De Amerikaanse president Donald Trump maakte vrijdag bekend dat hij van plan is de BBC voor de rechter te dagen en een schadevergoeding van maar liefst $ 5 miljard te eisen, nadat de Britse omroep zich verontschuldigde voor een misleidend gemonteerd deel van een van zijn toespraken, maar weigerde financiële compensatie te bieden.
Hoewel de BBC zijn beschuldiging van laster heeft afgewezen, heeft Trump geen enkel teken getoond dat hij zich terugtrekt uit het dispuut. De botsing gaat door ondanks het vertrek van verschillende belangrijke BBC-figuren en de toenemende bezorgdheid dat de episode de betrekkingen met Londen zou kunnen bemoeilijken.
“We zullen ze aanklagen voor ergens tussen de miljard en vijf miljard dollar, waarschijnlijk ergens volgende week. Ik denk dat ik het moet doen. Ze hebben zelfs toegegeven dat ze vals hebben gespeeld”, zei Trump terwijl hij sprak met verslaggevers aan boord van de Air Force One.
Vóór deze laatste verklaring had Trump de mogelijkheid geopperd van een rechtszaak ter waarde van 1 miljard dollar, een cijfer dat neerkomt op grofweg 13 procent van het jaarinkomen van de BBC, dat grotendeels wordt gefinancierd uit licentievergoedingen die van het Britse publiek worden geïnd.
Het bedrijf is verwikkeld in interne onrust nadat vorige week een oude clip uit zijn vlaggenschipprogramma ‘Panorama’, uitgezonden voorafgaand aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024, opnieuw opdook met een bewerkte versie van de opmerkingen van Trump.
Maandag verontschuldigde de BBC zich voor het wekken van de indruk in de documentaire dat Trump ‘gewelddadige actie’ rechtstreeks had aangemoedigd, kort voordat zijn aanhangers op 6 januari 2021 naar het Amerikaanse Capitool marcheerden.
“De bevolking van Groot-Brittannië is erg boos over wat er is gebeurd, zoals je je kunt voorstellen, omdat het laat zien dat de BBC nepnieuws is”, zei Trump vrijdag.
Hij merkte ook op dat hij van plan was de zaak ter sprake te brengen bij de Britse premier Keir Starmer, die de onafhankelijkheid van de omroeporganisatie heeft verdedigd, maar vermeed openlijk de kant van Trump te kiezen.
“Ik ga hem dit weekend bellen. Hij heeft mij zelfs gebeld. Hij schaamt zich erg”, zei Trump.
Het juridische team van Trump heeft maandag een brief naar de BBC gestuurd waarin ze de organisatie ervan beschuldigen de reputatie van de president te hebben aangetast. Ze hebben de organisatie tot vrijdag de tijd gegeven om zich te verontschuldigen en compensatie te bieden.
Volgens de BBC schreef voorzitter Samir Shah “een persoonlijke brief aan het Witte Huis waarin hij president Trump duidelijk maakte dat hij en het bedrijf spijt hebben van de bewerking van de toespraak van de president.”
De omroeporganisatie verklaarde echter ook: “Hoewel de BBC oprecht spijt heeft van de manier waarop de videoclip is gemonteerd, zijn we het er absoluut niet mee eens dat er een basis is voor een bewering van laster.”
In Groot-Brittannië heeft de episode een hevig debat aangewakkerd over de manier waarop publieke omroepen opereren en of zij hun neutraliteit handhaven, waardoor de druk wordt vergroot op een organisatie die al te kampen heeft met herhaalde controverses.
De opschudding komt op een delicaat moment: de BBC nadert onderhandelingen over haar volgende Royal Charter, het document dat definieert hoe het bedrijf wordt bestuurd. Het huidige charter loopt af in 2027.
De controverse over de gemonteerde video heeft al geleid tot het aftreden van de directeur-generaal en de hoogste nieuwschef van het bedrijf.
De omroeporganisatie bevestigde ook dat ze een afzonderlijke wijziging van een van Trumps toespraken van de dag van de aanval op het Capitool aan het herzien is, een versie die volgens de Telegraph in juni 2022 op Newsnight werd vertoond.
In een interview dat vrijdag werd uitgezonden met GB News herhaalde Trump dat hij zich genoodzaakt voelt door te gaan met juridische stappen.
“Dit was zo flagrant”, zei hij over de bewerking, en voegde eraan toe: “Als je het niet doet, voorkom je niet dat het opnieuw bij andere mensen gebeurt.”
