China en Canada kondigen tariefverlichting aan na een bijeenkomst met hoge inzet

De Chinese leider Xi Jinping en de Canadese premier Mark Carney hebben lagere tarieven aangekondigd, wat een signaal is van een reset in de relatie tussen hun landen na een belangrijke bijeenkomst in Peking.

Verwacht wordt dat China de heffingen op Canadese canola-olie tegen 1 maart zal verlagen van 85% naar 15%, terwijl Ottawa ermee heeft ingestemd Chinese elektrische voertuigen te belasten tegen het meestbegunstigingstarief, 6,1%, vertelde Carney aan verslaggevers.

De deal is een doorbraak na jaren van gespannen banden en tit-for-tat-heffingen. Xi juichte de ‘ommekeer’ in hun relatie toe, maar het is ook een overwinning voor Carney, de eerste Canadese leider die China in bijna tien jaar bezoekt.

Hij heeft geprobeerd de Canadese handel te diversifiëren, weg van de VS, de grootste handelspartner van zijn land, als gevolg van de onzekerheid die werd veroorzaakt door de aan-uit-uit-tarieven van Trump.

De deal zou ook tot meer Chinese investeringen in Canada kunnen leiden, vlak voor de deur van Amerika.

Carney zelf leek te zinspelen op het feit dat dit een gevolg was van de tarieven van Trump, die een van de belangrijkste bondgenoten van de VS nu richting zijn grootste rivaal hebben geduwd.

Hij vertelde verslaggevers dat de relatie van Canada met China de afgelopen maand ‘voorspelbaarder’ was geweest en dat hij de gesprekken met Peking ‘realistisch en respectvol’ vond.

Hij maakte ook duidelijk dat Ottawa het niet in alles met Peking eens is, en voegde eraan toe dat hij in zijn gesprekken met Xi de ‘rode lijnen’ van Canada duidelijk maakte, inclusief de mensenrechten, zorgen over verkiezingsinmenging en de noodzaak van ‘vangrails’.

Waarnemers zijn van mening dat het bezoek van Carney een voorbeeld zou kunnen zijn voor andere landen over de hele wereld, die ook de pijn voelen van de tarieven van Washington.

Daarentegen heeft Xi geprobeerd te laten zien dat China een stabiele mondiale partner is en heeft hij aangedrongen op meer pragmatische banden – in de woorden van Peking: “een win-winsituatie” voor iedereen.

En het lijkt te werken. De Zuid-Koreaanse president en de Ierse premier hebben de afgelopen weken allebei Peking bezocht. De Britse premier zal naar verwachting binnenkort op bezoek komen, evenals de Duitse bondskanselier.

Carney zei dat de ‘wereld dramatisch is veranderd’ en dat de manier waarop Canada zichzelf positioneert ‘onze toekomst voor de komende decennia zal bepalen’, voegde hij eraan toe.

Eerder tijdens zijn driedaagse bezoek had hij gezegd dat het partnerschap tussen Canada en China de twee landen klaarstoomt voor een “nieuwe wereldorde”. Later voegde hij eraan toe dat het multilaterale systeem “was uitgehold, om een ​​beleefde term te gebruiken, of ondergraven”.

Toen de Chinese en Canadese delegaties vrijdag in de Grote Hal van het Volk zaten, zei Xi: “De gezonde en stabiele ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en Canada is bevorderlijk voor wereldvrede, stabiliteit, ontwikkeling en welvaart.”

Tarieven zijn een belangrijk knelpunt tussen beide partijen geweest.

In 2024 legde Canada 100% tarieven op aan Chinese elektrische voertuigen, na soortgelijke Amerikaanse beperkingen.

Vorig jaar nam Peking wraak met tarieven op meer dan 2 miljard dollar aan Canadese landbouw- en voedingsproducten zoals koolzaad en olie. Als gevolg hiervan daalde de Chinese import van Canadese goederen in 2025 met 10%.

China is de op één na grootste handelspartner van Canada en noteert in 2024 meer dan C$118 miljard ($85 miljard; £63 miljard) aan wederzijdse goederenhandel.

Dat is ver achter op de VS, de nauwste bondgenoot van Canada, die in 2024 voor meer dan $761 miljard (£568 miljard) aan goederen verhandelde met Ottawa.

Maar de economische banden met China worden steeds belangrijker voor Carney, die voorafgaand aan zijn bezoek zei dat Canada zich concentreerde op het opbouwen van een “meer concurrerende, duurzame en onafhankelijke economie” in het licht van de “mondiale handelsverstoring”.

Carney, die woensdag in Peking aankwam, ontmoette senior managers van vooraanstaande Chinese bedrijven, waaronder een fabrikant van batterijen voor elektrische voertuigen en een energiegigant.

Donderdag ondertekenden de twee landen verschillende overeenkomsten over energie- en handelssamenwerking.

Het bezoek is een “reset van een relatie” die misschien “bescheiden qua ambitie” is, maar “veel realistischer over wat we redelijkerwijs kunnen verkrijgen”, zegt Colin Robertson, een voormalige Canadese diplomaat en vice-president van het Canadian Global Affairs Institute.

De laatste Canadese premier die China bezocht was Justin Trudeau, die Xi in 2017 in Peking ontmoette.

Dat bezoek vond plaats voordat de relatie in 2018 verzuurde, na de Canadese arrestatie van Meng Wanzhou, de financieel directeur van de Chinese technologiegigant Huawai, op verzoek van de VS.

Dagen later arresteerde China de Canadese staatsburgers Michael Kovrig en Michael Spavor op beschuldiging van spionage – een zet die critici zagen als vergelding voor de arrestatie van Meng, wat China ontkende.

Meng en beide Michaels werden in 2021 vrijgelaten.

Voorafgaand aan de Carney-Xi-bijeenkomst schreef Michael Kovrig op X dat het bezoek niet alleen zou moeten gaan over het versterken van de banden, maar ook over het ‘beheersen van invloed’.

Kovrig omschreef de Chinese onderhandelaars als “buitengewoon behendig, berekenend en altijd op zoek naar invloed”.

“Daarom moet met discipline worden omgegaan”, schreef hij, eraan toevoegend dat Carney ook zou moeten pleiten voor Canadezen die in China gevangen zitten. Volgens Canadese media zijn het er ongeveer 100.

In een gesprek met verslaggevers was Carney duidelijk dat Ottawa met landen die niet dezelfde waarden delen, op een “beperktere, specifiekere” manier zal samenwerken.

“We zijn heel duidelijk over waar we samenwerken, waar we van mening verschillen”, zei hij, eraan toevoegend dat Chinese claims over het zelfbestuurde Taiwan en de in Hong Kong gevangengenomen pro-democratische figuur Jimmy Lai naar voren kwamen in “brede discussies”.

Canada en China hebben “verschillende systemen”, zei hij, wat de reikwijdte van hun samenwerking beperkt.

“Maar om een ​​effectieve relatie te hebben, hebben we directe gesprekken. We pakken niet een megafoon en voeren de gesprekken op die manier.”