Militair wordt beëdigd als burgerpresident

Vanaf het moment dat hij in september 2021 de macht greep, was de Guinese Mamadi Doumbouya een imposante figuur.

De toen nog maar 36 jaar oude kolonel met zijn brede schouders, een lengte van ruim 1,8 meter, gekleed in militaire uitrusting, een zonnebril met spiegelglas en een rode baret, maakte zeker indruk toen hij de staatsgreep aankondigde.

Als relatief onbekend lid van een elitelegereenheid verklaarde hij dat de regering van de afgezette president Alpha Condé de democratische beginselen had genegeerd en dat de rechten van burgers met voeten werden getreden.

Na ruim vier jaar als interim-president te hebben opgetreden en terug te komen op zijn belofte zich niet kandidaat te stellen voor het leiderschap van het land, zal de nu 41-jarige Doumbouya zaterdag worden beëdigd als gekozen staatshoofd.

De discrete, gedisciplineerde en besloten man won 87% van de stemmen bij de verkiezingen van december, tegen een ernstig uitgeput deelnemersveld.

Ex-premier Cellou Dalein Diallo, nu in ballingschap, beschreef het proces als een schertsvertoning die ‘verzonnen’ resultaten opleverde.

Hoewel ze schijnbaar enige steun van de bevolking genoten, hebben critici de democratische geloofsbrieven van Doumbouya in twijfel getrokken, aangezien sommige politieke partijen zijn verboden, activisten op mysterieuze wijze zijn verdwenen en de media zijn gesloten.

Als je terugbladert door de sociale media-accounts van het kantoor van de president, krijg je het gevoel van een zorgvuldig samengesteld beeld.

De legerman, nu generaal, heeft de camouflage grotendeels achter zich gelaten ten gunste van de baseballpet en het trainingspak, of een boubou – traditionele Guinese kledij van loszittende gewaden met uitgebreide borduursels. De tinten zijn echter soms nog steeds zichtbaar.

Op foto’s is hij te zien bij de opening van scholen, of bij de transport- en mijnbouwinfrastructuur, of bij het fietsen door de straten van de hoofdstad Conakry. De boodschap is duidelijk: dit is een man van actie die namens het volk werkt.

“Dit presenteerde een beeld van iemand die dicht bij de burgers kan staan, iemand die een burgerleider is en representatief kan zijn voor het volk”, vertelde Beverly Ochieng, senior analist bij het in Dakar gevestigde veiligheidsinlichtingenbureau Control Risks, aan de BBC.

“In sommige opzichten distantieert dit hem van wat hem aan de macht bracht – een staatsgreep – en het feit dat hij zijn hele carrière in het leger heeft gezeten.”

In de vijftien jaar voordat hij aan de macht kwam, deed Doumbouya uitgebreide internationale ervaring op, waaronder een opleiding tot masterniveau in Frankrijk en dienen in het Franse Vreemdelingenlegioen. Hij was ook in Afghanistan, Ivoorkust, Djibouti en de Centraal-Afrikaanse Republiek en werkte aan nauwe bescherming in Israël, Cyprus en het Verenigd Koninkrijk.

Maar het aantrekken van burgerkleding is volgens sommige analisten misschien niet helemaal oprecht.

“Ik ben er niet zeker van dat ik ervan overtuigd ben dat hij van militair is veranderd. Ik denk dat het militaire kostuum zal blijven bestaan, zelfs als hij de terugkeer naar de burgerorde uitvoert”, betoogde Aïssatou Kanté, een onderzoeker op het West-Afrikaanse kantoor van het Instituut voor Veiligheidsstudies.

Ze verwees naar een verbod op politieke demonstraties, de uitsluiting van Doumbouya’s belangrijkste uitdagers bij de verkiezingen van december en de schorsing van belangrijke oppositiepartijen.

Mensenrechtenactivisten hebben gevraagd om de verblijfplaats te weten van twee activisten – Oumar Sylla (bekend als Foniké Menguè) en Mamadou Billo Bah – die sinds juli 2024 niet meer zijn gezien. Ze vermoeden dat de mannen door het leger zijn meegenomen.

Persvrijheidsorganisatie Reporters Without Borders heeft ook haar bezorgdheid geuit over het feit dat journalist Habib Marouane Camara al meer dan een jaar vermist is. Er wordt beschreven hoe journalisten zichzelf nu censureren en bang zijn voor wat er met hen zou kunnen gebeuren.

Niettemin werd de staatsgreep van 2021 in het land breed verwelkomd en sindsdien lijkt Doumbouya een populair figuur te zijn gebleven.

Opiniepeilingsorganisatie Afrobarometer ontdekte dat tussen 2022 en 2024 het aandeel mensen dat de president ‘gedeeltelijk’ of ‘veel’ vertrouwde, groeide van 46% naar 53%.

De gekozen president heeft misschien geen duidelijk omschreven ideologie die hem leidt, maar voor Kanté is zijn nadruk op het feit dat de Guineërs hun eigen lot in handen hebben erg belangrijk geworden.

“Het is wat steeds naar voren komt in officiële toespraken: deze bevestiging van politieke en economische soevereiniteit”, vertelde ze aan de BBC.

In zijn toespraak tot de natie, een paar dagen na het nieuwe jaar, sloeg hij een verzoenende toon aan en riep hij alle Guineërs op om een ​​natie van vrede en een “volledig overgenomen” soevereiniteit op te bouwen.

In een land dat ondanks overvloedige natuurlijke hulpbronnen blijft worstelen met hoge armoedeniveaus – waaronder ’s werelds grootste bauxietvoorraden, die worden gebruikt om aluminium te maken – raakt dit idee een gevoelige snaar.

De berichten van de regering over de ontwikkeling van de enorme ijzerertsvoorraden in Simandou onderstrepen de mogelijke voordelen voor de bevolking.

De drie miljard ton erts die beschikbaar is in een afgelegen zuidelijk deel van het land en die vorige maand begon te worden geëxporteerd, zou de mondiale ijzermarkt en het lot van Guinee kunnen transformeren.

De autoriteiten zeggen dat de inkomsten uit het project, dat deels eigendom is van Chinese mijnwerkers en het Brits-Australische bedrijf Rio Tinto, zullen worden geïnvesteerd in nieuwe transportinfrastructuur, maar ook in gezondheidszorg en onderwijs.

Het succes van Simandou kan bepalend zijn voor het presidentschap van Doumbouya.

Hij lijkt vastbesloten om een ​​deel van de verwerkende en toegevoegde waarde-onderdelen van de industrie in Guinee te behouden om grotere voordelen te garanderen.

In de bredere mijnbouwsector heeft zijn regering het afgelopen jaar tientallen contracten opgezegd omdat men vond dat de bedrijven niet in Guinee investeerden – een stap die ertoe heeft geleid dat een in de VAE gevestigd bedrijf het land voor een internationale rechtbank heeft gedaagd.

“Deze stap richting grondstoffennationalisme zorgt ervoor dat hij eruitziet als een lokale held. Het lijkt erop dat hij echt vecht voor de rechten van zijn burgers, zelfs als dat verstoringen van de bedrijfsvoering betekent”, aldus analist Ochieng.

De nadruk op soevereiniteit heeft ook geleid tot een pragmatische benadering van de internationale betrekkingen, zeggen waarnemers. In tegenstelling tot de leiders van staatsgrepen elders in West-Afrika heeft Doumbouya de voormalige koloniale macht Frankrijk niet ronduit verworpen ten gunste van Rusland.

Ondanks zijn achtergrond in Frankrijk en het feit dat hij een Franse vrouw heeft, wordt hij er ook niet van beschuldigd een marionet van Parijs te zijn.

Doumbouya wil heel graag gezien worden als iemand die de zaken regelt in het belang van het land.

Komende zaterdag zal de president een boodschap van nationale eenheid prediken en hopen dat hij een nieuw tijdperk van welvaart voor Guinee kan inluiden.