Machado overhandigt Trump haar Nobelprijs tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis

De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado zegt dat ze donderdag tijdens een besloten bijeenkomst in het Witte Huis haar Nobelprijs voor de Vrede heeft overhandigd aan president Donald Trump.

“Ik denk dat vandaag een historische dag is voor ons Venezolanen”, zei ze na een ontmoeting met Trump, de eerste keer dat de twee elkaar persoonlijk ontmoetten. Het kwam weken nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse president Nicolás Maduro in Caracas hadden opgepakt en hem hadden aangeklaagd wegens drugshandel.

Trump uitte zijn dankbaarheid in een bericht op sociale media en zei dat de stap “een prachtig gebaar van wederzijds respect” was.

De Amerikaanse president heeft geweigerd Machado, wiens beweging de overwinning claimde bij de veelbetwiste verkiezingen van 2024, te steunen als de nieuwe leider van Venezuela.

In plaats daarvan heeft Trump te maken gehad met het waarnemend staatshoofd in Venezuela, Delcy Rodríguez, de voormalige vice-president van Maduro.

Maar hij zei dat de ontmoeting met Machado een “grote eer” was en noemde haar een “geweldige vrouw die zoveel heeft meegemaakt”.

Nadat hij het Witte Huis had verlaten, sprak Machado met supporters die zich buiten bij de poorten hadden verzameld en vertelde hen in het Spaans, volgens de Associated Press: “We kunnen op president Trump rekenen.”

“Ik overhandigde de president van de Verenigde Staten de medaille van de Nobelprijs voor de Vrede”, vertelde Machado later aan journalisten in het Engels, en noemde het “een erkenning voor zijn unieke inzet voor onze vrijheid”.

Trump, die vaak spreekt over zijn wens om de Nobelprijs voor de Vrede te ontvangen, had zijn ongenoegen geuit toen deze aan Machado werd uitgereikt en zij besloot vorig jaar de eer te aanvaarden.

De BBC heeft contact opgenomen met het Witte Huis voor commentaar.

Machado zei vorige week dat ze het met Trump zou delen, maar het Nobelcomité maakte later duidelijk dat het niet overdraagbaar was.

‘Als een Nobelprijs eenmaal is aangekondigd, kan deze niet meer worden ingetrokken, gedeeld of overgedragen aan anderen’, zei de commissie vorige week in een verklaring. “De beslissing is definitief en geldt voor altijd.”

Gevraagd om een ​​reactie op de opmerkingen van Machado, verwees de commissie de BBC naar hun eerdere verklaring.

Voorafgaand aan de bijeenkomst van het Witte Huis op donderdag postte het Nobel Vredescentrum op X dat “een medaille van eigenaar kan veranderen, maar de titel van een Nobelprijswinnaar voor de Vrede niet”.

In haar opmerkingen beschreef Machado hoe de markies de Lafayette, die vocht in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, een medaille met de gelijkenis van George Washington schonk aan Simon Bolivar, een van de grondleggers van het moderne Venezuela.

Het geschenk was “een teken van de broederschap” tussen haar land en de VS “in hun strijd voor vrijheid tegen tirannie”, zei Machado.

“En 200 jaar in de geschiedenis geeft het volk van Bolivar de erfgenaam van Washington een medaille terug – in dit geval een medaille van de Nobelprijs voor de Vrede – als erkenning voor zijn unieke inzet voor onze vrijheid”, zei ze.

Machado bezocht ook het Congres om Amerikaanse senatoren te ontmoeten tijdens haar bezoek aan Washington, waar haar opmerkingen tegen verslaggevers werden overstemd door aanhangers die “María, presidente” scandeerden en met Venezolaanse vlaggen zwaaiden.

Van Machado werd verwacht dat ze haar tijd bij Trump zou gebruiken om hem ervan te overtuigen dat het steunen van de interim-regering van Rodríguez een vergissing was, en dat haar oppositiecoalitie de leiding zou moeten hebben over deze transitie.

Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers toen de bijeenkomst donderdag aan de gang was, dat Machado ‘een opmerkelijke en moedige stem is voor veel mensen in Venezuela’ en dat Trump ‘naar deze bijeenkomst uitkeek en een openhartige en positieve discussie verwachtte’ over de huidige realiteit van het leven in Venezuela.

Trump heeft Machado eerder omschreven als een ‘vrijheidsstrijder’, maar verwierp het idee om haar te benoemen tot leider van Venezuela na de afzetting van Maduro, met het argument dat het haar aan voldoende binnenlandse steun ontbreekt.

Sinds Maduro op 3 januari in beslag werd genomen, heeft de regering-Trump snel actie ondernomen om de Venezolaanse oliesector, die onder Amerikaanse sancties stond, opnieuw op de rails te krijgen. Woensdag zei een Amerikaanse functionaris dat de VS de eerste verkoop van Venezolaanse olie, ter waarde van 500 miljoen dollar, had afgerond.

Olietankers die ervan verdacht worden gesanctioneerde Venezolaanse olie te vervoeren, zijn ook door de VS in beslag genomen, waarbij Amerikaanse troepen zeggen dat ze aan boord zijn gegaan donderdag een zesde tanker.

Verwacht wordt dat een gezant van de Venezolaanse regering donderdag naar Washington zal reizen om Amerikaanse functionarissen te ontmoeten en de eerste stappen te zetten in de richting van de heropening van de ambassade van het land, zo meldde de New York Times.

De afgezant zou een nauwe bondgenoot en vriend zijn van Rodríguez, die door het Witte Huis wordt beschreven als “uiterst coöperatief”.

Rodríguez hield donderdag de jaarlijkse Message to the Nation-toespraak in Caracas, waarin ze zei bereid te zijn ook bijeenkomsten in Washington bij te wonen.

‘Als ik ooit als waarnemend president naar Washington moet, zal ik dat rechtop doen, lopend en niet kruipend’, zei ze, en riep het land op om ‘niet bang te zijn voor diplomatie’ met de VS.

Trump en Rodríguez spraken woensdag ook telefonisch, waarbij Trump zijn tegenhanger op sociale media later omschreef als “een geweldig persoon”. Rodríguez omschreef het telefoontje ondertussen als ‘productief en hoffelijk’ en gekenmerkt door ‘wederzijds respect’.