SEOUL, Zuid-Korea — Een brand vrijdag in een van de laatst overgebleven sloppenwijken van Seoel heeft geïmproviseerde huizen in brand gestoken en tientallen inwoners gedwongen te vluchten, maar er vielen niet onmiddellijk slachtoffers.
Een groot deel van de brand was ongeveer 6,5 uur nadat de brand uitbrak in het dorp Guryong in het zuiden van Seoul onder controle, zeiden brandweerfunctionarissen.
Lokale brandweerman Jeong Gwang-hun vertelde in een briefing op televisie dat reddingswerkers elk huis in het verbrande gebied doorzochten op zoek naar mogelijke slachtoffers.
Meer dan 1.200 personeelsleden, waaronder brandweerlieden en politieagenten, werden ter plaatse ingezet, zei hij, en voegde eraan toe dat de oorzaak van de brand wordt onderzocht.
Het heuveldorp heeft er af en toe last van gehad branden door de jaren heen, een kwetsbaarheid die volgens waarnemers verband houdt met de dicht opeengepakte huizen die zijn gebouwd met materialen die gemakkelijk verbranden.
Het dorp ligt in de buurt van enkele van de duurste buurten van Seoel, met torenhoge flats en weelderige winkelwijken, en is lange tijd een symbool geweest van de grote inkomensongelijkheid in Zuid-Korea.
Het dorp werd in de jaren tachtig gevormd als nederzetting voor mensen die uit hun oorspronkelijke buurten werden verdreven vanwege massale ontruimingen en herontwikkelingsprojecten.
Honderdduizenden mensen in de stad werden in die jaren uit hun huizen in sloppenwijken en nederzettingen met lage inkomens verwijderd, een proces dat door de door het leger gesteunde leiders als cruciaal werd beschouwd bij het verfraaien van de stad voor buitenlandse bezoekers in de aanloop naar de Olympische Spelen van 1988 in Seoel.
