Het Verenigd Koninkrijk zal de bescherming voor vluchtelingen drastisch verminderen en een einde maken aan de automatische uitkeringen voor asielzoekers, zo maakte de Labour-regering zaterdag laat bekend, in het kader van nieuwe plannen gericht op het terugdringen van de irreguliere immigratie en het tegengaan van extreem-rechts.
De maatregelen, gemodelleerd naar het strenge Deense asielsysteem, werden aangekondigd toen premier Keir Starmer onder druk kwam te staan door de stijgende populariteit van de anti-immigrantenpartij Reform UK.
“Ik maak een einde aan het Britse gouden ticket voor asielzoekers”, verklaarde minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood in een verklaring.
Maar het hoofd van de Britse Vluchtelingenraad waarschuwde de regering dat de maatregelen mensen er niet van zouden weerhouden Groot-Brittannië te bereiken, en drong aan op een heroverweging.
Momenteel hebben degenen die de vluchtelingenstatus krijgen deze vijf jaar, waarna ze een verblijfsvergunning voor onbepaalde tijd en uiteindelijk het staatsburgerschap kunnen aanvragen.
Maar het ministerie van Mahmood, bekend als het ministerie van Binnenlandse Zaken, zei dat het de duur van de vluchtelingenstatus zou terugbrengen tot dertig maanden.
Die bescherming zal “regelmatig worden herzien” en vluchtelingen zullen gedwongen worden terug te keren naar hun thuisland zodra ze als veilig worden beschouwd, voegde het eraan toe.
Het ministerie zei ook dat het van plan was om de vluchtelingen aan wie asiel werd verleend twintig jaar te laten wachten voordat ze een aanvraag zouden indienen om langdurig in Groot-Brittannië te mogen wonen. Momenteel kunnen ze dat na vijf jaar doen.
Wiktor Szymanowicz/Future Publishing via Getty Images
Volgens officiële cijfers staan de asielaanvragen in Groot-Brittannië op een recordhoogte, met zo’n 111.000 aanvragen in het jaar tot juni 2025.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken noemde de nieuwe voorstellen, die Mahmood maandag in het parlement zal presenteren, de ‘grootste herziening van het asielbeleid in de moderne tijd’.
Het zei dat de hervormingen het voor illegale migranten minder aantrekkelijk zouden maken om naar Groot-Brittannië te komen, en het gemakkelijker zouden maken om degenen die al in het land zijn te verwijderen.
Een wettelijke wettelijke plicht om asielzoekers te ondersteunen, geïntroduceerd in een wet uit 2005, zou ook worden ingetrokken, aldus het ministerie.
Dat betekent dat huisvesting en wekelijkse financiële toelagen niet langer gegarandeerd zijn voor asielzoekers.
Het zou ‘discretionair’ zijn, wat inhoudt dat de regering hulp kan weigeren aan asielzoekers die kunnen werken of voor zichzelf kunnen zorgen, maar dat niet doen, of aan degenen die misdaden hebben begaan.
Starmer, die afgelopen zomer werd gekozen, staat onder druk om te voorkomen dat migranten vanuit Frankrijk in kleine bootjes het Engelse Kanaal oversteken, iets waar ook zijn conservatieve voorgangers last van hadden.
Meer dan 39.000 mensen, van wie velen op de vlucht zijn voor conflicten, zijn dit jaar aangekomen na zulke gevaarlijke reizen – meer dan in heel 2024, maar lager dan het record van 2022.
Deze grensovergangen dragen bij aan de populariteit van de hervorming, onder leiding van de stoker Nigel Farage, die Labour het grootste deel van dit jaar met dubbele cijfers in de opiniepeilingen heeft geleid.
Labour haalt inspiratie uit de Deense coalitieregering – geleid door de centrumlinkse sociaal-democraten – die een aantal van de strengste migratiebeleidsmaatregelen in Europa heeft geïmplementeerd.
Hoge Britse functionarissen bezochten onlangs het Scandinavische land, waar het aantal succesvolle asielaanvragen in veertig jaar niet zo laag is geweest.
Vluchtelingen in Denemarken hebben recht op een hernieuwbare verblijfsvergunning van één jaar, en worden aangemoedigd om naar huis terug te keren zodra de autoriteiten van oordeel zijn dat er geen behoefte meer is aan een veilige haven.
Ook aan gezinsherenigingen zijn strenge eisen verbonden, waaronder een minimumleeftijd voor beide ouders, taaltesten en geldgaranties.
De Britse Mahmood zal naar verwachting ook een aanscherping van de regels rond gezinsherenigingen aankondigen.
Enver Solomon, directeur van de Vluchtelingenraad, drong er bij de regering op aan haar plannen te heroverwegen en zei dat ze de oversteek niet zullen afschrikken.
“Ze moeten ervoor zorgen dat vluchtelingen die hard werken en bijdragen aan Groot-Brittannië een veilig, stabiel leven kunnen opbouwen en iets terug kunnen geven aan hun gemeenschappen”, zei hij.
De meer linkse parlementariërs van Labour zullen zich waarschijnlijk tegen de plannen verzetten, uit angst dat de partij kiezers verliest aan progressieve alternatieven zoals de Groenen.
