Even, Erik Adams reed hoog.
Vers van reizen naar Dubai en de Democratische Republiek Congo, de nu werklozen ex-burgemeester van New York City was maandag terug op Times Square om zijn eerste initiatief als particulier aan te kondigen: nieuwe cryptocurrency-munt dat zou ook dienen om antisemitisme en ‘anti-Amerikanisme’ terug te dringen.
“We staan op het punt het spel te veranderen”, beloofde hij, zonder te beschrijven hoe het digitale bezit deze verheven ambities precies zou ondersteunen. “Dit ding gaat als een gek van start gaan.”
Maar daarna stijgend naar een waardering van bijna $ 600 miljoen Binnen enkele minuten na de lancering ging de nieuwe munt, genaamd NYC Token, in een vrije val en verloor die avond bijna 75% van zijn waarde. De daling kwam nadat een account gekoppeld aan de creatie van het token $2,5 miljoen aan munten had opgenomen, volgens de crypto-analyse stevige Bubblemaps.
Ongeveer 1,5 miljoen dollar werd later teruggegeven, zei het bedrijf, hoewel het beleggersvertrouwen tegen die tijd was ingestort. Voor sommige cryptocurrency-experts had de uitrol alle kenmerken van een ‘rug pull’. Het plan – dat veel voorkomt onder aan beroemdheden gekoppelde meme-munten – houdt in dat insiders een actief hypen en vervolgens snel hun inzet dumpen, waardoor amateurbeleggers met grote verliezen worden opgezadeld.
Anderen hebben gesuggereerd dat Adams en zijn onervaren team zelf werden gedupeerd door slimmere investeerders, die profiteerden van een slordige lancering.
Het debat heeft Adams teruggevonden in een vorm van schadebeheersing die een groot deel van zijn burgemeesterschap van één termijn definieerde: wangedrag ontkennen, de pers aanvallen en geconfronteerd met kritisch onderzoek over de competentie van zijn binnenste cirkel van loyalisten.
Via een voormalig campagnewoordvoerder heeft Adams de afgelopen dagen meerdere verklaringen vrijgegeven waarin hij verduidelijkte dat hij niet van het token had geprofiteerd en geen investeerdersfondsen had verplaatst, waarbij hij de rapporten anders “vals en niet ondersteund door bewijs” noemde.
“Net als veel nieuw gelanceerde digitale activa ondervond de NYC Token marktvolatiliteit”, zei de woordvoerder, Todd Shapiro, woensdag. “De heer Adams heeft consequent de nadruk gelegd op transparantie, verantwoordelijkheid en verantwoorde innovatie.”
Een machine-advocaat en een Israëlische hotelier
Ondanks claims van transparantie heeft Adams tot nu toe geweigerd zijn partners in het token bekend te maken.
Maar twee mensen die dicht bij het project stonden, bevestigden dat Frank Carone, Adams’ voormalige hoofdadviseur en voormalige advocaat voor de Brooklyn Democratic Party, nauw betrokken was bij de lancering. De twee mensen spraken met The Associated Press op voorwaarde van anonimiteit, omdat hen was gevraagd de identiteit van mensen die betrokken waren bij de creatie van het token niet bekend te maken.
Een van de voormalige klanten van Carone, Yosef Sefi Zvieli, een vastgoedinvesteerder verbonden aan verschillende Israëlische hotels, maakte ook deel uit van de oprichting ervan, bevestigde Shapiro aan The Associated Press.
Zvieli, wiens betrokkenheid was eerst gemeld door Zakelijke insiderwas voorheen eigenaar van een studentenhuis in Brooklyn, waar studenten klachten kregen over smerige omstandigheden en verwaarlozing. Nadat hij zijn hypotheek niet meer kon betalen, huurde Zvieli Carone in als zijn advocaat en kon hij het in moeilijkheden verkerende pand omzetten in een door de stad gefinancierde daklozenopvang.
Hun exacte rol bij de token-lancering was niet meteen duidelijk, hoewel Zvieli’s taak in ieder geval bestond uit het bereiken van influencers voorafgaand aan het debuut. Noch hij, noch Carone leken directe ervaring te hebben met cryptocurrency. Berichten die bij de twee mannen waren achtergelaten, werden niet beantwoord.
Terwijl de vragen rond de lancering deze week ronddwarrelden, zocht Adams advies bij Brock Pierce, de miljardair in crypto-investeerders, en voormalig Machtige eenden kindacteur, wiens privéjet hij als burgemeester soms gebruikte.
Nadat hij het project had onderzocht, zei Pierce dat hij er vertrouwen in had dat “niemand er met iemands geld vandoor is gegaan.”
Hoewel hij zichzelf omschreef als de ‘crypto-adviseur’ van Adams, zei Pierce dat hij pas na de lancering op de hoogte werd gebracht van het project. “Als ik geraadpleegd was, zou ik een team hebben samengesteld van meer gekwalificeerde mensen die wisten wat ze deden”, voegde hij eraan toe.
Politieke muntinstabiliteit
Zelfs binnen de grotendeels ongereguleerde wereld van mememunten zeggen experts dat projecten die door politici worden gepromoot bijzonder gevoelig zijn voor onsmakelijke handelspraktijken.
De president van Argentinië, Javier Milei, heeft ermee te maken gehad beschuldigingen van fraude voor zijn eigen crypto-promotie, die duizenden investeerders trok voordat hij snel instortte. Munten gelanceerd door president Donald Trump en zijn vrouw, Melania Trump, zagen het ook aanzienlijke prijsschommelingen bij vrijlating.
Het aantal accounts dat in NYC Token investeerde was veel minder dan die van die ondernemingen, en bedroeg donderdag in totaal iets meer dan 4.000, volgens Nicolas Vaiman, de oprichter van Bubblemaps, die een analyse uitvoerde van openbaar beschikbare handelsgegevens.
Ongeveer 80% van deze accounts had zich ingekocht gedurende een periode van 20 minuten voordat Adams de munt had aangekondigd, maar nadat deze beschikbaar was gesteld voor aankoop, zo bleek uit de analyse. Het venster, zei Vaiman, bood een voordeel voor insiders die betrokken waren bij de lancering en andere handelaren die veel aandacht besteden aan nieuwe tokens.
“Politieke munten worden puur gedreven door aandacht, en de cryptogemeenschap is zich ervan bewust dat de aandacht direct na de lancering piekt”, aldus Vaiman. “Mensen weten dat je niet wilt blijven hangen, vooral niet als het om zo’n vaag vooruitzicht gaat, zoals het bestrijden van anti-Amerikanisme of antisemitisme. Wat betekent dat eigenlijk? Hoe ga je dat in één klap bereiken?”
De website want op de munt staat dat een “deel van de opbrengst” gelijkelijk over drie oorzaken zal worden verdeeld: antisemitisme en anti-Amerikanistische “bewustzijnscampagnes”, crypto-educatie voor de jeugd van de stad en een studiebeursinitiatief.
Er wordt niet gedetailleerd beschreven welke organisaties zullen worden ondersteund, of welk percentage van de opbrengst naar goede doelen zal gaan.
Onzeker lot
Adams heeft betwist dat er geld is opgehaald door de makers van het token.
Hij heeft gezegd dat de schijn van opnames het gevolg zijn van aanpassingen door de aangewezen marktmaker, een entiteit die orders van een nieuw token koopt en verkoopt om ervoor te zorgen dat handelaren aankopen kunnen doen zonder grote prijsverschuivingen.
Tot de marktmakers behoort FalconX, een bekende makelaar in digitale activa. Het bedrijf weigerde te reageren op vragen over het record.
Volgens de Bubblemaps-analyse had een meerderheid van de accounts die in de munt investeerden vanaf woensdag geld verloren. Vijftien handelaren verloren minstens $100.000, terwijl tien handelaren $100.000 hadden gesaldeerd.
Pierce zei dat hij nog steeds hoopte dat het project kon worden gered, en voegde eraan toe dat “het lot en de uitkomst van dit project de komende dagen zullen worden bepaald.”
Maar sommigen in de cryptowereld hadden hun twijfels.
“Het zou een legitiem project kunnen zijn met een heel slechte uitrol”, zegt Benjamin Cowen, de oprichter van een ander crypto-onderzoeksanalysebedrijf, Into the Cryptoverse. “Maar de manier waarop het werd gelanceerd wekte niet veel vertrouwen. Het is moeilijk om het vertrouwen in de cryptogemeenschap terug te winnen.”
—Door Jake Offenhartz, Associated Press
