereen wil in Californië wonen!’ van vrienden en familie. Mensen probeerden me ook bang te maken over het weer. Ze bleven maar dingen vragen als: ‘Ben je er klaar voor om ingesneeuwd te worden?’ en ‘Hoe zit het met de temperaturen onder het vriespunt?’
Maar toen ik daar eenmaal aankwam, was het lang niet zo extreem als mijn kring deed vermoeden. Ik heb zelfs een gloednieuwe North Face-jas gekocht die sindsdien in mijn kast hangt. Ik heb hem nauwelijks gedragen.
Het moeilijkste deel van de verhuizing was het verschepen van mijn auto; het kostte ongeveer $ 2.000. Gelukkig kon ik wel een paar bakken met kleding in de auto zetten. Rejoy’s broer is ook stewardess, dus hij mag gratis vliegen, wat betekent gratis ingecheckte koffers. Dus pakte ik veel bagage in en stuurde die met hem mee.
Ik ben van Alexandrië gaan houden
De verhuizing is een van de beste beslissingen gebleken die ik ooit heb genomen.
We zijn in 2021 in Alexandrië aangekomen. Het is een kleine Hallmark-stad. Het is zo schattig, schilderachtig, historisch en oprecht charmant. Het heeft meer de sfeer van een kleine stad, maar met een gevarieerde mix van mensen. Het lijkt erop dat veel mensen zich ertoe aangetrokken voelen omdat ze echt genieten van een langzamer levenstempo.
En van Alexandrië naar DC komen is eenvoudig. Er is een prachtige brug en de rit duurt slechts ongeveer 10 minuten. Het landschap is ongelooflijk en je passeert zelfs Maryland.
Alexandrië, Virginia. Achtertuinproductie/Getty Images/iStockphoto
Het appartement dat we in Alexandrië huurden, werd ongezien uitgekozen, hoewel we eerst een virtuele rondleiding hadden gedaan voordat we het huurcontract tekenden. Het was een eenheid met één slaapkamer en een oppervlakte van 720 vierkante meter die $ 2.453 per maand kostte.
Verrassend genoeg was onze huur duurder dan wat ik in Californië had betaald. Bovendien betaalden we elk tussen de $350 en $400 per maand om onze auto’s in de parkeergarage te laten staan.
Virginia krijgt alle vier de seizoenen, wat een van mijn favoriete onderdelen van het leven daar was. We hadden een heel mooi uitzicht vanaf het balkon van ons appartement, en ik kon letterlijk al het herfstgebladerte zien en zien hoe de bladeren het hele jaar door van kleur veranderden. Het was zo mooi.
Verhuizen naar een nieuwe plek kan eenzaam voelen
Toen ik voor het eerst naar Alexandrië verhuisde, had ik zeker momenten waarop ik me somber voelde en mijn vrienden en familie echt miste. Ik kende daar eigenlijk niemand, terwijl ik wel een paar vrienden had die er waren het DC-gebied wie er op bezoek zou komen, het kon nog steeds eenzaam voelen.
Rejoy kon gratis vliegen, dus bezocht hij zijn familie in Texas wanneer hij maar wilde. Ik had die optie niet; Ik moest betalen voor mijn reizen. Ik ging dus niet zo vaak naar huis, maar telkens wanneer ik bijzonder heimwee had, vond ik een manier om een bezoek te laten plaatsvinden.
Een tijdje voelde het echt alsof we met z’n tweeën waren. Dat dwong me om me op mijn gemak te voelen bij het alleen zijn en om oprecht gelukkig te zijn met mezelf; het heeft me geholpen veel meer te leren over wie ik ben.
Uiteindelijk verhuisden een paar mensen van mijn middelbare school naar Alexandrië, en we raakten bevriend met hun vrienden. Onze kring groeide langzaam, maar het duurde lang.
Terugkijkend gaf het kracht. Ik was nog nooit eerder ergens naartoe verhuisd, maar ik ben altijd een reiziger geweest en iemand die wil ontdekken. Ik herinner me dat ik dacht: “Zelfs als dit niet lukt, ben ik tenminste op een nieuwe plek.”
Blijf openstaan voor nieuwe kansen
In 2023 zijn we verloofd. Wij waren in Cappadocië om naar de heteluchtballonnen te kijken, en ik had geen idee dat die zou komen. De hele reis was een grappige ervaring.
Hij had me heel stiekem gezegd een mooie jurk in te pakken, maar onze bagage raakte zoek. Om het nog ironischer te maken: het was slecht weer en de heteluchtballonnen zijn die dag niet eens opgestegen.
Op onze verlovingsfoto’s zijn de ballonnen daadwerkelijk door de fotograaf in gefotoshopt. Hoewel het op dat moment bijna niet ‘goed’ voelde, was het toch heel bijzonder.
Het echtpaar tijdens hun verloving. Met dank aan Marissa Chiechi
In 2024 liep het contract van Rejoy af, dus moesten we ons natuurlijk afvragen: wat gaan we nu doen? We wilden niet echt in Alexandrië blijven omdat het type huis dat we wilden niet betaalbaar was. Het was dus logisch dat we Virginia verlieten en opnieuw evalueerden.
We zijn in april 2025 verhuisd. Voorlopig ben ik terug in Los Angeles, en hij in Texas. Hij gewoon een andere baan aangenomen in Austin, dus daar ga ik de volgende keer naartoe verhuizen. Ik ben echt opgewonden.
Als er één ding is dat deze hele ervaring mij heeft geleerd, is het om open te blijven staan voor kansen en wat er daarna komt. De tijd gaat zo snel voorbij en ik wil die tijd besteden aan reizen, aanwezig zijn en volledig ervaren wat het leven te bieden heeft.
