VO2max is een intimiderend woord voor een gemakkelijk te begrijpen biometrie: het gaat om hoe goed je lichaam zuurstof gebruikt als je jezelf pusht. Dit is een afkorting voor ‘maximale zuurstofopname’ en is sindsdien de gouden standaard voor het beoordelen van de cardiorespiratoire conditie de jaren vijftig. Tot voor kort werd het vooral gebruikt in onderzoekslaboratoria en elite-trainingscentra, waar coaches werden geholpen om elke laatste druppel prestatie uit elite-skiërs, hardlopers en fietsers te halen. Tegenwoordig is VO2 max uit het laboratorium ontsnapt en mainstream geworden fitness-trackerspodcasts over een lang leven en wellnessklinieken die beloven een cijfer te geven over hoe fit u bent.
Ik heb de mijne vorig jaar getest in het Performance Lab Center van Canyon Ranch, waar ze me hebben uitgerust met een hartslagmeter en een strak, Darth Vader-achtig masker om 8 uur ’s ochtends. Na een nacht van weinig slaap en geen eten zette de laboratoriumtechnicus me op een loopband en voerde de snelheid en helling op totdat ik niet meer verder kon. Geen muziek. Geen hypercafeïnehoudende instructeur die positieve affirmaties schreeuwt. Om de paar momenten vroeg de technicus mij om een beoordeling te geven mijn lijden hoe dicht ik bij het maximale was op een schaal van 1 tot 10.
De test is eenvoudig, zij het licht sadistisch: naarmate de training intensiever wordt, stijgt uw zuurstofverbruik totdat dit niet meer het geval is. Dat plateau markeert uw VO2 max, de bovengrens van uw aërobe capaciteit. Toen mijn test eindigde (precies op het moment dat mijn geduld op was), kreeg ik te horen dat mijn resultaten de volgende dag zouden arriveren. Nog steeds hijgend, was mijn eerste gedachte dat ik langer had kunnen doorgaan. Die aanhoudende twijfel maakt deel uit van wat VO2 max zo’n gekmakende en overtuigende maatstaf maakt.
Ga naar
VO2 Max, uitgelegd
Foto: Peter Schiazza/Getty Images
“VO2 max is een objectieve maatstaf voor hoe een menselijk energiesysteem zuurstof kan opnemen en gebruiken tijdens het sporten”, zegt Elisabeth Gardneruniversitair hoofddocent orthopedische chirurgie aan de Yale University School of Medicine.
Je lichaam verbruikt altijd zuurstof om energie te produceren, maar VO2 max vangt de maximale hoeveelheid zuurstof op die je systeem bij maximale inspanning kan gebruiken. Het is in essentie wat er gebeurt als je zo hard mogelijk werkt. Een hoge VO2 max betekent dat uw hart en longen efficiënter zijn in het afleveren van bloed aan uw spieren, en dat uw spieren beter zuurstof uit uw bloed kunnen halen om adenosinetrifosfaat (ATP) te genereren.
“Het is de beste voorspeller die we momenteel hebben voor vroegtijdige sterfte”, zegt Malene Lindholmeen inspanningsfysioloog en senior onderzoeksingenieur bij Stanford Cardiovascular Medicine. Hogere VO2 max-niveaus correleren met een lager risico op hart- en vaatziekten, diabetes type 2, beroerte en bepaalde vormen van kanker. Naast ziektepreventie is een sterkere cardiovasculaire conditie ook gekoppeld aan een betere slaap, een beter humeur en een hogere algehele kwaliteit van leven.
“Het is vooral nuttig voor iedereen die serieus bezig is met topprestaties en duursporten”, zegt Tyler McKwaliteitadjunct-directeur van het Center for Sports Innovation aan de Illinois Tech University. “Er zijn bepaalde intervallen die je kunt lopen op basis van je VO2 max-tempo en inspanning.”
